Ñïàñàòüñÿ áåãñòâîì Àèäå ñòðàøíî íå õîòåëîñü, âåäü ýòî áûëî áû ðàâíîñèëüíî ïðèçíàíèþ ïîðàæåíèÿ. Âòîðîé ðàç ïðîèçâåñòè âïå÷àòëåíèå íà ïðàâèòåëÿ âðÿä ëè ïîëó÷èòñÿ, òåì áîëåå, åñëè îíà ñåé÷àñ èñ÷åçíåò. È Äýí, êîíå÷íî, íå ïîçâîëèò ïîéòè ñ íèì íà äåìîíà, åñëè îíà ïðîâàëèò ñòîëü ïðîñòîå çàäàíèå. Âûéòè èç òåëà òîæå íå âàðèàíò, âåäü åé ÿñíî ñêàçàëè, ÷òî æäóò âîèíîâ-êàðàòåëåé.

Äåâóøêà çàíåðâíè÷àëà. Íåóæåëè ïðîâàë? À âåäü çàäàíèå-òî ïðîùå íå ïðèäóìàåøü! Âñåãî-òî íàéòè êîðîëÿ è ïðåäóïðåäèòü åãî î ïàäåíèè ìèðà. Ïî÷åìó ë¸ãêàÿ ïðîãóëêà âäðóã ïðåâðàòèëàñü â ñîâåðøåííî íåðàçðåøèìóþ çàäà÷ó?

- Òàê ìû è äóìàëè, - ãàäåíüêî çàõèõèêàë ïðèäâîðíûé, íàáëþäàÿ, êàê äåâóøêà ìåäëåííî îòñòóïàåò îáðàòíî ê âûõîäó. - Íèêàêîé òû íå àíãåë, à âñåãî ëèøü âåäüìà! Íî íà íàñ òâîÿ ìàãèÿ íå äåéñòâóåò! Âåäü ñâåòëåéøåìó êîðîëþ äîñòàâèëè ñàìûå ìîùíûå àìóëåòû ïðîòèâ ëþáûõ çëîáíûõ ÷àð! Ïðîùàéñÿ ñ æèçíüþ, äåâ÷îíêà!

- Êàê òû ðàçãîâàðèâàåøü ñ âåñòíèêîì? - Ïðåäïðèíÿëà ïîñëåäíþþ ïîïûòêó Àèäà, åëå ñäåðæèâàÿñü. Îíà íåíàâèäåëà òàêîé òèï ëþäåé. Ýòîò ÷åëîâå÷èøêà áûë õðàáðûé òîëüêî òîãäà, êîãäà ïðÿòàëñÿ çà ñïèíàìè âîîðóæ¸ííûõ ñòðàæíèêîâ, óâåðåííûé â ñâîåé áåçíàêàçàííîñòè. Ê äåìîíàì çàäàíèå! Ñåé÷àñ îíà ïðîó÷èò åãî, ïóñòü äàæå öåíîé ïðîèãðûøà!

Ãíåâ è áåçûñõîäíîñòü ïåðåïîëíÿëè äåâóøêó. Áûëî äî ñë¸ç æàëü ïðîâàëåííîãî èñïûòàíèÿ è íåñîñòîÿâøåéñÿ îõîòû íà äðåâíåãî. Ïîä âïå÷àòëåíèåì îò íàõëûíóâøèõ ýìîöèé îíà íå ñðàçó çàìåòèëà, ÷òî ñòðàæíèêè ïî÷åìó-òî îñòàíîâèëèñü, à ÷åðåç ìãíîâåíèå êà÷íóëèñü íàçàä ê ðåçêî çàìîë÷àâøåìó ïðèäâîðíîìó.

- Êàðàòåëè... - ïðîø¸ë ïî çàëó èñïóãàííûé ø¸ïîò.

