Перемены витали в воздухе, и каждый раз, когда она слышала, как кто-то упоминает Эмму, или видела выпуск новостей, рассказывающий о солдатах за рубежом, сердце болело всё меньше, Реджина всё больше принимала то, что случилось. Она могла, не кривя душой, сказать, что счастлива.

Иногда она пересматривала видео-послание Эммы, поставив его на повтор, и перечитывала их письма, словно любимый роман. Или надевала безразмерную футболку Эммы с надписью US ARMY, вдыхая запах изношенного материала. На секунду ей казалось, что она ощущает её запах, хотя после трех лет от него, конечно, не осталось и следа. Но это нормально. Где бы Эмма ни была, главное, ей не больно, и она в безопасности. И Реджина не могла просить о большем. И если время от времени Миллс забывала об этом, рядом с ней были люди, которые могли напомнить.

- Ты всё взял? – Реджина склонилась к Генри, у которого через плечо висела слишком большая и слишком полная сумка. – Столовые приборы? Фонарик? Спрей от насекомых? Смену белья?

- Ма-а-ам, – простонал Генри, выворачиваясь из её объятий и оглядываясь, чтоб убедиться, что никто из друзей этого не слышал.

Реджину не заботило его смущение. Слегка подрагивающими ладонями она обхватила его лицо:

- Можешь не ехать, если не хочешь. Уверена, что ты можешь получить нашивку за выживание, если проведешь ночь в палатке во дворе.

- Ма-а-ам, – протянул восьмилетний мальчишка, – я хочу поехать.

Она неуверенно кивнула. Ребята из его скаутского отряда начали забираться в автобус.

- Это всего на одну ночь.

- Если испугаешься или захочешь домой, просто скажи вожатому Харкнессу. У него есть номера всех моих телефонов, – только за это утро Реджина говорила это уже пятый раз.

- Знаю.

- Вот, - она достала из сумочки Рекса и протянула потёртого и хромого дракона Генри, – держи.

Он, покраснев, покачал головой:

- Это для малышей.

- Это же Рекс! – расстроилась брюнетка.

Генри прикусил губу, явно мучаясь противоречивыми чувствами. Потом он наклонился к маме и прошептал:

- Я хочу, чтоб Рекс позаботился о тебе, пока меня не будет.

Она нахмурилась, но кивнула, прижав игрушку к груди:

- Ты мне не ответил, взял ли ты чистое бельё.

- Да, мам, – проворчал Генри, тяжело вздохнув.

- Слушайся вожатого и не рассказывай остальным страшилок. И не засиживайся допоздна, – она пригладила волосы сына, убирая их со лба, но Генри тут же взлохматил их обратно. – Я люблю тебя.

Прежде, чем отпустить его к автобусу, Реджина крепко обняла и поцеловала Генри в щёку, заставив покраснеть.

- Я тоже люблю тебя, мам.

Она смотрела, как он прошел по салону автобусу и сел рядом с Николасом. Мимоходом глянув в окно, Генри улыбнулся и помахал ей. Через несколько минут автобус уехал, и родители, проводившие сыновей в поход этим ранним майским утром, разошлись кто куда. Кто-то задержался, чтоб поболтать, кто-то отправился домой, кто-то поспешил к «Бабушке», торопясь утолить утренний голод.

Реджина долго стояла на углу Финч и Мидоувеил, глядя вслед автобусу, пока тот не скрылся из виду. Узел в груди стал туже. Завтра он вернется.

Вздохнув, Миллс повернулась и пошла в особняк, держа Рекса за лапу. Несмотря на субботнее утро, улицы были очень оживленными. Видимо, многие решили провести день на воздухе, любуясь цветущими деревьями. Апрель в этом году выдался исключительно дождливым, так что выглянувшее, наконец, солнце стало для этого уголка Новой Англии настоящим благословением.

Но Реджина не могла наслаждаться им. Слишком остро она осознавала, что, когда она придёт домой, там не будет никого, кто ждёт её. Это только на одну ночь, напомнила себе женщина. Он с другими мальчиками, и Харкнесс ходил этим маршрутом миллион раз. И Нолан сегодня на дежурстве. Последняя мысль не слишком обнадёживала, но это частично связано с неприязнью, которую она испытывает к Дэвиду.

Она быстро дошла до особняка и открыла дверь. Реджина никогда раньше не осознавала, насколько этот особняк огромный. Более живые цвета, конечно, делали его более дружелюбным, но, бросив ключи в вазочку, стоящую на столе в прихожей и услышав, как эхом разнесся по пустому дому звон, брюнетка почувствовала себя такой маленькой. Она даже не могла припомнить, когда после того, как усыновила Генри, в последний раз оставалась дома одна.

Чтобы успокоиться, Реджина пошла на кухню и начала чистить духовку. Четыре дня назад Август готовил свиные отбивные, и упрямые пятна жира никак не хотели сходить. Но брюнетка настойчиво терла их скребком. Через час духовка, плита, раковина и все рабочие поверхности сияли чистотой, и Реджина огляделась, ища, чем бы ещё заняться. Проклятая природная чистоплотность. Даже пыль стереть неоткуда. Ей не нужно в офис. Август работает с Марко над заказами. Руби занята в закусочной до обеда. Может, Тина или Кэтрин зайдут. Миллс нахмурилась, припоминая, что Кэт гостит у отца, а Тина, хотя и полна кипучей энергии, когда дело касается дошколят, скорей, умрёт, чем встанет на выходных пораньше.

Проведя пальцем по кулону на шее, Реджина решительно кивнула. Гнев Тины она уж как-нибудь переживет.

Стук в дверь раздался, едва она потянулась к телефону. Пульс резко подскочил. Что, если с Генри что-то случилось? Она посадила его на автобус час назад, с ним ведь не могло что-то случиться за это время? Нет, ей бы позвонили. Реджина побежала к двери и резко её распахнула.

Дыхание остановилось, едва она увидела золотистые волосы.

- Привет.

Эмма подавила рвущийся наружу крик, когда тело захлестнула волна жгучей боли. Мышцы затекли, и адреналина, который бежал по венам несколько часов? – Минут? Дней? Сколько она была без сознания? – почти не осталось.

Ей ничего не видно из-за того, что на голову надет мешок. Лицо мокрое от пота. Она лежит на жестком и колючем полу, кажется, в каком-то помещении. Руки связаны за спиной. Лежа на боку, Эмма пытается выровнять дыхание и собраться с мыслями. Не паниковать. Не паниковать. Она сделала вдох.

Их атаковали. Оружие, так много оружия. И пленный… Муххамед. Нет, нет, его увезли. Нил. Нила ранило и…

Раздался лязг. Металлическая дверь заскрипела, открываясь. Эмма замерла. Дыши глубоко и ровно. Вдох – выдох. Вдох – выдох. Собственное дыхание эхом отдавалось в ушах, пока глухие шаги всё приближались.

Тяжелым ботинком по рёбрам. Она застонала. Ей не нужно видеть, чтоб знать, что на рёбрах синяки. Тупая боль над легкими говорит сама за себя.