- Çà÷åì åìó ýòî? - Óäèâèëàñü Àèäà. Âñå çàóëûáàëèñü.

- Äóìàþ, îí ðåøèë ñîáëàçíèòü âàñ â íàäåæäå, ÷òî âû èçìåíèòå ñâî¸ ðåøåíèå ïî ïîâîäó åãî ïðåäëîæåíèÿ.

- Îãî! - Äåâóøêà âäðóã ïîíÿëà, ÷òî íàìåðåíèÿ Àíêåðà áûëè ñðàçó æå ÿñíû âñåì, êðîìå íå¸. À îíà îäíà õîäèëà è íåäîóìåâàëà, ÷åì âûçâàíî ñòîëü íàâÿç÷èâîå ïîâåäåíèå.

- Íäà. Íó äà ëàäíî, äàâàéòå íà÷í¸ì ñîáðàíèå.

Âñå ìãíîâåííî ïîäòÿíóëèñü è ïîñòðîæåëè.

- Íó ÷òî æ, óâàæàåìûå ãîñòè èç Ïåðåñëåÿ. Ìû ñîáðàëèñü çäåñü ïî âåñüìà íåïðèÿòíîìó ïîâîäó.

- ×òî-òî ñëó÷èëîñü, ïðåêðàñíàÿ áîãèíÿ? - Ñðàçó æå çàâîëíîâàëñÿ íàñëåäíèê, èçîáðàæàÿ ÷ðåçìåðíîå ðâåíèå.

- Äà. Êòî-òî èç âàøèõ ñïóòíèêîâ ïîïûòàëñÿ íàíåñòè âðåä ìîåìó ìèðó.

- Íå ìîæåò áûòü! Ýòî íå ìû! - Çàâîëíîâàëèñü ïåðåñëåéöû.

- Ê ñîæàëåíèþ, íèêòî äðóãîé ýòîãî ñäåëàòü íå ìîã.

- Íî áîãèíÿ, ÿ ãîòîâ ïðèëîæèòü âñå óñèëèÿ, ÷òîáû...

- Çàìîë÷èòå, - îáîðâàëà åãî Àèäà. - Âû âñå ïîêèíåòå ìîé ìèð ïðÿìî ñåé÷àñ.

Îíà ïðîâåëà ðóêîé, è âîçäóõ ïîçàäè èçóìë¸ííûõ ïåðåñëåéöåâ îòîäâèíóëñÿ êàê çàíàâåñ, îòêðûâ ïóòü â ñîâåðøåííî áåëîå ïðîñòðàíñòâî.

- Èäèòå.

- Íî ìû... ÿ ïðîøó åù¸ íåìíîãî âðåìåíè... âû îáåùàëè ìíå ýêñêóðñèþ... - Àíêåð òÿíóë âðåìÿ, ñòàðàÿñü ñìÿã÷èòü ãíåâ áîãèíè.

- Äà, ÿ òîæå ïðåäëàãàþ îñòàâèòü èõ òóò è äëÿ íà÷àëà äîïðîñèòü ïî î÷åðåäè, - æ¸ñòêî ñêàçàë Òóìàí.

Ïåðåñëåéöû íåìåäëåííî çàñîáèðàëèñü è, îäèí çà äðóãèì ñòàëè ïåðåøàãèâàòü ãðàíèöó Íî÷íîãî ìèðà è îñòàíàâëèâàòüñÿ ïðÿìî çà íåé, îæèäàÿ ñâîåãî ãëàâàðÿ.

Àíêåð åù¸ íåìíîãî ïîêîëåáàëñÿ, íî, ïîñìîòðåâ íà Òóìàíà, âçäðîãíóë âñåì òåëîì. Ïîñïåøíî ïåðåâåäÿ âçãëÿä, îí óñòàâèëñÿ ïðÿìî â ëåäÿíûå ãëàçà Àðàíà è ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî âîò-âîò óïàä¸ò â íåäîñòîéíûé îáìîðîê. Áîëüøå ïîïûòîê çàäåðæàòüñÿ ïàðåíü äåëàòü íå ñòàë è ïîñïåøíî ïðèñîåäèíèëñÿ ê ñâîèì ñïóòíèêàì. Çàíàâåñ íà÷àë ìåäëåííî îïóñêàòüñÿ, êàê âäðóã ïðîèçîøëî íå÷òî ñîâåðøåííî íåîæèäàííîå.

Îäíà èç äåâóøåê, ñîïðîâîæäàþùèõ íàñëåäíèêà, ñàìàÿ ðîáêàÿ è çàáèòàÿ, âäðóã ñäåëàëà øàã âïåð¸ä.

