-Милый, ты ни разу не навестил меня за каникулы - по-детски надув губки, ответила она обиженным тоном.
-Я был занят. Практика. - процедил тот.
-Но я надеюсь, ты не забыл про Весенний бал? Ты обещал надеть костюм в тон моего - протянула эльфийка заискивающе. Полностью игнорируя мою скромную персону, Жорлина...Норлижа...Лоржина, что б ее, схватила Ника за локоток и повела парня в сторону выхода.
Окинув меня извиняющимся взглядом, маг поплелся за ней, сначала пытаясь вырваться, но заметив мою успокаивающую улыбку и примирительный кивок, перестал сопротивляться и скрылся в толпе. Смерив меня презрительным взглядом и вякнув что-то про мой внешний вид, две эльфийки поспешили следом за парочкой. Еще раз вспоминая, почему у меня никогда не было подруг, я со вздохом откинулась на мягкое кресло.
-Нет ну ты это видел, Руди? - незнакомый гортанный голос заставил вздрогнуть. На кушетку, стоящую напротив меня, плюхнулся худощавый парень с зелеными волосами.
-А что ты ожидал от Ледяной Королевы - буркнул еще один голос и, повернув голову, я увидела тучного молодого человека со смешной оранжевой бородкой и добрыми карими глазами, который сел прямо на пол около кресла своего друга.
-Рудольф из долины каменных гномов к вашим услугам, мэм, - он протянул ко мне загорелую руку и я с настороженностью ее пожала. - А этот невоспитанный нимф - Овикун Мелкотрин - добавил он, кивая на парня, вальяжно развалившегося на кушетке.
-Между прочим - наполовину человек - буркнул тот и насупился.
-Элениэль - представилась я, с интересом наблюдая за новыми знакомыми.
-Ты не обижайся на Лоржину, Элен, королевство ее отца граничит с Империей и она надеется на выгодный брак с одним из герцогов. Сначала она липла к Яну, но когда тот уехал перешла на его брата.- начал успокаивать меня Рудольф. - Она уже пол года таскается за Никалианом, а его отец, лорд Фэнон из уважению к ее стране старается не обижать эту избалованную особу.
-О каком бале она говорила? - поинтересовалась я.
-Бал в честь начала весны, конечно. Каждый год избирается Королева и Король вечера. Поэтому Лоржина и переживает, что ее драгоценного партнера кто-нибудь да уведет.
-Да она уже считает его своей собственностью - возмущенно вставил свое слово Овикун, картинно закатив глаза. - Спорим и платье подвенечное подобрала... Ты будь с ней аккуратнее, Эли, Ледяная Королева та еще стерва. А вообще, за любой информацией обращайся ко мне, крошка. Я знаю здесь каждого - добавил нимф и самодовольно хмыкнул, но увидев кого-то в толпе, резко вскочил и схватив бедного Рудольфа, побежал на встречу новым сплетням и интригам, бросив 'увидимся' на прощание.
Так закончились последние дни каникул. После приветственной речи ректора и наставлений некоторых преподавателей потекли учебные будни. Постепенно жизнь в Академии возвращалась в привычный ритм. Большинство магистров сразу оценили меня по достоинству, хоть я и показывала им мастерство только одной стихии воды, но теорией я владела идеально. В моей группе, как и ожидалось, преобладали особи мужского пола, причем драконы и темные эльфы лидировали как боевики. Наши тренировки и прогулки с Ником возобновились, но изредка ему все-таки приходилось пропадать в объятиях своей 'невесты'. Назаран и Дари недолюбливали ледяную пьявку, впрочем я их прекрасно понимала, а сама эльфийка старалась в любой удобной ситуации опустить меня или унизить. Однако заручившись поддержкой дракона и эльфа, я с легкостью давала ей отпор... так прошли два года.
Глава 6
Западный парк Академии покрылся плащом глянцевых после дождя листьев. Тень от деревьев падала на вымощенные мелкими камушками старые дорожки, и накрывала нас, пряча от всего мира. Мы лежали на влажной траве, повернувшись друг к другу. Ник в задумчивости перебирал мои длинные волосы, закручивая отдельные локоны на палец. Два месяца каникул я гостила в его родовом поместье в Андагорне, имперской столице. Почти все время мы проводили на охоте или в прогулках. Ник много рассказывал о своем детстве, о всевозможных нянях, вырастивших его, о своем брате. Я наслаждалась его обществом, знаками внимания. Любила ли я его? Не знаю. Такой вопрос для этого случая не подходит. За два года Ник стал моим лучшим другом. Он отличался от других мужчин. У Никалиана был особый взгляд на жизнь, на многие вещи. Легкий загар, сияющие, жизнерадостные глаза. С ним я никогда не грустила. Ник изменил мою жизни, наполнил ее смыслом, новыми красками и ощущениями. И за все это я была ему очень благодарна.
-Нужно вставать, - прошептал он - тебе еще готовиться к балу. - Бал. Я до сих пор не особо любила светские мероприятия и, наверное, не пошла бы. Но в этом году темой был маскарад, и Ник уговорил меня помочь ему с назойливыми подружками. Выпускники Академии всегда считались самыми завидными женихами Империи, а принадлежность к семье Фэнонов сделала из моего друга первую жертву в списке мечтающих девиц. Ну а я просто не могла упустить возможность испортить девушкам вечер, особенно таким как Лоржина.
Поднявшись к себе, я надела сшитое Аттилой платье и черную резную маску с россыпью драгоценных камней по периметру. Платье сидело идеально, в нем я выглядела воздушной и хрупкой. Нежный шелк льнул к стройной фигуре с высокой грудью и тонкой талией. Я и правда изменилась за эти годы. Плечи, открытые по последней моде, подчеркивали изящные ключицы, а темно-синяя ткань, расшитая золотой нитью, оттеняла ослепительную белизну кожи. Из высокой прически выпали несколько непослушных прядей и волной струились по щекам. Никогда я не чувствовала себя настолько красивой. Этот вечер обещал быть и правда волшебным. Присев в изящном реверансе, я улыбнулась своему отражению. Мои серые глаза слишком выделялись среди необычных оттенков магов и магинь, поэтому пришлось купить у антиквара магические линзы. Для друзей, знающих цвет моих глаз эффект не менялся, а остальные видели ярко голубые эльфийские радужки. Тем более этот цвет больше подходил к моему образу.
Я не отрывалась от созерцания своего отражения до тех пор, пока не услышала тихий стук в дверь. Я замерла на месте, лихорадочно прикидывая, понравлюсь ли я Нику в платье, а не в тренировочном костюме. Будет ли он надо мной потешаться? Но все мои тревоги развеялись, когда в комнату зашел улыбающийся мужчина в бирюзовом камзоле и с такими родными кучерявыми волосами.
-Ты прекрасна... еще красивее, чем я мог представить, - выдохнул он, целуя мне руку.
-Ты говоришь это всем девушкам, Ники, -ухмыляясь, решила поддеть его.