Àèäà ìåäëåííî ïîâåðíóëàñü è êàê ðàç óñïåëà âñòðåòèòü ñåìü ïàð ïûëàþùèõ ïëàìåíåì ãëàç, ëèø¸ííûõ çðà÷êîâ. Ñóðîâûå êðàñàâöû-þíîøè ñî ñìóãëîé êîæåé è â ñàìîì äåëå ïîõîäèëè íà âîèíîâ-êàðàòåëåé. Èõ çàñòûâøèå ôèãóðû â ñóìåðå÷íûõ ïëàùàõ ïîðîæäàëè âíóòðè îùóòèìóþ òðåâîãó. Äî ñìåðòè íàïóãàííûå ñòðàæíèêè, êàæåòñÿ, çàáûëè, êàê äûøàòü. Ñïóñòÿ íåñêîëüêî òîìèòåëüíûõ ìãíîâåíèé íàïðÿæ¸ííóþ òèøèíó çàëà íàðóøèë ìÿãêèé øåëåñò. Ýòî â åäèíîì ïîðûâå âñå ñåìü ãðîçíûõ âîèíîâ îïóñòèëèñü íà îäíî êîëåíî, ñêëîíèâ ãîëîâó ïåðåä ñâîåé ñîçäàòåëüíèöåé.

- Ïðèêàçûâàé, ãîñïîæà, - òèõî ñêàçàë Âèîí è åãî ãîëîñ ñâîáîäíî ðàçí¸ññÿ ïî çàëó, òóò æå ñìåíèâøèñü íåâåðîÿòíûì ãðîõîòîì. Ýòî èñïóãàííûå ïðîòèâíèêè, ïî ñàìóþ ìàêóøêó çàêîâàííûå â ñòàëüíûå ëàòû, ðåøèëè, ïîêà íå ïîçäíî, âûðàçèòü ñâîþ ïîêîðíîñòü áîæåñòâåííîìó ïîñëàííèêó. Îäíèì èç ïåðâûõ áûë, êîíå÷íî, íàïûùåííûé ïðèäâîðíûé, êîòîðûé ñ òàêîé ãîòîâíîñòüþ ñòóêíóëñÿ ëáîì îá ïîë, áóäòî áû è íå îñûïàë äî ýòîãî äåâóøêó îñêîðáëåíèÿìè.

- Óáèòü èõ? - Ñïîêîéíî ïðîäîëæàë Âèîí ñ ïîëíîé ñåðü¸çíîñòüþ. Îäíàêî Àèäå ïî÷åìó-òî êàçàëîñü, ÷òî îí ïðîñòî èçäåâàåòñÿ íàä òåìè, êòî ïîñìåë óãðîæàòü åé.

- Ïîêà íåò, - êà÷íóëà ãîëîâîé îíà. - Ìíå íóæåí êîðîëü. È åñëè îí íå ïîÿâèòñÿ â òå÷åíèå ìèíóòû, òî ÿ ñî÷òó ýòî ëè÷íûì îñêîðáëåíèåì ïîñëàííèêó íåáåñ, êîòîðîå ìîæíî áóäåò ñìûòü òîëüêî êðîâüþ.

 ýòîò ìîìåíò èç-çà áîëüøîé áàðõàòíîé çàâåñû ïîêàçàëñÿ õóäîùàâûé ìóæ÷èíà, ëåò òðèäöàòè. Íà åãî ãîëîâå ïîáë¸ñêèâàëà çîëîòàÿ êîðîíà.

- Âû ñ ÷åñòüþ ïðîøëè ïðîâåðêó! - Ïðîâîçãëàñèë îí. Àèäà ÿâíî ïî÷óâñòâîâàëà åãî ñòðàõ, êîòîðûé, îäíàêî, íà ãëàçàõ ñìåíÿëñÿ íàãëîñòüþ, êóäà áîëåå ïðèâû÷íîé ýòîìó ÷åëîâåêó. - È çàñëóæèëè ïðàâî ïåðåäàòü ïîñëàíèå îò Âåëèêîãî Ñóäüè, ÷òîáû ìî¸ ñâåòëåéøåå ïðàâëåíèå íå ïðåðâàëîñü!