- Ìû åù¸ âñòðåòèìñÿ, Àèäà! - Ïðîøèïåëà îíà, ñòðåìèòåëüíî ïðåîáðàæàÿñü. Ãëàçà ïîëûõíóëè êðàñíûì, çàñòàâèâ îñòàëüíûõ ïåðåñëåéöåâ ïîñïåøíî îòïðûãíóòü â ñòîðîíó.

Íà ñåêóíäó å¸ îêóòàëî ïëàìÿ, à êîãäà îíî ðàçâåÿëîñü, âçîðàì ïðåäñòàëî óäèâèòåëüíîå çðåëèùå. Õðóïêàÿ è, áåç ñîìíåíèÿ, î÷åíü êðàñèâàÿ îñîáà æåíñêîãî ïîëà âûãëÿäåëà ñîâñåì þíîé. Òîíêèå çàïÿñòüÿ áûëè óêðàøåíû áðàñëåòàìè, à ïàëüöû çàêàí÷èâàëèñü ïðîäîëãîâàòûìè, àêêóðàòíî çàòî÷åííûìè íîãòÿìè. Âûçûâàþùå êîðîòêàÿ êëåò÷àòàÿ þáêà îòêðûâàëà ñòðîéíûå íîãè, íà êîòîðûõ âèäíåëèñü òóôëè íà íåèìîâåðíî äëèííûõ, òîíêèõ è îñòðûõ êàáëó÷êàõ. ׸ðíûå âîëîñû ëåæàëè â òùàòåëüíî óëîæåííîì áåñïîðÿäêå.

- Ïðèÿòíî áûëî ïîçíàêîìèòüñÿ, - íåçíàêîìêà îñêàëèëàñü, ïîêàçàâ àêêóðàòíûå êëûêè, âûäàþùèå å¸ äåìîíè÷åñêóþ ñóùíîñòü. - Çàïîìíèòå, ìåíÿ çîâóò Àëüøèðà è ÿ äðåâíÿÿ. Åù¸ óâèäèìñÿ!

Ïîñëå ÷åãî îíà ïîâåðíóëàñü ïðÿìî ê îòøàòíóâøåìóñÿ Àíêåðó.

- À òû äóøêà! Æåñòîêèé ê ñëàáûì, ëæèâûé. Êàê ðàç ïî ìíå! Ñïàñèáî, ÷òî ïðîâ¸ë ìåíÿ â Íî÷íîé ìèð, ïóïñèê. È ïîêà! - Ñ ýòèìè ñëîâàìè äåìîíèöà èñ÷åçëà.

Çàíàâåñ îïóñòèëñÿ, ñêðûâ îøåëîìë¸ííûå ëèöà ïåðåñëåéöåâ.

- Íó ÷òî æ, íàø âîåííûé ñîâåò îáúÿâëÿþ îòêðûòûì! - Ãëàâà îðäåíà äîâîëüíî óëûáàëñÿ, ÷åãî íåëüçÿ áûëî ñêàçàòü î íàäóâøåéñÿ Àëüøèðå, ñèäÿùåé íà øèðîêîì ïîäîêîííèêå.

Àðèàíà ñ óäîáñòâîì óñòðîèëàñü â êðåñëå, ïîïèâàÿ âñ¸ òîò æå òðàâÿíîé ÷àé, åù¸ â ïðîøëûé âèçèò ðåêîìåíäîâàííûé åé ãîñòåïðèèìíûì õîçÿèíîì.

- ß âîø¸ë â êîíòàêò ñ äåâ÷îíêîé è óçíàë êîå-÷òî âåñüìà è âåñüìà ëþáîïûòíîå.

- Íå òîìè! - Àëüøèðà äàæå íå ïûòàëàñü êàçàòüñÿ ëþáåçíîé. Îäíàêî è ãðàíèö íå ïåðåõîäèëà, ñîõðàíÿÿ íåêîå ïîäîáèå íåñâîéñòâåííîãî åé óâàæåíèÿ.

- Íàøà äåâ÷îíêà, îêàçûâàåòñÿ, ñâÿçàíà ñ Ñóäü¸é Äàðîì áîãîâ! - Ìàãèñòð ñäåëàë ýôôåêòíóþ ïàóçó, ñ óäîâîëüñòâèåì ñîçåðöàÿ âûòÿíóâøååñÿ ëèöî äåìîíèöû.

Àðèàíà âçäðîãíóëà âñåì òåëîì. Åé ïîêàçàëîñü, ÷òî îíà îñëûøàëàñü. Íåóæåëè Àèäà èìååò ÷òî-òî îáùåå ñ ñàìèì... Íî âåäü ýòîãî íèêàê íå ìîæåò áûòü!

