-Так что вам известно? - спросила она, не теряя времени, когда Август подошел к ним и сел в свободное кресло.

- Услуга за услугу? - усмехнулся Август.

Грэм хмыкнул и покачал головой:

- Если Реджина вас услышит, да ещё в её собственном доме…

- Да ладно, шериф, - фыркнула Руби. - Если бы тебе так уж сильно нужен был помощник, ты мог бы нанять меня.

- У неё есть опыт, Руби, - парировал Грэм.

- Конечно, - протянула Руби и, не желая спорить, повернулась к Августу. - Так что вы про них знаете? - повторила она вопрос Тины.

- Я знаю Эмму пять лет. Знаю, что они переписываются три года. Вообще-то, это я их свёл, - сообщил Август, самодовольно ухмыляясь.

- Я даже не знала, что Реджина кому-то пишет, - добавила Тина. - Генри рассказывал про своего особенного друга, но я думала, что это воображаемый друг, и что Реджина отчего-то не пытается его разубедить.

- Эмма просто появилась в один прекрасный день из ниоткуда, - проговорил Грэм. - Но,  как бы то ни было, она добра к Реджине и к мальчишке.

- Я знаю, - тихо согласился Август. - И они к ней тоже.

- Вы ведь останетесь на выходные, верно? - быстро спросила Руби, услышав шаги приближающиеся к гостиной.

Грэм покачал головой, глядя на Руби. Брюнетка была совершенно неисправима.

Август усмехнулся:

- Нет, я уезжаю вечером.

- Вы ведь в курсе, что моя семья держит гостиницу, да?

- Мисс Лукас, если бы я не знала вас лучше, я бы предположила, что мистер Бут вас совершенно очаровал, - с этими словами Реджина вошла в комнату с чистым и надувшимся Генри на руках. Эмма шла следом.

Уши Руби покраснели, а Август прижал подбородок к груди, пытаясь сдержать смех. Реджина была самоуверенной и точно знала, что происходит. И никогда не упускала возможности сказать напрямую, что она думает. Руби опустила голову и теперь напоминала нашкодившего, получившего трёпку щенка. И как бы сильно она не злилась, что их разговор прервали, ей пришлось держать своё раздражение при себе.

- Всё нормально? - спросил Грэм, когда троица расположилась на диване рядом с ним. Эмма с Реджиной сидели плечом к плечу, Генри, только что получивший серьёзный нагоняй, смирно сидел на коленях у матери.

- Кое-кто опять таскал сладости, - ответила Реджина, строго глядя на сына. Мальчик сидел, скрестив руки, и хмурился, явно злясь, что мама застукала его и помешала веселиться.

- А еще он не давал Реджине себя умыть и переодеть, - добавила Эмма, показывая на чистую футболку Генри.

Он попытался переползти к Эмме на колени, но Реджина не позволила, крепко держа его. Очевидно, его наказание заключалось в том, чтоб посидеть какое-то время спокойно и подумать о своем поведении.

- Похоже, из вас получилась неплохая команда, - небрежно сказала Тина. Август ждал этого комментария если не от Тины, то от Руби или от самого себя. Но, взглянув на Реджину, он заметил, как на мгновение застыл её взгляд, она нахмурилась, прикусив губу. Август встревожился. После разговора в зале он надеялся, что ему удалось достучаться до Эммы и уговорить её действовать. Хотя, конечно, вбивать  в голову блондинки здравые идеи всегда было делом если и не безнадёжным, то, по крайней мере, сомнительным. Но он понятия не имел, что у Реджины те же проблемы, если не хуже.

Первый настоящий день рождения Эммы затянулся до ночи. Генри успешно высидел свое наказание и, когда ему снова разрешили играть, устроил танцевальное шоу, и даже уговорил мисс Белл показать танец и спеть песенку, которую они разучили позавчера в садике. После этого вымотанный ребенок отправился в кровать, где сразу заснул в обнимку с Рексом, которому Эмма разрешила спать в кровати Генри. Гости разошлись, за Августом приехала машина. Друзья шли по дорожке, Эмма катила его коляску, а Август держал в руках пластиковые контейнеры с лазаньей и тортом.

- Ещё раз спасибо, что приехал, - тихо сказала Эмма, поддев его плечом. - Уверен, что не хочешь остаться на выходные?

- Со мной всё будет нормально. Мне нужно кота покормить, и вообще, - Август помог ей сложить коляску и погрузить её в багажник.

- Но путь-то неблизкий, - заметила Эмма.

- Это твои последние выходные здесь, - напомнил он. - Наслаждайся.

- Мы не очень-то много времени провели вместе, да? - виновато спросила Эмма.

- Эй, - он погладил её костяшками пальцев по щеке. - Не парься. В следующий раз привезёшь Реджину и Генри ко мне, в мою берлогу.

Усмехнувшись, Эмма кивнула:

- Идёт.

Они стояли возле уже открытой пассажирской двери, и Эмма чувствовала в душе бурю противоречивых эмоций. Она была неописуемо счастлива, и, в то же время, грусть, наполнявшая её, казалось, поднялась с новой силой. Она встретилась с Августом глазами, и через секунду, он раскрыл руки, кивая на себя с выжидательной улыбкой. Эмма закатила глаза, переминаясь с ноги на ногу, но, быстро уступив, шагнула в его объятия.

Август крепко обнял её, его короткий ежик волос и щетина чуть царапались. Эмма уткнулась лицом брату в грудь.

- Береги себя, - нежно сказал он, целуя её в висок.

Кивнув, Эмма отстранилась от него. Глаза были на мокром месте, она моргнула, унимая эмоции. И через секунду была уже сдержана, как всегда, если не считать влаги, скопившейся в уголках глаз.

- Ты тоже.

Он сел в машину, Эмма закрыла за ним дверь и подождала, увидев, что он опускает стекло. Август высунул голову из окна:

-Да, кстати, мой подарок тебе. Можете спихивать мне Генри, если вы с Реджиной вдруг захотите… - он не договорил и похабно ухмыльнулся.

Эмма фыркнула, скрестив руки:

- Ага, только вот у Реджины с няньками как-то не заладилось.

- Эй, пацаненок думает, что я киборг, - возразил Август. – Ты, что, считаешь, он осмелится таскать конфеты, если его оставить со мной?

Эмма постучала пальцами по крыше авто:

- С этим трудно поспорить.

Август улыбнулся:

- Подумай о том, что я сказал.

Такси уехало, оставляя Эмму стоять на тротуаре с довольной улыбкой на лице.

- И с этим тоже трудно поспорить, - пробормотала она, разворачиваясь к особняку.

Войдя в особняк и закрыв дверь, Эмма услышала, как работает посудомоечная машина. Так что можно было предположить, что Реджина уже закончила уборку. Еще раз пройдясь по первому этажу, чтобы выключить везде свет, Эмма убедилась, что её подозрения верны: Реджина уже успела убрать и вымыть посуду, которая оставалась. Выключив свет в прихожей, девушка поднялась на второй этаж и увидела, что Реджина стоит, заглядывая в комнату Генри.