Îí âûïðÿìèëñÿ, æåñòîì ïðèêàçàâ ñòðàæíèêàì óäàëèòüñÿ. Îíè ñ îãðîìíîé ðàäîñòüþ âûïîëíèëè ïðèêàç. Áëåäíûé ïðèäâîðíûé áûë âûíóæäåí îñòàòüñÿ.

Îäíàêî, íå óñïåë ïðàâèòåëü ïðèíÿòü âåëè÷åñòâåííóþ ïîçó, à ðàçîçë¸ííàÿ Àèäà âûñêàçàòü åìó ñâî¸ ìíåíèå ïî ïîâîäó ïîñëåäíåãî çàÿâëåíèÿ, Âèîí âíåçàïíî èñ÷åç è âîçíèê ïðÿìî ïåðåä êîðîë¸ì, âçÿâ åãî çà ãîðëî è áåç âèäèìûõ óñèëèé ïðèïîäíÿâ íàä ïîëîì. Òîò ñ óæàñîì çàõðèïåë, ãëÿäÿ â ãîðÿùèå áàðäîâûì ïëàìåíåì ãëàçà, íàõîäÿùèåñÿ âáëèçè åãî ëèöà, êàê êðîëèê ãëÿäèò íà ãîëîäíîãî óäàâà, ñîáèðàþùåãîñÿ ïåðåêóñèòü.

- Åù¸ ðàç ïîçâîëèøü ñåáå òàêîé òîí ïðè ìîåé ãîñïîæå - óìð¸øü, - áåç ýìîöèé ñîîáùèë Âèîí, ñëåãêà ñèëüíåå ñæàâ ïàëüöû ïåðåä òåì, êàê âûïóñòèòü ñâåòëåéøåå ãîðëî.

Êîðîëü ïûëüíûì ìåøêîì îñåë íà ïîë, ðàñòåðÿâ âñþ ñâîþ íàãëîñòü.

- Ïïïðîñòèòå, - çàèêàÿñü, ïðîõðèïåë îí, æàäíî õâàòàÿ ðòîì âîçäóõ. - Òòîëüêî íå óá...óáèâàéòå ìåíÿàààà...

- Çàìîë÷è, - ðàâíîäóøíî îòâåòèë åìó Âèîí. - È âíèìàòåëüíî ñëóøàé áîæåñòâåííîãî âåñòíèêà. Ïîñìååøü íàðóøèòü òèøèíó äàæå ñëèøêîì ãðîìêèì âçäîõîì... ïðåäóïðåæäåíèé áîëüøå íå áóäåò.

Àèäà òîëüêî ïîðàçèëàñü òîìó, íàñêîëüêî âëàñòíûì è õîëîäíûì ìîæåò áûòü åãî ãîëîñ. Ýòî âïå÷àòëÿëî. Êîðîëü, ñóäÿ ïî âñåìó, ñ÷èòàë òàêæå. Îí çàìåð, èçîáðàæàÿ ãîðÿ÷óþ ãîòîâíîñòü âûñëóøàòü âñ¸, ÷òî åìó ñîèçâîëÿò ñîîáùèòü.

 ýòîò ìîìåíò â çàë ðîáêî çàãëÿíóëè ñíàðóæè, ñëåãêà ïðèîòêðûâ äâåðü.

- Ïàëàí! - Îáðàäîâàëàñü Àèäà, äàâàÿ åìó çíàê ïðèáëèçèòüñÿ.

- Ïðîñòèòå, - òèõî ñêàçàë þíîøà. - ß ïîäóìàë, ÷òî åñëè íå ðèñêíó çàéòè, òî áîëüøå íå óâèæó âàñ è íå ñìîãó ïîïðîùàòüñÿ.

