Àðàí ðåøèòåëüíî ïîñòó÷àë â äâåðü. Ñïóñòÿ ìèíóòó, îòòóäà âûãëÿíóëà ðóìÿíàÿ æåíùèíà, ïóõëåíüêàÿ è âåñüìà ìèëîâèäíàÿ.

- Î, ãîñïîäèí! Ïðîñòèòå, ÷òî ÿ òàê äîëãî îòêðûâàþ, íå çíàëà, ÷òî ýòî âû! Äà åù¸ è áîãèíÿ ñ âàìè! À ýòî òà äåâî÷êà, êîòîðóþ ïðèçâàëà äîëèíà? Êàêàÿ ìèëåíüêàÿ! Êàê òåáÿ çîâóò? - Çàáàâíî çàòàðàòîðèëà îíà.

- Çàâåòòà, - ñìóù¸ííî îòâåòèëà ìàëûøêà.

- Êàêàÿ êðàñàâèöà! Òîëüêî ïëàòüå ñòðàííîå... Âåëèêîâàòî è âûöâåëî îò âðåìåíè... Äà ïðîõîäè æå, ÿ äàâíî òåáÿ ïîäæèäàþ. Ñåé÷àñ ïåðåêóñèøü è îòäîõí¸øü ñ äîðîãè! ß íå çíàëà òâîèõ ðàçìåðîâ, ïîýòîìó íå ñòàëà ãîòîâèòü îäåæäó çàðàíåå... - Æåíùèíà, íå çàìîëêàÿ, ïîäõâàòèëà Çàâåòòó çà ïëå÷è è ïîâåëà å¸ â äîì.

Àðàí ñ øèðîêîé óëûáêîé ïðåäëîæèë Àèäå ëîêîòü.

- Èä¸ì, - ñêàçàë îí. - Ìîÿ ïîìîùíèöà ïîçàáîòèòñÿ î äåâî÷êå.

Óæå óõîäÿ, îíè ñëûøàëè îáðûâêè ðàçãîâîðà.

- ... ãäå òû õî÷åøü æèòü? Âûñîòû íå áîèøüñÿ? Ó íàñ åñòü ÷óäåñíûé äîìèê â Âåðõíåì ãîðîäå... Ìîæíî â ìîðå... Õà-õà! Íå â âîäå, à â ïëàâó÷åì äîìå! ×òî òû ãîâîðèøü? Äà... ÿ òîæå ïðåäïî÷èòàþ çåìëþ...

- Íå ñëèøêîì ëè ìíîãî âïå÷àòëåíèé äëÿ îäíîãî äíÿ? - Âñëóõ ïîäóìàëà Àèäà. - Ñ óòðà íèêîìó íå íóæíàÿ ðîäñòâåííèöà, à ê âå÷åðó âäðóã îêàçûâàåòñÿ èçáðàííîé è ýòîò âíåçàïíûé ïåðååçä â äîëèíó. Òîëüêî ïðåäñòàâü, ÷òî òâîðèòñÿ â äóøå ðåá¸íêà!

- Íè÷åãî! Äóìàþ, îíà äîñòîéíî äåðæèòñÿ. Âåäü ýòî ïðèÿòíûå ïåðåìåíû.

- Äà. Íó è óæàñíûé ó íèõ òàì ìèðîê, âñ¸-òàêè!

- Õì. À ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî íåïëîõîé. Åñëè íå ñðàâíèâàòü ñ Ðîâåëëîé.

- Ïðîñòî ïîêà ÿ íàáëþäàëà ãíóñíûå ïðèâû÷êè ìåñòíûõ æèòåëåé, òû ðàñïèâàë ÷àè ñ óïðàâëÿþùåé. Êñòàòè, ìåíÿ ïðèíÿëè çà òâîþ ñëóæàíêó, ïðåäñòàâëÿåøü?

- Äà? - Óäèâèëñÿ âîæäü. - Ïî÷åì æå òû ìíå íè÷åãî íå ñêàçàëà? Îíè áû î÷åíü áûñòðî ïîìåíÿëè ñâî¸ ìíåíèå.

- Íå âîëíóéñÿ, - óñïîêîèëà åãî Àèäà. - ß ëåãêî ñóìåëà èõ ïåðåóáåäèòü.

- Ìîãó ïðåäñòàâèòü, - óñìåõíóëñÿ Àðàí.

Çà îêíîì ñòåìíåëî. Àèäà ñèäåëà â êàáèíåòå è æäàëà ãîñòåé. Ïîñëå òîãî, êàê ïåðåäàëè äåâî÷êó â ðóêè ïóõëåíüêîé æåíùèíå, îíè ñ Àðàíîì âñêîðå ðàçîøëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû. Âîæäü íàïðàâèëñÿ ïî ñâîèì äåëàì, ïðåäâàðèòåëüíî ïðîâîäèâ ñâîþ ñïóòíèöó è íàïîìíèâ ïðî âå÷åð, à ñàìà äåâóøêà óñòðåìèëàñü äîìîé, æåëàÿ õîòü íåìíîãî îòäîõíóòü.