- Î, íåò, íåò, íåò! - Çàâîïèëà âäðóã Àëüøèðà. - Íó ïî÷åìó òû íå ñêàçàë ðàíüøå! ß æå ïîêàçàëàñü åé è äàæå ïðåäñòàâèëàñü íàïîñëåäîê!

- Êàê æå ÿ ìîã òåáå ñêàçàòü? Ïîñëå ïðîíèêíîâåíèÿ â Íî÷íîé ìèð, òû ñòàëà íåäîñÿãàåìà äëÿ ìåíÿ. Êñòàòè ãîâîðÿ, óáèâàòü äåâ÷îíêó, êàê âûÿñíèëîñü, ñîâåðøåííî áåññìûñëåííî.

- Ïðàâäà? - Àëüøèðà ñ ñîæàëåíèåì ïîêà÷àëà ãîëîâîé. - À åñëè...

- Íå óòðóæäàéñÿ, ÿ âñ¸ ïðîâåðèë. Ìîðùèíèñòûé âîíçèë åé êëèíîê ïðÿìî â ñåðäöå.

- È ÷òî, íåóæåëè íå ñðàáîòàëî? Îíà ñóìåëà çàæèâèòü ðàíó?

- Õóæå. Ñîçäàëà íîâîå òåëî, ñòàâ ïðè ýòîì íàìíîãî ñèëüíåå.

- Ýòî âñ¸ Äàð áîãîâ! - Àëüøèðà âñêî÷èëà ñ ïîäîêîííèêà è íà÷àëà íåðâíî ðàñõàæèâàòü ïî êîìíàòå òóäà-ñþäà. - Äåâ÷îíêà ñòàíîâèòñÿ ïî-íàñòîÿùåìó îïàñíîé äëÿ ìåíÿ! À Ñóäüÿ õèò¸ð! Íàø¸ë åäèíñòâåííóþ ëàçåéêó, êîòîðîé íå ðèñêíóë áû âîñïîëüçîâàòüñÿ äàæå áåçóìåö!

- Íå íåðâíè÷àé. ß âíóøèë Àèäå ìûñëü î òîì, ÷òî, åñëè îíà õî÷åò ñîõðàíèòü æèçíü ñâîåãî áîæåñòâåííîãî äðóãà, åé íè â êîåì ñëó÷àå íåëüçÿ âûçûâàòü åãî â ìîìåíò îïàñíîñòè.

- È îíà ïîâåðèëà? - Àëüøèðà ðåçêî ïîâåðíóëàñü ê ìàãèñòðó. - Äà âåäü ýòî æå ãëóïîñòü íåñóñâåòíàÿ. Íèêàêèå ëîâóøêè íå óäåðæàò Ñóäüþ. ßâèñü îí íà å¸ çîâ, îò íàøåé àðìèè íå îñòàíåòñÿ äàæå âîñïîìèíàíèÿ!

- ß óìåþ áûòü ÷åðòîâñêè óáåäèòåëüíûì.

Àëüøèðà, ïîäóìàâ, êèâíóëà ïîä øîêèðîâàííûì âçãëÿäîì Àðèàíû, êîòîðîé âäðóã ïåðåñòàëî õâàòàòü âîçäóõà.

- Ìèëåéøàÿ, ÷òî ñ âàìè? - Îçàáî÷åííî ïîèíòåðåñîâàëñÿ ìàãèñòð.

- Êàê... ÷òî... ýòî íåâîçìîæíî! - Íàêîíåö, ïðîõðèïåëà îíà, ìåäëåííî ïðèîáðåòàÿ íåæíî-çåë¸íûé îòòåíîê ëèöà. - Àèäà è... Ñóäüÿ?

- À ÷òî âàñ òàê óäèâëÿåò? - Ñ ðàçäðàæåíèåì ïîèíòåðåñîâàëàñü äåìîíèöà. - Êñòàòè, Âðàò... õì.... ìàãèñòð, à âåäü òû äî ñèõ ïîð íå ïðåäñòàâèë íàñ äðóã äðóãó. ×åì èíòåðåñíî ýòà æåíùèíà çàñëóæèëà ÷åñòü ïðèñóòñòâîâàòü çäåñü?

- Íå çàáûâàéñÿ, - îä¸ðíóë äåìîíèöó ãëàâà îðäåíà. - Àðèàíà ìîÿ ãîñòüÿ è ïðåêðàñíûé ñîþçíèê. Ÿ ïðè¸ìíûé ñûí â äàííûé ìîìåíò âîäèò ò¸ïëóþ äðóæáó ñ Àèäîé. Ìåæäó ïðî÷èì, ïàðåíü âåñüìà ïåðñïåêòèâíûé è â áóäóùåì áûëî áû íåïëîõî ïåðåìàíèòü åãî íà íàøó ñòîðîíó.

