И вот мне удалось поймать его на очередном выпаде. Оставаясь на месте я убрал живот назад, чтобы не получить укол и ударил в ответ по руке ножом сверху. Успеть убрать конечность Алкиду полностью не удалось и мой сбив пришелся ему по ножу. Он потерял оружие. Моментально отреагировав на изменение ситуации, он мгновенно схватил мою руку своими двумя и потянул ее вниз, прижимая к бедру, чтобы мне было не перехватить оружие. Такого здоровяка мне не побороть и нож терять я не собирался. Вырвать руку не получалось, а затем я все-таки выпустил нож. Алкид будто свирепый лев, чью шкуру он носил, укусил меня в бицепс. Затем ударив коленом в живот, поставил на колени и сжал мне горло как в тисках.

- Славно повеселились, парень. Но пора бы уже заканчивать.

Я думал, он вырвет мне кадык или свернет шею.

- Хэл! - услышал я голос Дианы.

- А, пришла в себя. - Алкид отпустил меня и повернулся к ней. - И что ты сделаешь? - нагло улыбался он ей.

Пиромантку полностью поглотило синее пламя. Огромный столб огня разгорался, с треском взвиваясь все выше. Танцующие языки на ее теле поначалу двигались хаотично, но потом пламя начало приобретать форму. Диана развела руки в стороны и большой ослепительный феникс, расправив свои широкие крылья, полетел к Алкиду, который уже облачился в яркие кроваво-красные доспехи. Птица прижалась к нему, крепко окутав своими крыльями. Даже у него не хватило сил на то, чтобы вырваться. Огненный феникс медленно пожирал его своим пламенем. Алкид скрылся под его крыльями.

В абсолютной тишине, задержав дыхание, я наблюдал, как пламенная царь-птица время от времени испускала летящие вверх синие искры. С каждой искоркой, феникс терял свою яркость и становился все более тусклым и блеклым. Уменьшаясь в размере, он словно терял свои перья. Погаснув, он оставил за собой маленькую кучку пепла и больше ничего.

- Диана, у тебя получилось! Но что это было?! - обратился я к девушке, когда все закончилось.

- Диана? - она лежала на земле и не двигалась.

Я подбежал к ней и слегка приподнял, положив ее голову себе на колени.

- Хэл. - Еле слышно, произнесла она мое имя. - Жаль, что нам не удалось узнать друг друга поближе. Всем нам, - тихо добавила она.

Ее сердце больше не билось.

Эпилог

После всего, что произошло, мне захотелось остаться еще некоторое время на острове. Это место подарило мне множество впечатлений. Так что, продолжая жить словно дикарь в единении с природой, я все время придавался воспоминаниям, прокручивая почти каждый момент наших приключений у себя в голове. Никогда бы не подумал, что остров подарит мне настоящих преданных друзей, а потом так же внезапно отнимет их. Как пошутил в самом начале Пифий: "В конце останется только один...". Так и сбылось.

А ведь я долго отказывался сдавать этот экзамен. Ведь все это время я работал на Орде не официально и не хотел ничего менять. Но все же, меня переубедили и вот к чему это привело. Сейчас, все мысли занимали Диана, Тайгер, Голем. Всю жизнь я старался сдерживать эмоции, избегать привязанностей. Но им удалось пробить мой барьер и достучаться до меня настоящего. Они помогли мне понять, что чувства - не слабость и за это я им бесконечно благодарен. Тайгер, Диана и Голем изменили меня в лучшую сторону.

Ловушка, которую сделал Тайгер, по-прежнему стояла на своем месте и воспользоваться ей, не составляло труда. Маленький пушистый зверек - моя сегодняшняя трапеза, лениво пытался выбраться из клетки, но безуспешно. Только я собирался достать его, как услышал шаги позади.

Три дня я прожил один на острове. Испытания закончились и кораблю больше не было необходимости приплывать за выбывшими участниками. В последнюю встречу я попросил капитана передать от меня кое-кому весточку. И вот, он наконец-то явился ко мне лично.

Соломон Райдер - глава Аркана снизошел до беседы со мной.

- Здравствуй Хэл, - сказал крепкий на вид старик неопределенного возраста.

