- На предмет чего?

- Спорим, что они смогут расправиться с ним с первой же попытки.

- Идет. А что ставим?

- На кону бутылка лучшего в Империи вина.

- Хм. Я никогда не был в Империи и не знаю, какое вино там считается самым изысканным, но пусть будет так, - согласился он.

Мы стали внимательно наблюдать за происходящим.

Артемис уже достал щит, он прикрывался им от огня и наносил удары мечом, но результатом от его атак были лишь искры на теле быка. Тем временем магос порывшись в своей сумке достал несколько шариков и бросил их в зверя. Воин вовремя отпрыгнул в сторону, это оказались бомбы. Быка накрыло облако дыма, которое быстро развеялось.

- Этот магос...

- Парацельс, - подсказал я Тайгеру.

- Да, уверен он алхимик.

- Почему ты думаешь, что он не просто купил эти взрывные зелья, а изготовил их сам?

- Экзамен в Орден серьезная вещь. Только глупец будет рассчитывать на чужие непроверенные вещи, а не на свои силы.

- Резонно. - Не мог я не согласиться.

Но какими бы мощными не были бомбы Парацельса, нанести хоть малейшего вреда механическому созданию ему не удалось. Бык оставался невредим. Неужели они надеялись так покончить с быком. Я разочаровался в них.

- Отвлеки его! - Крикнул Парацельс Артемису. И тот снова взял на себя рогатого.

А сам алхимик, выложив содержимое своей сумки на землю начал быстро все перебирать.

- Похоже, он что-то готовит. - С такого расстояния я не видел, что он точно делает. Да и в алхимии и зельевареньи я не разбирался.

- Ты упустил главное, - напомнил мне тигр. Их первый план не сработал и они импровизируют. А это значит...

- Что я должен тебе бутылку "Имперского", - закрыл я глаза. Я искренне надеялся, что мне, а точнее Парацельсу с Артемисом повезет.

- Или может ты хочет отыграться, а Хэл? - Похоже Тайгера поглотил азарт.

- Согласен. Удвоим куш. Я ставлю, что им не одолеть быка.

- Даже так? А куда делась твоя уверенность в них?

- Ты принимаешь?

- Да. Мое чутье подсказывает мне, что они справятся.

Лично я не верил в силу интуиции или предвидения, всегда доверяя логическому вычислению лучшего решения. И разум говорил мне, что побить быка какими-то реактивами не получится.

Закончив приготовления, магос поспешил на помощь своему другу. Тот уже держался исключительно на силе воли. Не атаковал, а только защищался щитом от огня и постоянно смещался. Парацельс вылил на быка свое зелье. Попав на животного, жидкость стала разъедать его тело. За это время он приготовил кислоту!

- Бей его туда! - сказал он Артемису. - Воин сделал выпад мечом уколов в бок.

Они тоже сообразили, что это их слабое место. Но хоть и кислота прожгла механическое тело, к сожалению этого оказалось не достаточно. Победный завершающий удар не получился. Меч хоть и прошел внутрь, застрял и Артемис получил хороший удар рогами и упал на землю. После этого бык нацелился на Парацельса.

- Видишь Тайгер, я же говорил что этот металл слишком прочный. Им никак не победить,- сложа руки на груди, улыбнулся я. Не то чтобы меня радовал их проигрыш или что хуже смерть. Просто мои слова о том, что логика предпочтительнее интуиции подтвердились.

Видя, что магос не может ничего сделать, Я уже ощущал вкус своего выигрыша. Как вдруг очередной "удар судьбы" все изменил. Бык выпустил струю пламени, чтобы сжечь магоса, но вместо этого взорвался сам!

- Что! Как?! - Моему замешательству не было предела.

- Ха-ха-ха. - Тигр хватался за живот и скалился. - Вот это поворот. Видел как, быку оторвало голову?!

Наверное, вещества от бомб и кислота на теле быка смешались и образовали что-то новое и потом, вступив во взаимодействие с огнем, произошло то, что мы видели.

- Итого, ты должен мне две бутылки лучшего напитка в Империи,- закончил Тайгер. Он не злорадствовал, а просто веселился.

- Давай уходить. Всё равно оставшихся двух команд нет. Так что больше нам здесь нечего делать. Видно они дожидаются покрова ночи, чтобы напасть.

- Как хочешь,- не стал спорить тигр.

- Вернулись. - Уже стемнело и Диана распалила огонь. Она сидела и как обычно шлифовала свое оружие. - Что выяснили о наших противниках?

- В отличие от нас, им очень сильно везет,- буркнул я. Меня сейчас больше интересовал сочный кролик, жарящийся на вертеле.

Заметив мое угрюмое лицо, пиромантка нахмурилась в недоумении, но Тайгер посоветовал ей не обращать это внимания.

- Так что же случилось? - Не смогла удержаться она.

ГЛАВА 10

Флаги

Gaudeamus igitur.

Хэл

На этот раз Пифий собрал нас не в ристалище, а на поле Спокойствия. Прошлое испытание выполнили все пять команд. Но как выяснилось потом, Парацельс отказался от дальнейшего прохождения экзамена. В драке с быком он потерял последнего своего напарника - Артемиса. Рана от ударов рогами оказалась слишком серьезной и ему не удалось выжить, как Парацельс не старался его поставить на ноги. Поэтому этим утром, он покинул остров, уплыв на приходящем корабле. И теперь нас осталось четыре команды.

- Как думаете, что будет на этот раз? - Диана пребывала в прекрасном настроении и хотела действовать. - Опять охотиться на кого-то или что-нибудь добыть.

- Думаю, он собрал нас именно здесь не просто так, этому есть какая-то причина. Может это связано со следующим испытанием, - предположил я.

- В любом случае воображения этому старому магосу не отнимать.

- Ты забыла, что испытания придумывает организатор экзамена - Евресфей.

- А, это который толкал речь перед началом всех испытаний. Мы видели его только один раз, я уже и не помню, как он выглядит.

- Итак, приветствую всех вас. Сейчас вы сыграете в интереснейшую игру, - без предисловий начал старец. - Она называется захват флага. Как вы заметили, за мной уже приготовлена игровая площадка.

Прямо посреди поля были вкопаны две невысоких палки с яркими выделяющимися цветными флагами.

- Сейчас вас четыре команды. Будет две игры с участием двух команд. Таким образом, испытание пройдут только две команды из четырех. Ограничений по времени нет. Оружие использовать разрешено.

Хм, вот оно как. Количество участников все быстро сокращается.

- Уверен, вам всем знакома эта игра и вы знаете, что нужно делать.

Диана тут же ответила:

- Да, как следует из названия игры нужно захватить флаг противника, только и всего.

И в самом деле. Известная детская игра, но когда в ней участвуют вооруженные зверолюди, пироманты и магосы, то атмосфера накаляется и уровень жестокости просто зашкаливает.

- А сейчас пусть участник из каждой команды вытянет отсюда повязку, чтобы узнать цвет своего флага. - Пифий протянул небольшой мешочек.

Змеелюд первый подошел к мешочку, ему достался зеленый цвет, которого не было на столбах, это означало, что сейчас не его игра. Следующим достал ткань Тайгер. Она была синего цвета, так что сейчас наш черед. Теперь осталось выяснить против кого мы выступаем. Третьей команде достался желтый цвет. А это значит, что наши противники это...

- Знаете, я никогда не играл в эту игру ранее, - признался я.

- Ничего, если вдруг забудешь что нужно делать, я тебе напомню, - подколола меня пиромантка.