-Сегодня, только тебе, - и, взяв меня под локоть, направился к выходу.

   Стоило нам зайти в бальный зал, как все присутствующие обратили на нас внимание. Столичный оркестр играл польку, но музыка не заглушала перешептывания. Мы остановились возле группы людей, скромно стоявших около накрытого стола. Ну как сказать 'скромно', скорее активно потребляя все изыски академиков кухни. По зеленым волосам и худощавому телосложению я узнала Овикуна. Его глаза из-под маски горели неприкрытым любопытством. Он рассматривал нашу с Ником пару и никак не мог меня узнать. Около него топтался Рудольф, борода которого сильно отрасла за два года и уже не напоминала гусиный чепчик. Овикун как обычно делился с окружающими последними новостями, в том числе и грандиозным событием, по его словам, временным мирным договором двух Империй.

  -Я слышал,- не унимался нимф - что в этом году на бал приехал и выпускной отряд защитников границы. Ставлю 20 шиллеров на то, что Лоржина уже виснет на одном из них. - Громко рассмеявшись, ребята продолжили свою трапезу.

   Музыканты заиграли неспешный вальс, и Ник, даже не спрашивая, уверенно повел меня в танце. Впрочем, я не собиралась лишать себя удовольствия понежиться в его сильных руках и немного развлечься. Исполняя несложные па, мы двигались по направлению к центру. В толпе около балкона я заметила Назарана с Дари и шепнула Нику, что хочу поприветствовать дракона и эльфа. Когда музыка прекратилась, Ник вежливо склонил голову и мы поспешили к друзьям.

   Мой дебют оказался сногсшибательным. Ники пропал где-то в толпе, надеюсь, Лоржина его не нашла. Я успела потанцевать практически со всеми однокурсниками, поесть и даже выпить пару бокалов игристого вина, привезенного из Светлого леса. От всего этого приятно кружилась голова. Решив подышать свежим воздухом, я направилась в сторону выхода. Танцующих было слишком много. Протискиваясь сквозь толпу, я пыталась выхватить взглядом знакомые силуэты. Резко свернув в сторону, я столкнулась с чем-то твердым, высоким и исключительно хорошо сложенным, но мешающим пройти. Подняв раздраженный взгляд на свою преграду, я замерла. На какое-то мгновение меня не стало...Мой разум будто растворился в пространстве и времени, стоило мне только столкнуться с пылающим взглядом. Невероятное притяжение темно-зеленой бездны бросило меня в жар, сердце пропустило удар и колени подло подогнулись, но сильные руки успели подхватить непослушное тело. Герцог Себастьян Эль Фэнон несколько минут изучал меня взглядом. Затем он отстранился и протянул мне руку. На Яне был черный бархатных фрак, делающий его образ еще таинственнее. Заиграл вальс. Положив свои ладошки ему на плечи, я почувствовала под тканью перекатывающиеся мышцы. Он легко закружил меня в танце, тесно прижав к себе, не обращая внимание на удивленные взгляды расходящихся студентов. Я чувствовала, как с каждым следующим движением огонь во мне распаляется и пытается вырваться наружу. Герцог казался настоящим хищником, он то подбрасывал, то ловил меня в свои сети, каждое его прикосновение заставляло трепетать мое сердце. Гибкие и грациозные движения завораживали. В один момент все вокруг померкло, остались только он и я. Его обжигающий взгляд обладал властью и повелевал, полная противоположность своего младшего брата. И я готова была идти за ним, ни о чем не думая...пока не закончилась музыка. Мы резко остановились, однако руки с моей талии он не убрал. Я подняла на партнера удивленные, чуть затуманенные глаза. Себастьян острожно взял меня за подбородок и хриплым голосом тихо спросил:

   -Кто ты?, - приблизившись еще на несколько дюймов к моему лицу, он выдохнул прямо в губы - Твоя магия мне знакома, я ее ощущаю. Кто ты?, - повторил он настойчивей, и последний вопрос сразу же отрезвил меня. Вырвавшись из его захвата, я последний раз посмотрела на Яна, быстро развернулась и скрылась в толпе. Черт, черт, черт. В его объятиях я потеряла контроль, не сдержала свою магию... он ее почувствовал, а вдруг не только он?

  Выбежав в зимний сад, я стянула маску, со злостью выбросив ее за ближайщий куст, и по темной аллее отправилась к женскому общежитию. Мир вокруг кружился, а сердце наровило выпрыгнуть из груди. Если бы в этот момент кто-нибудь сказал, что сейчас зима, я бы рассмеялась ему в лицо - мне было слишком жарко. -Успокойся! -шепотом приказала себе. - Он даже не подозревает о твоем существовании. Два года назад его спас мальчишка. Он тебя не узнает. Все будет хорошо... -утешая себя, я плелась по лестнице в свою комнату. ****************************************************************************************

  Себастьян

   Музыка остановилась, но я и раньше ее не слышал. Девушка, обнимающая меня за плечи, ее чарующий запах, невероятная аура, кокон из необычной магии - это все, что я мог видеть и чувствовать сейчас. Нужно отпустить ее, музыканты больше не играют, а вокруг нас сгущается толпа скучающих зевак. Но я просто не могу пошевелиться. Боюсь испортить этот волшебный момент. Повсюду витают яркие искры огненной стихии. Было в них что-то до боли знакомое... Но я бы точно запомнил, если бы встречал ее раньше. Самое удивительное, что мой собственный огонь откликнулся на зов и потянулся к ее магии. Мысленно попытался его отдернуть, но стихия меня не слушала! Однако бушевала не только моя сила, но и сам я. Ее запах. Такой пленительный и невообразимый... Взяв девушку за подбородок, я вдохнул его еще раз.

   -Кто ты?, - приблизившись еще на несколько дюймов, выдохнул ей прямо в губы - Твоя магия мне знакома, я ее ощущаю. Кто ты?

   Удивленно взглянув на меня своими голубыми, как весеннее небо, глазами, она отстранилась. Уже через секунду загадочная эльфийка , да точно эльфийка, скрылась в толпе. Нет, я не мог ее упустить. Последовав за незнакомкой, я вышел в зимний сад. Трое мужчин у входа громко обсуждали танцы и выпивку. Девушки нигде не было. Услышав знакомый голос, я улыбнулся.

   -Дамы и алкоголь... ты не меняешься, братец.

   - Ян? - сняв маску, Никалиан вопросительно выгнул бровь. - Не думал, что ты появишься здесь сегодня.

   - Еще немного и я подумаю, что ты не рад меня видеть.

   -Рад, конечно, рад! - похлопав меня по плечу, брат извинился перед собеседниками и повел меня в сторону аллеи. - Отец сказал, что дядя попросил тебя возглавить Государственный совет. Это правда?

   -Скорее быть нянькой его младшей дочери и постоянно находиться во дворце. - скривился я.

   -Не думаю, Ян. Император просто трезво оценивает уровень твоих магических способностей, да и в политике ты прекрасно разбираешься. - признал Ник.

   -Еще я отличный стратег и Империи нужны такие люди у руля...ты просто повторяешь слова отца!