- Ïîõîæå, ýòà íåâçðà÷íàÿ äåâ÷îíêà ïðèòÿãèâàåò ìóæèêîâ, êàê ìàãíèò. Æàëü, ÷òî ìíå ïðèøëîñü èãðàòü ðîëü æàëêîé çàáèòîé èíîìèðÿíêè! Òàì êàê ðàç êðóòèëàñü ïàðà âåñüìà íåïëîõèõ ýêçåìïëÿðîâ, àæ ñëþíêè òåêëè, òàê õîòåëîñü èõ ñîáëàçíèòü, - Àëüøèðà ëåíèâî ïîòÿíóëàñü è òîìíî ïîãëàäèëà ñâî¸ òåëî, ìå÷òàòåëüíî ïîëóçàêðûâ ãëàçà. Êàê è âñå äåìîíèöû, îíà áûëà íà÷èñòî ëèøåíà òàêèõ ÷óâñòâ, êàê ñêðîìíîñòü è ñòûäëèâîñòü.

- Ìîåãî ñûíà çîâóò Òóìàí, - ðàñòåðÿííî ïðîèçíåñëà Àðèàíà, ïûòàÿñü ñîáðàòüñÿ ñ ìûñëÿìè. Ñâÿçü äåâ÷îíêè ñ äðåâíåéøèì áîãîì ñâàëèëàñü íà íå¸, êàê ñíåã íà ãîëîâó. Äåëî ïðèîáðåëî íåîæèäàííóþ îïàñíîñòü. Íèêîãäà ðàíåå æåíùèíà íå ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ íàñòîëüêî íåóâåðåííîé è èñïóãàííîé. Ñòðàííî, ÷òî ìàãèñòð òàê ñïîêîåí, êàê áóäòî áû íå îñîçíà¸ò â ïîëíîé ìåðå, êîìó îíè äåðçíóëè áðîñèòü âûçîâ.

- ×òî? Ýòîò äüÿâîëüñêè ïðèâëåêàòåëüíûé þíîøà - òâîé ñûí? - Àëüøèðà âîçáóæä¸ííî ïîäàëàñü âïåð¸ä. - Î, ÿ íàáëþäàëà çà íèì. Òàêîé ïóãàþùèé è ò¸ìíûé...÷óòü áûëî íå íàðóøèëà êîíñïèðàöèþ, òàê õîòåëîñü ïðîáðàòüñÿ ê íåìó â êîìíàòó è...

- Äîâîëüíî! - Ãëàâà îðäåíà ïîãðîçèë äåìîíèöå ïàëüöåì. - Îñòàâü ñâîè ðàçâðàòíûå ôàíòàçèè äëÿ ñîðîäè÷åé. Ó íàñ åñòü áîëåå ïðèÿòíûå òåìû. Âïåðâûå çà âñ¸ âðåìÿ ïîÿâèëñÿ âåñüìà íåïëîõîé øàíñ îñëàáèòü èëè äàæå óíè÷òîæèòü Ñóäüþ!

- ß æèâó ñëèøêîì äàâíî, ÷òîáû âåðèòü â ñêàçêè, - ôûðêíóëà Àëüøèðà.

- Òîãäà ïî÷åìó âìåñòî ðàçâëå÷åíèé è çàáàâ òû òåðÿåøü ñâî¸ âðåìÿ çäåñü, ñ íàìè? - ïàðèðîâàë ìàãèñòð, íè÷óòü íå ñìóù¸ííûé ïîâåäåíèåì äåìîíèöû.

Òà ïîêàçàëà åìó ÿçûê è äåìîíñòðàòèâíî óïàëà â ñâîáîäíîå êðåñëî, çàêèíóâ íîãó íà íîãó òàê, ÷òî è áåç òîãî êîðîòêàÿ þá÷îíêà çàäðàëàñü åù¸ âûøå.

-  ñêàçêè ÿ, ìîæåò è íå âåðþ, íî ïî ìåðå ñèë ïîäãàäèòü Ñóäüå ñ÷èòàþ äåëîì ÷åñòè.

- Êàê áóäòî îíà ó òåáÿ åñòü, - ïðîâîð÷àë ìàãèñòð.

Âî âðåìÿ èõ ïåðåïàëêè Àðèàíà íåìíîãî ïðèøëà â ñåáÿ. Êîå-÷òî ñêàçàííîå íîâûìè ñîþçíèêàìè íå äàâàëî åé ïîêîÿ. Ñêâîçü óæàñ ïðîáèâàëàñü âñåãî îäíà ìûñëü. Ñîñòîÿùàÿ èç äâóõ ñëîâ.

- Ïðîñòèòå ìîþ íàçîéëèâîñòü, íî... ÷òî òàêîå Äàð áîãîâ? - íàðóøèëà ìîë÷àíèå îíà.