- Здравствуй, отец.

- Ты хотел поговорить со мной.

Медленно прогуливаясь по полю Спокойствия, мы обсуждали случившееся на острове. Он внимательно слушал меня, не перебивая, изредка уточняя некоторые детали. Я рассказал ему практически все. О жнеце, узнике тайного подземелья и Евресфее желавшем заполучить спрятанные сокровища. О том, как Диана победила Алкилда я умолчал. Если бы не она, меня бы сейчас здесь не было и сохранить ее тайну, для меня было делом чести. Так что, о синем пламени не узнает даже Соломон.

- ...Он думал, что на острове спрятаны твои сокровища. Но вместо богатств выпустил твоего пленника. Расскажешь?

Алкид говорил, что они вместе исследовали остров и были друзьями, пока он не лишился жены. И мне интересно послушать эту историю из других уст. Но отец молчал и по его взгляду стало ясно, что рассказа не будет.

- А что на счет Пифия? Евресфей ведь убил его. А потом и сам умер от рук Алкида. - Я сменил тему, чтобы прервать наше молчание.

- Они оба всю свою жизнь работали на Орден. Пусть их репутация останется незапятнанной. И лучше если информация об Алкиде тоже останется между нами, - жестко отрезал он. Ну вот, отец исчез и снова вернулся глава Аркана.

Я знал отца лучше всех и понимал, что на самом деле его не волнует, какой останется память о Пифие и Евресфее, просто он не хочет запятнать репутацию своего драгоценного Ордена.

Мы стояли на берегу моря, вода холодила нам ноги. На горизонте солнце неторопливо уходило с неба. Я знал, что настало время покинуть остров. Корабль медленно качающейся от ударов маленьких волн уже ждал меня. И сейчас отец начнет убеждать меня уплыть вместе с ним.

- Как ты Хэл? - Из главы Ордена и одного из самых влиятельных людей в мире, он снова незаметно превратился в отца. Но неизвестно надолго ли?

- До меня наконец-то дошло, почему ты так хотел, чтобы я прошел этот экзамен.

Он посмотрел на меня взглядом полным непонимания. А я продолжил:

- Это ты решил устроить экзамен на этом острове и разделить участников на команды тоже твоя идея, а не Евресфея. Так зачем? Чтобы я заново научился взаимодействовать с другими людьми. Ты заставил меня принудительно работать в команде. Тебе никогда не нравилось, что я стал одиночкой.

- Хэл, работа авантюриста очень опасна, а у тебя даже нет обыкновенных друзей, не говоря уже о верных напарниках. Я просто хотел, чтобы ты....

- Не надо, холодно отрезал я. Он снова поднял неприятную мне тему.

- Ты постоянно сдерживаешь эмоции и не подпускаешь никого к себе. Твое поведение подобно механическому человеку.

- О, это не так. Поверь, даже у некоторых из них есть эмоции, - грустно улыбнулся я.

- Остров изменил меня, я думал, он поможет и тебе, - все объяснялся он.

- Так и произошло. Я встретил друзей, как ты и рассчитывал. И заново научился чувствовать. Но потом, когда они... Знаешь, я боюсь, что если сейчас уеду, то больше никогда не вернусь. Несмотря на ту боль, которую мне довелось здесь ощутить, это место поистине прекрасный уголок Мира.

- Потеря друзей тяжкое бремя, - скорбно проговорил он. - Я как никто другой знаю это.

- Они больше меня заслуживали звания авантюриста.

- Мне жаль, что так все закончилось. Но ты должен продолжать жить дальше.

- Ты не понимаешь! - сорвался я на крик. - У меня совершенная память! Я помню, помню, как терял их. Каждый миг, как они смотрели на меня, что говорили. Это проклятие. Неужели от этих ярких образов мне никогда не избавиться и они навеки укоренились у меня в сознании? Они словно яд, медленно убивающий мой разум. И теперь каждый раз вспоминая, я буду терять их снова и снова. Переживать все заново.

Вскоре шум морской воды упокоил меня. Глубоко вздохнув я сделал то, чему меня обучил тигр - принял расслабляющее положение тела.