- Обожди, Дуся, - освободил руку увлечённый рассказчик. - Так вот, в этих машинных залах, куда вы заносили стопки перфокарт, греют воздух десятки огромных боксов с электроникой. Эти вычислительные машины - уже вчерашний день!

Лёшка живо представил девушек в белых халатах, снующих с серьёзным видом мимо металлических шкафов с вращающимися бобинами и мигающими лампочками. Вся атмосфера вычислительного центра, с его запахами магнитной плёнки и разогретых радиодеталей, загадочными пощёлкиваниями релейных механизмов и прохладным ветерком кондиционеров, всё это, а в особенности девушки в белых халатах с перфокартами в руках вместо шприцев, напоминало Алексею завораживающий мир будущего. И вдруг - вчерашний день!

- Как только вся элементная база будет заменена, - а за границей это уже делают, - вычислительный центр уменьшится до размеров этого стола! И один человек сможет им полностью управлять! Ставить задачи и получать решения! Моделировать процессы и проектировать заводы! Да что там, - любое изобретение можно будет сделать, не переступая порога собственной квартиры! Прямо здесь, на кухне, на своём персональном компьютере! - профессор победоносно поднял вверх указательный палец, торжественно оглядывая ошеломлённых слушателей.

Лёшка в этот миг загадал, что когда у него будет своя квартира, у него будет обязательно такой же большой круглый стол на кухне, за которым будут собираться его друзья, умные люди, красивые девушки, и вести приятные учёные беседы под херес. В персональный компьютер Лёшка верил с трудом, но ведь и доктора наук могут ошибаться.

- А что же мешает и нам внедрять новые технологии? - спросил Мишка.

- А вот он, и такие же специалисты, как он и ты, нам и помешают! - при этом профессор неожиданно ткнул пальцем в Алексея. Испарина выступила на Лёшкином лбу, он растерянно пожал плечами.

- Да, да, молодой человек! Именно военная промышленность сегодня тормозит развитие прикладных наук и современных технологий! С её секретностью, завышенными требованиями по надёжности и защищённости! Все финансовые ресурсы и лучшие специалисты уходят в оборонку! На сегодня - это страшный балласт, страшный тормоз, который нас же и погубит!

- Ну, а разве руководство страны этого не знает? - осторожно спросил Мишка.

- Кто? Эти старые маразматики?

- Родион, я тебя прошу, - умоляюще глянула на мужа хозяйка, а потом на гостей. - Алексей, Михаил, возьмите ещё по кусочку пирога.

- Пап, ну кто-то же управляет страной? Кто-то же создаёт эти заводы и ракеты? - вмешался Марк.

- Всё это создаётся не благодаря, а вопреки! Вопреки этой тоталитарной власти, этой коммунистической идеологии! - профессор разошёлся не на шутку, видимо эта тема была наболевшей. - Вы помните у Пушкина: и финн, и ныне дикий тунгус, и друг степей калмык? Финны в царской России были такой же отсталой народностью, как тунгусы и калмыки. А сейчас? Посмотрите, как живут финны, а как живём мы, наследники великой России! А? Коммунистическая идеология разрушила великую державу, затормозила её развитие! Лучшие люди или уехали из страны, или плохо закончили в лагерях! Но скоро всё рухнет, вот увидите! Я, может, и не доживу, а вы - люди молодые, вы будете жить в счастливую эпоху перемен! Когда будет не одна партия, а много партий, много идеологий! Свобода! Плюрализм мнений! Выборы! Настоящие выборы, из множества кандидатов, а не эта единогласная показуха! Вот тогда и наука наша расцветёт, как каштаны в мае на Крещатике! И придут в нашу жи...

Кто или что придёт в нашу жизнь осталось загадкой, потому что пламенное выступление седовласого оратора неожиданно перебили два громких звонка входной двери. Профессор оборвал свою речь на полуслове, а жена его заметно вздрогнула.

