Монетка же обещала проблемы куда большие, чем какой-то неопознанный труп.

Удивительно, насколько своя рубашка оказалась ближе к телу - хоть сделанное и Холом, и Бранимером угрожало Золотому, а почему-то лишь лежащий в кармашке кругляшок металла заставил тивуна бояться. Смерти дворянина он опасался, ведь любая смерть в твоём городке это уже символ надвигающихся трудностей. А вот железный дукат есть символ катастрофы. Руки так к нему и тянулись, чтобы удостовериться в его существовании. Сказка, говорил он. Суеверие, добавлял скептически. "Ага, как же", думал Бранимер, сотрясаясь душой от ужаса.

Это всё Ждан. Это он посоветовал раскопать жилу, это он во всём виноват. Или, как минимум, в большей степени, чем тивун Бранимер - последнему и в мысли не приходило осквернять землю богини, пока Ждан не стал ежедневно ему это предлагать как спасение ото всех проблем. Торговец должен был поплатиться - и если не перед богами, так перед тивуном.

Но боги - тивун подозревал, что Тяжка очень внимательно за ним следила - вновь не дали успокоения. Первое, что Бранимер услышал войдя к Ждану в дом - это плач. Рабыня, что Ждан так берёг, холил и лелеял, спряталась за занавесками и рыдала. Старик-торговец вертелся где-то в недрах своего дома и громко бормотал что-то. Колокольчики, висевшие над дверью, своим звоном привлекли хозяина как мотылька на огонь - всего секунду спустя Ждан уже предстал перед тивуном всё ещё красный от гнева.

- Тоналнан! - Крикнул он рабыне, поймав её взглядом. - За работу, твою мать! Разбери товар!

Но та вопреки обыкновению продолжила сидеть и реветь. И Бранимер понял, что случилось нечто непоправимое и в этом доме. Ждан никогда, никогда не давал ей повода рыдать. Тивун всегда считал торговца извращенцем, а с появлением Тоналнан и её феминного брата два года назад и вовсе принял это как данность. Колдуны, проводившие ночи на пролёт в лавке Ждана и почему-то всегда носившие с собой пыточные инструменты, только усиливали это убеждение.

- Её брат в последний раз испытал мои нервы. - Сказал старик. - Я его продал. Эта дура полночи уже орёт. - Мерзкий смешок вырвался у него из глотки. - Думает, наверно, что слёзы ей братика вернут. Знала же, что только из-за неё его держал при себе, сколько раз я ей говорил, чтобы она своему брату мозги вправила, а хоть бы хны! Он необучаемый. Я его бил-бил, и по-хорошему говорил, а ничего не выходило. - Старик обернулся к своей рабыне, никак не унимавшей плач. - И вообще ты мне обязана. Не подвернись покупатель, ей богу я твоего брата-полудурка придушил.

- Покупатель? Это был Холстейн?

Догадку Бранимера подтвердил новый капитан стражи. Дверь позади распахнулась, и внутрь вошли Светек с пухлой горожанкой. Сзади плёлся кто-то из его подручных, но не рискнул войти.

- Марфа видела Хола. - Произнёс стражник. - Он сюда приходил.

- А потом вышел с конём и рабом. - Добавила женщина. - Он сказал, что на кладбище лежит труп со вспоротым животом.

И тивун, похлопав с минуту глазами, вдруг понял, насколько же он всех ненавидит. Голова разорвалась адской болью, ярость застлал глаза. Его окружали дебилы, он больше не мог сдерживать свой гнев. Бранимер схватил Светека за грудки и затряс что есть мочи. Бедный стражник смотрел на раскрасневшееся лицо тивуна и бледнел то ли от тряски, то ли от страха. Всё это время тивун кричал ругательства и тряс, и тряс.

Светек пытался что-то вставить, но каждый раз получал удар или пощёчину. Первой опомнилась Марфа и попыталась оттащить тивуна.

- ТЫ! Ты сказал, что смотрел могилы! Трус! Статуи испугался!

Стражник тихо признавал вину, но это не помогало. Голова его моталась взад и вперёд словно у тряпичной куклы. Марфа обхватила Бранимера сзади и потянула - только чтобы поскользнуться по гладкому полу и утянуть тивуна на себя. Ему больше не хотелось вставать. Тивун только смотрел в потолок и тяжело дышал. Он внезапно понял, что очень устал. Дукат никак не лез прочь из головы. Даже сейчас, когда тивун едва не придушил стражника он никуда не уходил из его мыслей.

Ждан склонился над ним и улыбнулся.

- Нервишки ни к чёрту, а?