Ñîáûòèÿ äíÿ áóðëèëè ó íå¸ â ãîëîâå, ïîýòîìó, íåìíîãî ïîäðåìàòü, êàê îíà èçíà÷àëüíî ïëàíèðîâàëà, íå ïîëó÷èëîñü. Äåâóøêà ïðèãîòîâèëà ñåáå øîêîëàäíûé êîêòåéëü, êîòîðîìó å¸ íåäàâíî íàó÷èë çíàêîìûé ïîâàð â Ðîâåëëå, ïîñëå ÷åãî óäîáíî ðàñïîëîæèëàñü íà êðûøå, ïðèõâàòèâ êíèãó. Ïðîâåäÿ íåñêîëüêî ïðèÿòíûõ ÷àñîâ, îíà ïîíÿëà, ÷òî ñêîðî íàãðÿíóò Òóìàí ñ Àðàíîì, ÷òîáû, âèäèìî, ñíîâà ïîïûòàòüñÿ îòãîâîðèòü íåïîêîðíóþ ãîñòüþ äîëèíû ïåðååçæàòü.

Ïàðíè ïîÿâèëèñü, êàê âñåãäà, íå âîâðåìÿ. Àèäà êàê ðàç ðåøàëà, â êàêîé îäåæäå îíà áóäåò âûãëÿäåòü òâ¸ðäî è íåïðåêëîííî, ÷òîáû äðóçüÿ ïî îäíîìó òîëüêî âèäó ïîíÿëè, ÷òî ñîïðîòèâëåíèå áåñïîëåçíî.  èòîãå, êîãäà õëîïíóëà âõîäíàÿ äâåðü, îíà ñòîÿëà ïîñðåäè êîìíàòû â ñâî¸ì íåâåñîìîì õàëàòå è ðàçäóìûâàëà, íàäåòü îäåæäó èç øêàôà èëè ïîäíàïðÿ÷üñÿ è ñîòâîðèòü å¸ ïðÿìî íà ñåáå.

- Ìèëàÿ, òû ãäå ñïðÿòàëàñü? - Ðàçäàëñÿ ñíèçó âåñ¸ëûé ãîëîñ Òóìàíà.

- Î, íåò! - ïèñêíóëà 'ìèëàÿ', õâàòàÿ ïåðâîå ïîïàâøååñÿ ïëàòüå.

Ê ñ÷àñòüþ, ãîñòÿì õâàòèëî äåëèêàòíîñòè ïîäîæäàòü Àèäó â ãîñòèíîé.

- Âàñ ñòó÷àòü íå ó÷èëè? - Íåäîâîëüíî ñïðîñèëà îíà, ïîêàçûâàÿñü â ïðî¸ìå äâåðè. Èç-çà ïîñïåøíîãî îäåâàíèÿ áîåâîé íàñòðîé íåìíîãî ïîêîëåáàëñÿ.

- Âîð÷èò! - Ñ óìèëåíèåì ñêàçàë Òóìàí âîæäþ. Òîò óñìåõíóëñÿ.

Äåâóøêà ïîíÿëà, ÷òî ñ ýòèìè ðåáÿòàìè çëèòüñÿ áåñïîëåçíî. Ïîýòîìó îíà ñåëà â êðåñëî è çàìîë÷àëà, îæèäàÿ íàòèñêà è ìûñëåííî ãîòîâÿñü ê îáîðîíå. Íàòèñêà íå ïîñëåäîâàëî.

- Íó? - Íå âûäåðæàëà Àèäà ïîñëå íåñêîëüêèõ ìèíóò ìîë÷àíèÿ. - Âû ìåíÿ áóäåòå îòãîâàðèâàòü èëè êàê?

- Áóäåì, - êèâíóë âîæäü. - Ïîñëå óõîäà èç Ðîâåëëû òû ñîáèðàåøüñÿ æèòü â ñâî¸ì ìèðå, ïðàâèëüíî?

- Äà. È óâåðÿþ âàñ, òàì âïîëíå áåçîïàñíî!

- Íàì íóæíî ñàìèì óáåäèòüñÿ â ýòîì.

- Ñàìèì? - Îçàäà÷èëàñü äåâóøêà. - Âû õîòèòå... ïîñåòèòü ìîé ìèð?

Ÿ ãîñòè ïåðåãëÿíóëèñü è òîðæåñòâåííî êèâíóëè.