- Это Алёнка, - разрядил воцарившееся молчание Марк и бросился открывать. И лишь, когда в кухню вошла стройная, сияющая девушка в джинсах и обтягивающей блузке-вышиванке, все расслабленно зашевелились, перевели дух, а хозяйка подскочила и стала суетиться со столовыми приборами для гостьи.

Алёна встречалась с Марком, Лёшка знал об этом, но и подумать не мог, что тот уже давно представил её своим родителям и она вхожа в профессорский дом на правах будущей невесты. Лёшка смотрел на эту красивую девушку, вспоминал, как они вместе с Марком впервые увидели её в университетской библиотеке, как подошли и, узнав, что та учится на английском отделении филфака, разыграли её лингвистическим каламбуром:

- Feel what? - поднимал брови Лёшка.

- Feel fuck! - подыгрывал ему Марк.

Девушка звонко расхохоталась, чем поразила сразу оба юношеских сердца, и уже через час они сидели втроём в кафе, весело болтали и пили шампанское. Провожать её тогда пошёл Лёшка. Он выборол это право у Марка смешными анекдотами, гримасами и комплиментами. Каждая его шутка, даже пошлая, вознаграждалась задорным искренним смехом. На ступеньках кафе Лёшка запросто подал Алёнке руку и уже больше не выпускал её ладонь. Расстроенный долговязый приятель его откланялся и оставил счастливую парочку, которая долго гуляла по городу, сначала мимо республиканского стадиона, затем вниз, по Красноармейской, и так до самого памятника Родина-Мать. На головокружительной высоте смотровой площадки, под самым стальным мечом, на фоне тёмных вод Днепра, врезающихся в опоры моста, Лёшка зашептал девушке горячие слова в самое ухо, притянул к себе её упругое тело и стал уверенно поднимать юбку. Алёнка вырвалась и, раскрасневшись, умоляла не торопить события.

- Если люди друг другу нравятся, то какая разница - когда?

- Но, мы же, - едва знакомы! Я ничего о тебе не знаю.

- Мы никогда не знаем всего о других. Но я знаю, что никогда не встречал такой замечательной девушки, как ты, и мне этого достаточно! Мне не надо знать, я чувствую! И это для меня главное!

- Ты... ты мне тоже очень нравишься..., но пойми, разве можно в первый день... в первый раз...

- А чем первый день отличается от второго? Цифрой? - напирал Лёшка.

- Нет, не в том дело. Это всё так... внезапно... у меня голова кругом!

На следующий день Алёнка с Лёшкой пошли в кино и там, в темноте зала, его рука несколько раз настойчиво ложилась на колено девушке. И так же настойчиво, но мягко, убиралась её рукой. Лёшка не помнил, о чём был фильм. Его голова почти всё время была повёрнута в сторону девушки, губы что-то шептали, а глаза любовались точёным курносым профилем. В этот вечер он предпринял вторую попытку овладеть возлюбленной, но снова получил отказ и тогда, раздражённый, проводил обидчицу до троллейбуса и попрощался.

На этом бы их история и закончилась, но через пару месяцев выяснилось, что Алёнка уже встречается с Марком. Лёшкино самолюбие было задето, он даже едва не поссорился с приятелем из-за такого предательства, но вскоре всё поутихло, забылось, а Марк старался этой темы никогда не касаться. К тому же Марк заверял, что у них дальше поцелуев дело не продвинулось, и Лёшка стал гордо ждать, когда Алёнка одумается, спохватится и сама к нему прибежит. И вот теперь эта девушка снова неожиданно появилась на жизненном горизонте, и, кажется, стала ещё краше, ещё женственнее.

- Здравствуй, Лёша, как поживаешь? - мимоходом спросила Алёна, усаживаясь.

Алексей не нашёлся что ответить.

- А я слышал такую версию, - вдруг выступил Мишка, опуская пустой бокал на стол. - Что это татаро-монгольское иго во всём виновато! За той чертой, куда монголы не дошли, теперь славная и сытая Европа. А нас разграбили, перемешали наш генофонд...