Тивуну не хотелось отвечать. Сейчас он был бы не прочь придушить друга, заставить его заткнуться навсегда или хотя бы надолго. Но Бранимер, ухватив монетку в кармане, взял себя в руки. Марфа встала, отряхнулась, и начала причитать. Тивун припомнил, что Светек приходился ей роднёй, пусть и не близкой. В городке вообще все были роднёй.

Кроме этого треклятого торговца. Его привезла с собой бездетная тётя Ждана, взяв, кажется, у какой-то нищенки, а родни со стороны жены у него не было - он никогда не женился, а единственной женщиной, что у него была, была Тоналнан, его рабыня.

Хотя поговаривали, что извращенец был немного более странным. Слух, конечно, уже опровергнут - Тоноака Ждан-то продал...

- Куда делся Холстейн? Куда он ушёл? Что ты ему продал?

- Белопадь, куда же ещё? - Ждан помог ему подняться с пола. - Он убил дворянина? Ха! Вот откуда у него золото. А я-то думал, Хол у нас богатенький был, ото всех только богатство прятал. Оказалось же, что я старый дурак.

- Действительно. - Легко согласился Бранимер. - Взгляни на монету, советничек. Угадай, где я её нашёл?

- В грязи?

- В шахте. Той, что мы прокопали к новой жиле. Влад киркой ударил и нашёл дукат в породе.

Ждану потребовалась минута, чтобы осознать сказанное. Женщины скрылись где-то за занавесками, Светек же сбежал

- Ты не лучше Светека. Он боится статуй, а ты - монет. - Засмеялся торговец. - Влад же её и подсунул, или кто-то из шахтёров. Боятся всем скопом проклятия, вот и хотят, чтобы ты шахту закрыл. Стыдись, Бранимер, стыдись. Тебя обманули твои работнички, а ты и поверил.

- Откуда ты привёл жреца, Ждан? Откуда он взялся?

Старик лишь сильнее засмеялся.

- Не было никакого жреца. Я всё наврал. Подкупил врунишку и сказал, чтобы он нагадал вам жилу под кладбищем. Сам подумай - вы копали во все стороны, кроме этой. Если где-то и осталось железо, то только там. А вы же со своими суевериями никак не...

Бранимер показал на дукат.

- Если ты каждую случайность будешь объяснять волей богов, то какой смысл делать что-либо, кроме как молиться? Что же тогда как только приспичило тебе долги отдавать, так сразу вся твоя набожность испарилась?

- Тяжка нам дала железную монетку. Ты понимаешь, что это значит?

- А ты понимаешь, что это не Тяжка тебе её дала? - Передразнил Ждан. - Ты меня удивляешь. Ну, ладно. Бран, вот скажи, почему Тяжка будет убивать тебя, если это я во всём виноват? Я позвал жреца, я подговорил тебя, я единственный во всём Золотом кто не почитает богов. Видишь? Всё я! Я один. Так что успокойся и думай о хорошем! Все долги отдашь, и будет тебе и Золотому счастье. Не отдал бы долги - не только бы ты перестал быть тивуном, но и нас бы всех отдали компании. Царь-то добрый - и тивун у нас свой, и норма не такая большая, как у некоторых бояр, и даже своя собственная стража есть! Не отдадим долги - всего этого не будет. Так что, тивун, подумай - какой у тебя был выбор?

Бранимер живо вспомнил, как был однажды в деревне, проданной Белевичам. Даже рабство после этого ему казалось лучше - у хозяина всё же есть какая-никакая обязанность кормить своих рабов, а у бояр всё намного, намного хуже. Крестьян согнали на мануфактуру и заставили работать. Стража и новый тивун кнутами и палками наказывали малейшую провинность, а если люди пытались сбежать, то их возвращали назад, ибо деревня обязана выполнять норму. Крестьяне не могли заниматься ничем иным, кроме как работой на мануфактуре. Даже землю запретили обрабатывать. Белевичи деньги выдавали и их же забирали за привезённую ими еду.

А если человек отказывался работать, то тивун оказывался и не виноват. Если свободный человек не работает, то и не ест. Никто не обязан отвечать за другого, если тот не принадлежит ему. "Это хуже рабства", подумал Бранимер. "Даже рабовладельцы так рабов не мучают, как свободные люди других свободных людей". Но что больше всего его пугало, так это то, что они работали добровольно. Тивун хорошо помнил, как Белевич хвастал об этом. Свободные люди желали заполучить свой кусок хлеба - и вкалывали как проклятые, а хозяин этих свободных людей смеялся о том, как сильно они хотят на него работать.