- Ïîìíèøü äàâíèé ðàçãîâîð î òîì, ÷òî êîãäà ðåøèòñÿ ïðîáëåìà ñ îòìåòêîé òüìû, òû ïîêàæåøü ìíå ñâî¸ òâîðåíèå? - Âêðàä÷èâî íàïîìíèë Àðàí.

- Äà, íî... Âïðî÷åì, ëàäíî! - Âíåçàïíî ðåøèëàñü äåâóøêà. - Ïîñëå ýòîãî âû ïåðåñòàíåòå ìåíÿ îòãîâàðèâàòü?

- Ïîñìîòðèì, - òèõî è áåç óëûáêè ñêàçàë Òóìàí.

Âå÷åðåëî. Íà íåáå íà÷àëè îäíà çà äðóãîé çàãîðàòüñÿ çâ¸çäû. Íà õîëìå ó àðêè âèäíåëîñü òðè ò¸ìíûõ ñèëóýòà.

- Ïî÷åìó âû íå ðàçðåøèëè ìíå âçÿòü ñ ñîáîé âñå ñâîè âåùè? - Ñïðîñèë îäèí èç íèõ ãîëîñîì Àèäû.

- Ìû ýòî óæå îáñóæäàëè, - îòâåòèëè åé. - Åñëè âñ¸ â ïîðÿäêå, òû âåðí¸øüñÿ â äîëèíó, è ìû ïîìîæåì òåáå ñ ïåðååçäîì. À ïîêà ñ÷èòàé ýòî îçíàêîìèòåëüíûì âèçèòîì.

- Íó ëàäíî, - âçäîõíóëà äåâóøêà.

Âçÿâøèñü çà ðóêè, ïóòåøåñòâåííèêè îäíîâðåìåííî øàãíóëè â àðêó. È âíîâü Àèäà ïîäèâèëàñü, íàñêîëüêî íåîáû÷íûå îùóùåíèÿ âîçíèêàþò â ìîìåíò, êîãäà ì÷èøüñÿ ÷åðåç ñåðåáðèñòîå ñèÿíèå, à äûìêà ñêëàäûâàåòñÿ â ïðè÷óäëèâûå îáðàçû ëþäåé, æèâîòíûõ è ðàñòåíèé, ÷åðåç ìãíîâåíèå ñíîâà ðàñïàäàÿñü.

- Âûíåñè íàñ â Íî÷íîé ìèð, - ëàñêîâî ïîïðîñèëà äåâóøêà.

È, êàê âñåãäà, àðêà ìãíîâåííî âûïîëíèëà å¸ æåëàíèå.

Ãëàâà 21

Îêàçàâøèñü íà ïîëÿíå, Àèäà ãëóáîêî âäîõíóëà ñâåæèé íî÷íîé âîçäóõ. Êàçàëîñü, ýòî ìåñòî âëèâàëî â íå¸ ñèëû, ïðèÿòíî êðóæà ãîëîâó. Ïîêà ïàðíè èçóìë¸ííî îãëÿäûâàëèñü, çàòàèâ äûõàíèå îò ðàñêèíóâøåéñÿ ïåðåä íèìè êàðòèíû, äåâóøêà íà íåêîòîðîå âðåìÿ äàæå çàáûëà ïðî íèõ.

- Ïðîñòî íåâåðîÿòíî... - ïðîáîðìîòàë Àðàí, íå â ñèëàõ ñïðàâèòüñÿ ñ íàõëûíóâøèìè ýìîöèÿìè.

Äåâóøêà ñ÷àñòëèâî óëûáíóëàñü è, ðàñêèíóâ ðóêè, íà÷àëà ïàäàòü íàçàä, â îáúÿòèÿ âåòðà. Îí ïîäõâàòèë å¸, çàêðóæèë, ðàçäåëèë íà âîðîõ áåëûõ áàáî÷åê è óí¸ñ. Ýòî âûãëÿäåëî òàê âîëøåáíî, ÷òî Òóìàí ñ âîæä¸ì çàñòûëè íà ìåñòå, çàâîðîæ¸ííûå íåðåàëüíîñòüþ ïðîèñõîäÿùåãî.

Áåëûå öâåòû èñòî÷àëè äèâíûé àðîìàò, ïðèâëåêàÿ îãðîìíûõ ìîòûëüêîâ. Íåâåðîÿòíûõ ðàçìåðîâ ëóíà íåæíî îáíèìàëà Íî÷íîé ìèð ñâîèì ðàññåÿííûì ñâåòîì. Ñâåæèé âåòåð ãëàäèë ëèöà äðóçåé, ïðîñâåòë¸ííûå îò ñòîëü ôàíòàñòè÷åñêîãî çðåëèùà.