- Äà, - êèâíóëà äåâóøêà. - Ìî¸ çàäàíèå ïî÷òè âûïîëíåíî.

 ýòîò ìîìåíò îíà ïîéìàëà ñåáÿ íà ìûñëè, ÷òî ñîâñåì íå õî÷åò ïåðåäàâàòü ïðåäóïðåæäåíèå Äýíà ýòîìó ìåðçêîìó êîðîëþ, êîòîðûé ñåé÷àñ ñìîòðåë íà íå¸ ùåíÿ÷üèì âçãëÿäîì, áîÿñü íåëîâêèì äâèæåíèåì âûçâàòü ãíåâ ïîñëàííèêà áîãîâ.

- Òû ïîìîã ìíå, - ñêàçàëà Àèäà Ïàëàíó. - Ìîæåò áûòü, åñòü ÷òî-òî, ÷òî ÿ ìîãó ñäåëàòü äëÿ òåáÿ?

- Äà, - êèâíóë ïàðåíü. Äàæå ñåé÷àñ îí íå èñïûòûâàë ñòðàõà, è ñîçäàòåëüíèöà Íî÷íîãî ìèðà ÿñíî ÷óâñòâîâàëà ýòî. - Ïîìîãèòå ñïàñòè ìèð.

Äåâóøêà íå ñðàçó íàøëàñü, ÷òî îòâåòèòü.

- Íî... ìî¸ ïîñëàíèå ïðàâèòåëþ è åñòü ïîïûòêà åãî ñïàñòè! - Íàêîíåö, îòîçâàëàñü îíà.

- ß çíàþ, òîëüêî... - Ïàëàí çàìîë÷àë, à Àèäà âäðóã ïîíÿëà, ÷òî îí õî÷åò ñêàçàòü.

Ïàðåíü íå áåç îñíîâàíèé îïàñàëñÿ, ÷òî ïîñëå èñ÷åçíîâåíèÿ áîæåñòâåííîãî ïîñëàííèêà êîðîëü ñíîâà âåðí¸òñÿ ê ïðåæíåé ðàçãóëüíîé æèçíè, è âðÿä ëè áóäåò çàáîòèòüñÿ î íðàâñòâåííîñòè ñâîåãî íàðîäà.

Õóæå âñåãî, ÷òî ñàìà äåâóøêà ñ÷èòàëà òî÷íî òàêæå. Ñëèøêîì ÷åðíà áûëà äóøà íûíåøíåãî ïðàâèòåëÿ. È âäðóã Àèäà ïðîçðåëà. Îíà ñ êðèñòàëüíîé ÿñíîñòüþ ïîíÿëà, êàê ñëåäóåò ïîñòóïèòü.

- ß îñòàíóñü çäåñü äî çàâòðàøíåãî óòðà, - ãðîìêî ïðîâîçãëàñèëà îíà, îáðàùàÿñü ê ñåðîìó îò ñòðàõà êîðîëþ. - À çàâòðà âû ñîáåð¸òå íàðîä íà ïëîùàäè, è ÿ ïðè âñåõ ïðîâîçãëàøó ïîñëàíèå Âåëèêîãî Ñóäüè.

Ñ ýòèìè ñëîâàìè äåâóøêà ðàçâåðíóëàñü, è â ñîïðîâîæäåíèè ñâîèõ âîèíîâ, ãîðäî âûïëûëà èç òðîííîãî çàëà.

Óòðî âûäàëîñü ÿñíûì è ïðîõëàäíûì. Íàðîä, êàê åìó è ïîëàãàåòñÿ, îæèâë¸ííî ïåðåãîâàðèâàëñÿ, äåëÿñü ïîñëåäíèìè íîâîñòÿìè.  ðåçóëüòàòå - íà ïëîùàäè öàðèë ðîâíûé ãóë. Àèäà, õîòü è áûëà âíóòðåííå ãîòîâà ê âûñòóïëåíèþ ïåðåä ïóáëèêîé, íå îæèäàëà òàêîãî îãðîìíîãî êîëè÷åñòâà ñëóøàòåëåé. Îäíàêî îòñòóïàòü áûëî ïîçäíî.

