А офицеру это, изволите ли видеть, невместно! Его не для того, оказывается, учили, чтобы он только один раз команду отдавал! Кого ни возьму, все отмазки находят - так бы деньги находили! - адмирал нервно перебросил бумаги на столе; по заголовкам таблиц было видно - сметы на ремонт шлюзовых ворот.

-- ... И поэтому ходит на боевые - обычное железо. А эти нанотехнологии стоят под Инкерманом - дуб дубом! Если бы еще и ржавели, я бы спецзаряда не пожалел!

Поэтому, лейтенант, если мне скажут, что только космонавты могут вывести 'Новороссийск' в море, я завтра лично поеду в Байконур и пригоню космонавтов. Если флот не справится, я беспризорников наберу по вокзалам. Босяков с Пересыпи! Пусть этих кукол хоть во все четыре полушария... целуют. Пусть хоть на цепь сажают - только чтобы результат был! А наших сильно гордых - переводом! В Пароходство! Ах, не хотите? Хотите бумажки с гербом заполнять? Опять нет?

Командующий опустил на столешницу оба кулака разом; подскочили бумаги, задребезжал и повалился на тарелку антикварный стакан:

-- Мне все эти фанаберии вот уже где, лейтенант. Из этого кабинета вы выйдете моим адъютантом или командиром линкора 'Новороссийск'!

***

-- Почему именно 'Новороссийск'? Не любой из лидеров?

-- Все, что нам достоверно известно про корабли Тумана - они существа стайные. Есть вожак, флагман. Для конкретно этой группы флагман - Джульетта. Ну, то есть, 'Новороссийск'. Проекция корабля зовет себя Юлия. Мы переименовали в Джульетту.

-- Что так?

-- Корабль, как ты знаешь - бывший 'Юлий Цезарь', итальянский трофей. А у комфлота жена от 'Юленьки' в ажитацию приходит. Видел в кабинете поднос для сувениров?

-- Красивый, но немного изогнут.

-- Я был свидетелем, как Тамара Павловна изволили его командующему на голове согнуть.

-- Да он же почти в палец толщиной!

-- Он мягкий, чистое серебро. Кубачинская работа. Сочинцы подарили за конвой с таблетками.

-- У вас что, конвои через все море ходили? Мы только вдоль берегов рисковали.

-- У нас тут много чего было, все не расскажешь. А кончилось, как и у вас. Научились вгонять туманникам вирус в ядро. И все, паралич. Берем на буксир, тянем в базу. Начнет бунтовать - ток на термопару, туманнику резко становится плохо, и потом он какое-то время шелковый.

-- А что они вообще такое?

-- В том и проблема, что никто вообще не знает. Технически любой корабль Тумана - это и есть туман из нанороботов вокруг некоего стабильного ядра. Может отрастить себе хоть пушку, хоть ракету, хоть антенну, хоть кусок брони взамен выбитого взрывом...

-- Ну, это я в циркуляре по флоту читал еще когда. А почему, например, трофеями нельзя управлять напрямую из штаба? Зачем обязательно капитан? Если там настолько крутой искусственный разум?

-- Связь-то без всяких нанороботов можно заглушить, канал управления перехватить. Ни РЭБ, ни РТР никто ж не отменял. Можно и по штабу отработать - и что, лишенный источника команд туманник будет болтаться без хода посреди боя? А насчет их собственного разума - пес его знает, если честно. По скорости хода, оружию, броне и так далее - туманники круче всех. Но решения по тактической ситуации - тут уже гадательно. Войну-то в итоге они со всей своей крутизной проиграли. Штатовцы пытались изучать, но установили достоверно только одно: туманники не разумны. Там что-то типа нейросети. Да, нейросеть огромна, обучаема в неких пределах, имитирует разговор как хороший бот, даже может пройти тест Тьюринга. Но действовать полностью самостоятельно - ну... весьма не очень. Вот для этого вроде как и нужен командир на борту.

-- А они неразумны насколько? Как мухи, как кузнечики, или, например, как дельфины, или как шимпанзе? Как собаки? Собаки ведь по некоторым характеристикам чуть ли не двухлетние дети.

-- Это журналисты говорят. У каждого земного животного психология четко от условий обитания строится. Кошки строго территориальные животные. Поэтому в цирке дрессировщик выходит на арену первым. Типа, его земля, а тигры там гости. Напротив, у ездовых лаек нет вообще инстинкта территории. Иначе бы они не могли далеко от родной хаты нарты тянуть без истерики. Хотя научить их сторожить определенную зону вокруг чума - легко. И так далее, и тому подобное. А кто или что туманники, откуда они взялись так резко и сразу по всем акваториям - нет достоверного ничего.