Âíåçàïíî ïðÿìî ïåðåä íèìè èç âîçäóõà ñîòêàëàñü ïðåêðàñíàÿ äåâóøêà ñ óäèâèòåëüíîé êîæåé, ñëåãêà îòëèâàþùåé ñèðåíåâûì. Ÿ îäåæäà áûëà ðàñøèòà ðàçíûìè îòòåíêàìè ñèíåãî è òàèíñòâåííî ïîáë¸ñêèâàëà â ëóííûõ íèòÿõ. Äàâ ðàçãëÿäåòü ñåáÿ êàê ñëåäóåò, êðàñîòêà ïðèñåëà â íèçêîì ïîêëîíå.

- Ïðèâåòñòâóþ âàñ, áëàãîðîäíûå ãîñòè Íî÷íîãî ìèðà. Ìî¸ èìÿ Ñèðèí è ÿ âàøà ñîïðîâîæäàþùàÿ. Ïðîøó, ñëåäóéòå çà ìíîé, - ãëóáîêèé áàðõàòíûé ãîëîñ ëàñêàë óøè.

- À ãäå... - íà÷àë Òóìàí.

- Íå áåñïîêîéòåñü. Áîãèíÿ ïðîñèëà óñòðîèòü ïî÷¸òíûì ãîñòÿì íåáîëüøóþ ýêñêóðñèþ. Ïî îêîí÷àíèþ, ÿ ïðîâîæó âàñ ê íåé â çàìîê.

- Â çàìîê? - Äðóçüÿ, óñìåõíóâøèñü, ïåðåãëÿíóëèñü. Êàæåòñÿ, èì ïðåäñòîÿëî êîå-÷òî â âûñøåé ñòåïåíè èíòåðåñíîå.

Ïðåêðàñíàÿ Ñèðèí ïëàâíî ïîøëà âïåð¸ä, óêàçûâàÿ äîðîãó. Âûñîêàÿ òðàâà, êàçàëîñü, ðàññòóïàëàñü ïåðåä íåé. Çàèíòðèãîâàííûå ãîñòè äâèíóëèñü ñëåäîì, íå ïåðåñòàâàÿ îãëÿäûâàòüñÿ ïî ñòîðîíàì.

Ïîëÿíà âñêîðå êîí÷èëàñü, ïåðåéäÿ â âåêîâîé ëåñ. Íåîáúÿòíûå ñòâîëû äåðåâüåâ êîå-ãäå ïîðîñëè ìõîì, êîòîðûé ðàñïîëàãàëñÿ ïîâñþäó è ñëåãêà ïðóæèíèë ïîä íîãàìè. Îãðîìíûå êðîíû çàêðûâàëè ëóíó è äîëæíû áûëè áû ñîçäàâàòü íåïðîãëÿäíóþ òüìó, íî ïî÷åìó-òî âñ¸ âîêðóã áûëî âèäíî, êàê áóäòî è ìîõ è äåðåâüÿ ñëàáî ôîñôîðåñöèðîâàëè. Âüþíîê, îáâèâàþùèé ìîðùèíèñòóþ êîðó è ñâèñàþùèé ñ âåòîê, öâ¸ë ìåëêèìè áåëûìè è ðîçîâûìè öâåòàìè. Áëóæäàþùèìè èñêîðêàìè ìåðöàëè ñâåòëÿ÷êè. Ýòî áûë íàñòîÿùèé âîëøåáíûé ëåñ âî âñ¸ì åãî âåëèêîëåïèè.

Âäðóã íà òðîïó ïåðåä íèìè âûøàãíóëî è ïîïÿòèëîñü ñòðàííîå ñóùåñòâî. Ïàðíè íàñòîðîæèëèñü, ãîòîâûå àòàêîâàòü, íî Ñèðèí ñïîêîéíî ïîäíÿëà ðóêó, ïîêàçûâàÿ, ÷òî íèêàêîé îïàñíîñòè íåò. Ãðóñòíî ïîñìîòðåâ íà ïóòíèêîâ ïîëíûìè íåâûñêàçàííîé áîëè ãëàçàìè, ñîçäàíèå, ìåäëåííî óäàëèëîñü â ÷àùó.

- Êòî ýòî? - Íå âûäåðæàâ, ñïðîñèë âîæäü. - Îí êàê áóäòî áû âûëåïëåí èç ãëèíû èëè ÷åãî-òî òàêîãî.

- Íåò, - íåïðèâû÷íî æ¸ñòêî îòâåòèëà äåâóøêà. - Ïîä ïàíöèðåì - ÷åëîâå÷åñêàÿ ïëîòü.

- À ðàçâå íåëüçÿ ñíÿòü ýòó ñòðàøíóþ îáîëî÷êó?