Íàäî ñêàçàòü, ÷òî íà÷àëè êðàñèâî. Íà øèðîêîì äåðåâÿííîì ïîìîñòå, âîçäâèãíóòîì ïî ïðèêàçó êîðîëÿ, âîäðóçèëè òðîí, îáèòûé áàðõàòîì. Íåïîíÿòíî, äëÿ êîãî îí ïðåäíàçíà÷àëñÿ, òî ëè äëÿ ïðàâèòåëÿ, òî ëè äëÿ áîæåñòâåííîãî ïîñëàííèêà.

Ñíà÷àëà ïåðåä ïðèìîëêøèì íàðîäîì âîçíèêëè ñåìü íåïîäâèæíûõ ôèãóð â ïëàùàõ, ÷üè ãëàçà áåç çðà÷êîâ ñèÿëè, êàê ìàëåíüêèå ñîëíöà. Çàòåì îíè ìåäëåííî ðàññòóïèëèñü, äàâàÿ äîðîãó Àèäå, âåëè÷åñòâåííî ïëûâóùåé ïî âîçäóõó, ïîñëå ÷åãî ñèíõðîííî ïðèâñòàëè íà îäíî êîëåíî è ñêëîíèëè ãîëîâû ïåðåä íåé.

- Âåëèêèé Ñóäüÿ ïîñëàë ìåíÿ â âàø ãîðîä, äàáû ïåðåäàòü ïðàâèòåëþ âàæíîå ñîîáùåíèå, - ãîëîñ äåâóøêè ñâîáîäíî ðàçí¸ññÿ ïî ïëîùàäè è åãî áåç òðóäà óñëûøàëè äàæå äàëüíèå ðÿäû. - Îäíàêî âî äâîðöå áîæåñòâåííîãî ïîñëàííèêà âñòðåòèëè íåëàñêîâî. Ñïóñòèëè ñòðàæíèêîâ, ÷òîáû ïîäâåðãíóòü óíèçèòåëüíîé ïðîâåðêå.

Íàä ïëîùàäüþ ïðîçâó÷àë âçäîõ óæàñà, âûðâàâøèéñÿ èç îãðîìíîãî êîëè÷åñòâà ãëîòîê îäíîâðåìåííî.

- È ÿ ðåøèëà, - ýòî áûëî ñêàçàíî ÷óòü ãðîì÷å, ïðåðâàâ áëóæäàþùèå øåïîòêè, ïîêà îíè íå ïåðåðîñëè â ãîðÿ÷åå îáñóæäåíèå óñëûøàííîãî. -  íàêàçàíèå çà íåëàñêîâûé ïðè¸ì, à òàêæå â íàãðàäó òåì, êòî ìíå ïîìîã âûïîëíèòü áîæåñòâåííóþ âîëþ... ÿ êîå-÷òî ñäåëàþ ïåðåä óõîäîì.

 òèøèíå, âîçíèêøåé ïîñëå ýòèõ ñëîâ, áûëî áû ñëûøíî, ïîæàëóé, äàæå ëåòÿùóþ ìóõó. Ëþäè ïîäàëèñü âïåð¸ä, æàäíî âïèòûâàÿ êàæäîå ñëîâî âåñòíèêà.

- ß ñâåðãàþ ñòàðîãî êîðîëÿ è íàçíà÷àþ íà åãî ìåñòî äðóãîãî ïðàâèòåëÿ, - ïëîùàäü âçîðâàëàñü êðèêàìè è øóìîì. Ìîíàðõ, â íåðåøèòåëüíîñòè ñòîÿùèé âîçëå òðîíà, ïîáëåäíåë è ïîøàòíóëñÿ. Êðîâü îòõëûíóëà îò åãî ëèöà.