-- А эти... 'куклы'?

-- Ну это вроде как голографический интерфейс, только не голограмма, а реальная модель. Получается так. Только непонятно, ради чего туманники проекцию отращивают. Кучу ресурса расходуют. И вычислительного, и вообще.

-- Так они что... совсем настоящие?

-- Сиськи есть, если ты об этом. А подробнее никто изучать не пробовал. И некогда, и стремно. Как ославят по флоту куклое... В общем, ты понял. Туда до тебя вообще никто не рвался, все косили со страшной силой. У нас такой боеготовности не было ни до войны, ни во время! Все из шкуры лезли, лишь бы на кукломогильник не попасть! Командующий озверел и сказал: опоздавшему поросенку - сиська у жопы. Тут-то ты и перевелся, как нарочно подгадывал.

-- А как они потери массы восполняют? Ну, снаряды или ракеты уносят же с собой часть корабля.

-- Из морской воды синтезируют. А наномассу мы уже сами научились гнать, установка в Инкермане. Потому, кстати, там вся четверка и ошвартована - возле заправщика. Наномасса - единственное, чего они с берега берут. Сами эти наномикробы простые как угол дома, без ядра - ни о чем.

-- Слушай, а насчет их разумности. Их можно, наверное, опросить? Ну так составить вопросник, чтобы по ответам...

-- Как сформулируешь вопросы, так сразу и приходи, Нобелевка ждет. Ты еще учти, они тут в плену. Вот подвесь тебя эсэсовцы за яйца, ты им что, прямо так сразу правду скажешь? Не покозлишься хотя бы пару минут, чисто из краснофлотского понта? А эсэсовцы знают стопроцентно, что у них в плену разумное существо. Мы ведь даже этого не знаем!

-- Кстати, мысль...

-- Подвесить? Ты как яйца искать собрался? Наощупь?

-- Тьфу на тебя, мудант... мутант озабоченный. Я думаю насчет вопросов.

-- Ты еще учти, если выведешь Джульетту на боевое хотя бы раз - рельсы комфлот гарантирует лично. А если научишься рулить стабильно, так и с двумя фонарями.

-- Кавторанг? Повышение через три ступени?

-- Ты знаешь, шутки шутками. А реально -- что толку от наших туманников, пока они тут стоят? Вот скоро штатовцы своих в море выгонят. У них там 'Конго', 'Пенсакола', 'Атланта' -- это только то, что достоверно известно про Гротон. И в Перл-Харборе имеется, и еще где-то... Может, они там давно уже дрессируют их. Кнутом и пряником. Или там сахаром с электрошоком. Как собак или там как лошадей раньше выезживали. Это ж американцы. Там, наверное, вокруг любого туманника сто штук психологов и столько же психов бегает. Диссертации там, закрытые исследования, то-се. Но кто же нам такую информацию даст? Все, что знал, я тебе выложил. Вот, распишись в журнале за инструктаж.

-- Негусто.

-- Чем богаты. Зайдешь к медикам, по синей дорожке второй поворот направо... Вколют в плечо наноблок -- я тебе рассказывал. Он для управления и наказания, если корабль не подчиняется. Вот распишись за инструктаж по системе управления. Получи памятку в конверте. Конверт вскроешь на борту. Тут распишись за конверт...

После эскулапов зайдешь по синей дорожке к четвертым воротам, там будет медведь в пэшухе. Ты не ошибешься, Бешеный Стас там один такой. Это командир твоей личной охраны, майор Боровой Станислав Игоревич. Бешеным Стасом не называть, с ходу лупит в табло. Вот возьми для него предписание. Распишись тут... На борту корабля подчиняется тебе. На сходе подчиняется комфлоту лично. Кстати, ты комфлоту тоже теперь подчиняешься лично -- вообще везде и всегда. Всех других можешь посылать сразу. Ты секретоноситель второй категории. Стас тебе уже приготовил взвод. Без его хлопцев ты только на Джульетте. Интим, да. Куда ни пойдешь - взвод на борту везешь с собой. Сход с борта без охраны тебе запрещен. Хоть в порту, хоть на льдину северного полюса. Вот еще здесь распишись, меры по секретности прослушал...