На развилке лесных тропинок, я пошел по той, которая была мене истоптана;

в этом-то и заключается вся разница.

Роберт Фрост

- Хорошо, заедем в магазин, купим сок и хлеба, - ответил отец.

Мы провели чудесный день в кругу семьи. Утром гуляли в центре города, в обед пошли в цирк, программа была довольно интересной, по крайне мере моему пятилетнему брату понравилась, да нам с родителями тоже. Хотя мне в мои двадцать нравятся немного другие развлечения. Но сегодня я получила удовольствие, ведь мы так редко проводили весь день все вместе. Вот сейчас зайдем в магазин и все вместе поужинаем.

- Может, поехали сразу домой? На улице так холодно. Хлеба немного дома есть, а Андрей один раз обойдется без сока, - простонала я. На улице сейчас -15, а мы так намерзлись за весь день, что я уже представляла, как буду завтра чихать весь день, если вообще с температурой не слягу. Я обернулась, смотря на сидящих, на заднем сидении маму и Андрея: - Давай сегодня без сока, а? Я тебе завтра куплю.

- Хочууу сока, - крякнул мой братишка. Кто бы сомневался, что он так ответит, паразит маленький. Иногда он просто несносный. 'Только иногда?' - подсказал мой внутренний голос. Я закатила глаза. А еще говорят, что у меня характер мерзкий, да я просто ангел, если сравнивать меня с братом.

- Я схожу в магазин, а вы втроем, сходите наберите воды в бювете, - сказал отец , когда мы наконец припарковались и вышли с машины. На улице просто невероятный гололед и в отличие от центра, где улици хоть немного посыпаны солью, хотя и там было скользко, у нас вообще невозможно было ходить.

Пока мы с мамой набирали в бутылки воду, Андрей как всегда смеялся и забрасывал нас снегом. Папа подошел забрал у нас бутылки и понес в машину, я направилась за ним. И если бы меня спросили в тот момент, что произошло, я бы вряд ли смогла ответить. Все было так медленно, но в действительности прошло всего несколько секунд. Я обернулась на звук падения и собиралась пошутить над мамой, сказав что-то вроде 'Все-таки решила заняться акробатикой или это асфальтная болезнь?'. Слова застряли, так и не прозвучав, так как я увидела упавшую маму, которая кричала 'Андрей!', а брат стоял посреди дороги и на него ехал огромный джип. Не знаю, как он там оказался, выбежал сам или неудачно подскользнулся. Водитель видимо пытался затормозить, так как машину сильно понесло, но это не помогало. В следующий момент я сорвалась с места и рванула к брату, прекрасно зная, что уже не успею. Наверное, мне помог адреналин, но я успела, подхватила брата и со всей дури швырнула его в противоположную от машины сторону, принимая на себя удар. Не знаю в тот момент я совсем не чувствовала боли, я лишь подумала, что слишком сильно швырнула брата и он наверное разобьет нос, мама расстроится и придется ее успокаивать говоря, что могло быть и хуже.

А потом было больно. Очень сильно. Так, что я не могла пошевелится. Так больно мне не было никогда в жизни. А я знаю, что такое боль. Я ломала руку, в детстве упала в ведро с кипятком, год назад, одела на себя полную сковородку жира, да много еще чего, я никогда не была слишком спокойным ребенком. Я открыла глаза и увидела над собой папу и какого-то мужчину, наверное, это водитель машины. А он симпатичный, подумала я. 'Надо будет пофлиртовать с ним', - подсказал мой внутренний голос. Ага, надо, только вот боль пройдет. Они оба, что-то говорили или кричали, но я никак не могла услышать что. Все начинало темнеть, я повернула голову и увидела, что с Андреем все хорошо, его держит мама и с ним все в порядке. 'Слава Богу, даже нос целый', - подумала я и это была моя последняя мысль.

Боль была такой сильной. Так больно. Больно... И в какой-то миг все закончилось. Я была готова поклястся, что прошла целая вечность, но сейчас я знаю, что прошло всего пара минут и мое сердце остановилось. Я как будто не ощутила, а увидела этот миг, когда сердце сделало свой последний удар и все осталось позади. Одно мгновение и двадцать лет жизни исчезли, будто и не жила никогда девушка по имени Юшко Алуна Антоновна.

