- Так глупо быть живым и не замечать, что ты уже мёртв, - заметил он своим проникновенным и полным отвращения голосом. - На что вы надеялись, зайдя в мою лабораторию?

- Поджечь твою задницу, - Селина достала зажигалку.

Существо с перелистывающимся лицом дрогнуло, и отстранилось, в ужасе наблюдая за пламенем в её руках. Тень от страниц, скользящих по его телу блуждала по лицу Барри, пока он с недоверием наблюдал за местью подруги и готовился вмешаться в любую секунду. Нужно поспешить. Им не место в мире мертвых.

Но Селина вновь увидела надпись на зажигалке. Рука задрожала. В голове мелькнуло лицо её подруги. И довольный увиденным, книжный монстр встал перед ней во весь свой рост. Барри пригнул к подруге пытаясь ухватить рукой, но бумага уже прошлась по её горлу, медленно вычерчивая красную линию на коже. Струйка крови брызнула во все стороны, окрашивая книжную полку в месиво красного. Книги крови. Барри не смог ударить монстра, так как он загородил путь Селиной умирающей в агонии от потери крови.

- Твоя слабость дала осечку, - сказал он, самодовольно ухмыляясь. - Эксперимент прошёл успешно.

Барри понял, что чувствовала Селина в момент смерти Вуди. Он плохо знал всех этих людей и всё же смерть лучшей подруги настигла его. И вот он один в тёмном особняке с обоями из крови его друзей. С их лицами полными мук и боли. А черепушка с костлявым телом подвесила у него над головой косую гильотину из бумаги. Безумный книжный червь направился к Барри, повиснувшего от бессилия, на книжном шкафу.

Но эксперимент провалился. Книжный червь не знал, что Селина сильнее чем, кажется. Пусть слёзы на её лице и говорят об обратном она движимая любовью может перед смертью сделать то, что не может одержимый наукой монстр без чувств. Она схватила его за лицо своими белыми руками и держала так хрипя, зовя на свет любимого, который ушёл в пучину забвения.

Барри пробудился. Голова кружилась, но он видел, как ещё держится Селина. А он дурак так быстро сдался. Нельзя. Нельзя погибнуть и дать этим существам издеваться над любимыми ему людьми.

- Следом сгорит вся твоя семья,- сказал Барри, пробегая мимо книжного монстра и хватая со стола зажженную лампу. - А пока катись в ад один!

И он ударил со всей силы по его лицу. Тело Селины плашмя упало на пол уже без признаков жизни с зеркальным взором смотря на потолок, окружённый чёрной завесой дыма.

Барри вылетел наружу пока листы бумаги, а может то была кожа призрака, взлетали в воздух. Крик боли преследуемой призрака пронесся по всему особняку, обжигая каждого, кто услышит его, будто бы шедший прямиком из Ада. Дверь захлопнулась. Коридор охватил полумрак.

Секунда. Сознание напомнило Барри о каждом мгновение, что он там провёл. Он обернулся, пытаясь похвалить свою подругу за отвагу и, вдруг, его осенило, и в голове вновь всё застелило туманом. Он со всей силы ударил по стене. Куда теперь ему поддаться? Куда деть гнев?

-Ты, - прошипел Барри, высматривая в темноте фигуру мальчишки. Он всё ещё был покрыт кровью Руди. - Чего ты улыбаешься?

Молчание. Будто он мог что-то сказать. Будто этой блуждающей в темноте душе нужны были слова, чтобы передать всю боль, что его заполонила. Отпечаток на лице похожий на проклятье все, что нужно чтобы понять, это прямая дорога в ад.

Барри ощутил не только грязный привкус гари во рту и скользящее по полу облако дыма, но и странное не совсем объяснимое чувство тревоги. Будто в его сознании роются и пытаются извлечь на свет потаённые секреты.

Мальчишка сделал свой ход. Барри, всё ещё сжимавший в руке бесполезную деревяшку, вдруг, свалился на пол. Он затылком прошёлся по шёлку ковра и ощутил на себе твёрдость духа этого особняка. Правую ногу Барри обхватили чем-то скользким и чёрным, вроде щупальца кальмара. Мальчишка стоял на месте, но его силуэт почему-то приближался. Барри понял, что его тащат к мальчику. В такие игры Барри играть не хотелось, и он ухватился рукой, за столешницу, стоявшую напротив двери. Не помогло, дерево совсем ещё новенькое, будто только купленное было гладким и руки от силы, с которой Барри везли по полу, не хватило на то чтобы зацепиться за ножку.