Люди много думают о том, куда они попадут, когда умру. Не знаю, кто куда, но я стояла, в чем мать родила, на каком-то мосту. Жесть. Влипла. Туманно, а впереди широкий каменный мост. Я знала, что мне надо идти по нему. Интересно, что по ту сторону? Было как-то неловко идти по мосту обнаженной в неизвестность. Меня это не смущало, но было не комфортно. Меня нельзя назвать стеснительной или скромной, я довольно наглая и прямолинейная. И к обнаженному телу я относилась спокойно, в конце концов, я девушка 21 века. В конце моста, когда туман начал развеиваться, я увидела высокие, очень красивые кованые ворота, я не видела где их начало, а где конец. Невероятная красота. Перед воротами что-то сидело или кто-то. Нет, что-то. Это было похоже на собаку? Не собака, но что-то похожее, огромные обьемы, черного цвета, но слишком большие лапы, неестественно длинная морда, непропорционально большие стоячие уши. И хотя формы и вид был устрашающий, существо совершенно не вызывало страха, скорее хотелось подойти и похлопать по голове, как старого друга.

- Это стражник, - услышала я женский голос невероятной красоты. Я обернулась и увидела женщину в белом плаще. Женщина сняла плащ и улыбнулась мне. Это была невообразимой красоты женщина, но ее было невозможно описать, она как будто плавно, непостижимо медленно меня облик с одной женщины на другую, ее черты лица плыли и постоянно менялись. Наверное, поняв мое недоумение, женщина сказала:

- Я Богиня Жизни, у меня нет одного облика. Я - это все те дочери, которых я сотворила.

- Что я здесь делаю?

- Этот мост проходят все, кто умирает. Ты должна пройти через врата.

- Что меня там ждет?

- Не знаю.

- Вы же Богиня, - удивилась я.

- Да, но я здесь не для того чтобы рассказывать тебе о твоей дальнейшей судьбе, - пропела Богиня Жизни. Какой же красивый голос, она говорила, будто играла, на до сих пор, никому не изведанном, прекрасном музыкальном инструменте.

- Зачем же Вы здесь?

- Чтобы дать тебе выбор, - ответила Богиня. - Так редко кому его можно дать.

- Какой выбор?

- Я предлагаю тебе еще одну жизнь.

- Но почему?

- Ты невиновна.

- Но много людей погибает невиновными, - возразила я.

- Да, но ты умерла спасая жизнь брата, а это достойная смерть.

- Я уверенна, что не одна такая.

- Да, не одна, но все же это редкость. Ты не сожалеешь о том, что сделала, хотя ты еще совсем юна и очень мало видела в жизни, а таким людям я даю шанс.

- И какой же выбор мне предстоит? Вы вернете мне жизнь?

- Нет, не верну, но дарую. Я дам тебе новую жизнь.

- И я никогда больше не увижу своих родных? - спросила я, совершенно не понимая, что богиня имеет ввиду.

- Нет, не увидишь. Я отправлю тебя в другой мир. В магический мир.

- В смысле, вымышленный.

- Нет. Настоящий, - рассмеялась Богиня, и это был самый прекрасный звук на свете. - Существует много миров, Алуна. Земля - один из множества миров, в котором существует жизнь. А я предлагаю тебе жизнь на Палане.

- Палан?

- Да, этот мир, полная противоположность миру в котором жила ты. Он пропитан магией и его заселяют множество магических существ. Жители этого мира бессмертны, но у них тоже есть свои слабости и их можно убить.

- Но что я буду там делать?

- Жить. Ты станешь бессмертной, как они.

- Но что меня там ждет?

- Этого я не знаю. В этом и заключается твой выбор, Алуна. Ты можешь пройти через врата или обрести новую жизнь, но и там и там тебя ждет неизвестность. Многие люди, которым я давала этот выбор отказывались от моего предложения, понимая, что новая жизнь - это новые трудности, так или иначе. И лишь единицы соглашались.