- Да вы издеваетесь? - Барри смотрел в глаза мальчишке. Они были стеклянными, как у Селины, когда он видел её лежащей на полу в комнате. В них отражалось измученное лицо Барри. - Точно, смеёшься надо мной.

Бросить играть в героя варвара и начать шевелить извилинами, вот что нужно делать в этой ситуации. Барри попытался сосредоточиться на чём-то, что помогло ему вылезти из капкана. Любая зацепка. А нога уже ощущала рядом с собой тело мальчика. Холодное и вместительное. Руди знает, сейчас он машет Барри с того света подзывая к себе.

- Нет, - Барри ощутил боль в ноге. - Сосредоточься! Не умирать. Не после того что сделала Селина.

Над ним всё ещё висело надоедливое зеркало. Этот потолок. Дуркацая идея с зеркалами. Но тут слова Руди сказали ещё что-то, отражаясь в зеркале собственной памяти: "Вспомни, как я умер".

Барри завопил, его пятку обхватило пламенем боли, словно кислота разъедало кожу, и пожирало его кость. Боль отдавалась во всём теле. Но слова мертвеца. Барри посмотрел, как дверь слева от него подалась огню, и свет дал его глазам увидеть то, что он не видел раньше. И всего-то нужно было лежать спокойно на спине и ждать слов с того света.

- Как просто, - задыхаясь, промычал он.

Нога не шла назад, чем больше Барри прикладывал усилий, чтобы вытянуть её из трясины тем больше она проходила внутрь. Мальчик поглощал его медленно, не спеша, явно желая хорошенько отомстить за смерть отца.

Тень над его головой отражалась на потолке. В самом зеркале. Барри понял слова мертвеца и злорадно ухмыльнувшись, бросил на мальчишку полный ярости взгляд.

Деревяшка всё же оказалась полезной. Врезавшись в зеркальный потолок, она разбило его, вдребезги осыпая лежащего под ним Барри миллионами осколков. Мальчик отпустил его и что-то шёпотом прошипев в его сторону словно змея.

Барри приподнял голову. Нога не изъедена до костей, да и кожа в целом в порядке. Но от ботинка ничего не осталось, будто бутерброд надкусили и остановились на самом интересном месте. Не теряя ни минуты, он снял остатки ботинка и скинул с себя рубашку с узором водопада. Стал рвать её напополам.

- Эй, парень, - мальчик вышел на свет, словно отзываясь на звонкий голос Барри. Ухмылка продолжала кровоточить, - хочешь ещё немножко меня? Вот он я. Весь твой.

Барри было приятно наблюдать за реакцией призрака. Как его тело дрогнуло, словно ужаленное пчелой. Он ощутил, что уязвим, что ему нанесли сокрушительный удар.

Перед мальчиком стоял во весь свой рост Барри с майкой пропитанной кровью. Потный и уставший Барри завязал вокруг кулаков свою рубашку. И как вишенку на торт он добавил стекляшки в прорезы между пальцами. Напоминало самодельный кастет. По идеи это он и был, но с той лишь разницей, что в самом стекле отражалась тень мальчишки и она, же должна была причинить ему боль. По идеи. Барри лишь надеялся на то, что понял слова мертвеца правильно.

Бить ребёнка неправильно и некрасиво. Это низко и против правил. Но только не тогда когда сам ребёнок мёртв и пробыл на этом и том свете больше чем самый старый человек на планете. Барри подошёл к мальчишке и, не особо задумываясь над тем, что делает со всей силы, ударил его в живот. Почувствовав, что рука не прошла сквозь она довольный собой занёс для удара левую руку.

Джошуа сопротивлялся. Его невидимые щупальца обхватили Барри вокруг пояса и подбросили в воздух. Барри врезался лицом в потолок, снова разбив на крошечные частицы зеркало. Мальчик вновь отпрянул, но неудачно, ибо Барри упал на него, ударив по макушке левой рукой как бы завершая свой, так и не состоявшийся удар.

Мальчик упал на колени. Крови не было. Только небольшая трещина под волосами на голове и кровожадная улыбка похожая на рваную рану на лице. Он снова попытался схватить Барри, но тот уже куда шустрее отреагировал на это следующим ударом. И следующим. И так пока лицо мальчика не разбилось как потолок. Когда огонь стал охватывать коридор, улыбка на лице мальчика превратилась в пыль.