Я смотрел, и не мог насмотреться. И то, что там раннее утро, а у меня солнце уже склоняется к закату - прошло мимо сознания. Я лишь постарался запомнить координаты места, и схлопнул портал.
Потом я еще несколько раз заглядывал в тайное окошечко, любуясь то рассветом, то закатом, то теплым летним полднем. А потом наступил мой день рождения.
С утра отец прислал птичку с поздравлениями и обещанием устроить праздник попозже. Её Величество потребовало моего присутствия на семейном обеде. Пришлось поехать. Получил массу отрицательных эмоций - намеки от фрейлин на интим, веления подумать о династическом браке от королевы. И еще всякого по мелочи. Сбежал сразу после обеда, увернувшись от любимицы королевы - фрейлины Аленты. Длинная, белобрысая, с кукольным личиком, фрейлина уже давно охотилась то на меня, то на моего отца. Попутно ублажая придворных волокит. По слухам - никому не отказывает. Мои друзья анекдоты про нее рассказывают...
Вернулся домой, закрылся в своих покоях с бутылкой вина. Устроился у окна и вновь открыл портал.
В том мире снова было утро. Берег реки, поросший ивняком -я наконец-то опознал узколистное дерево, что полоскало ветви в лениво текущих струях - был пустынен... Или нет? Я присмотрелся, и разглядел человека. На поваленном бревне, закутавшись в болотного цвета куртку из какого-то плотного материала, сидела женщина и задумчиво смотрела на лениво колышущийся поплавок.
Я осторожно коснулся её сознания. Хм... И правда - женщина. Старая? Для человека 50 лет -старая?! Всего-то на пять лет старше меня. Я хотел еще почитать мысли, но тут меня как будто кто-то щелкнул по лбу и выкинул из головы. От неожиданности я выронил крышечку фарфоровой сахарницы. А потом... Потом мы разговорились. Оказалось - у нее тоже сегодня день рождения. И она пригласила меня в гости! Все-таки, чудеса случаются! У меня будет настоящий день рождения!
Я быстро переоделся в камуфляж. Прицепил якорь - маячок к своей комнате. Запер на все запоры двери, навесил охранки и нырнул в окно портала.
-Давай знакомиться, эльфенок, - ласково сказала она, протягивая ладонь. - Меня зовут Наталья. Можно - Таша. Или - Таля.
-Фэль - еще раз представился я еще раз, неловко пожимая ладонь. - Пятый наследный принц Эльфийского королевства.
-Ага. Мне полагается падать ниц и целовать пыль на твоих сапогах? - ухмыльнулась она.
-Н-нет... - растерялся я. Как-то не подумал, что титул неуместен здесь. - Это я так, по привычке! Ты не думай, я не зазнайка. Просто у меня день рождения сегодня... Совершеннолетие. Первое...
Женщина долго смотрела мне в глаза, и я видел, что она каким-то непостижимым образом все про меня поняла.
-У меня тоже, - неожиданно сказала она. - Что, Фэль, пойдем праздновать?
И мы пошли. Тут же, на берегу, разожгли костер, и Таша сварила обалденно вкусную уху - почему-то на курином бульоне
-Архиерейская! - сказала Таша, выливая в закопченный котелок бесцветную жидкость с резким запахом алкоголя.
На расстеленном покрывале уже высилась горка нарезанного хлеба, стояла миска овощного салата, лежали самые разные фрукты. А еще много чего непонятного, но, наверное, очень вкусного. Таша разлила по тарелкам огненную уху, а по стопкам - ту самую прозрачную жидкость.
-С днем рождения, малыш! - сказала она, слегка касаясь своей стопкой моей. - Хай все будет добре...
Кажется, я еще никогда в жизни не отмечал свой день рождения с таким удовольствием. Мы объелись, накупались в реке, а потом долго грелись на солнце.
-Фэль, а поживи у меня в гостях, - неожиданно сказала Таша. - Будешь моим племянником.
Таша.
Мальчишка целый день провел у меня в гостях. Было забавно наблюдать за дурачившимся принцем. Высокий, мускулистый, крепкий - создавалось впечатление, что мальчишка не так беззащитен, как кажется на первый взгляд. А красив!.. Длинные золотые волосы, ореховые глаза... Они смотрели на мир с восторгом вновь посвященного. И он явно не был близко знаком с особенностями взрослой жизни: вон, как ушки алеют, когда он искоса разглядывает мое далеко не совершенное тело, скрытое сплошным купальником и полупрозрачным парео.
-Фэль, ты никогда не был с женщиной?
Он вспыхивает, моментально становясь багрово-красным весь - от бриджей до кончиков остреньких ушей.
-Чего ты смущаешься?! Это вполне естественно!
Я глажу мальчишку по голове. В пересчете на наш мир, ему восемнадцать, самый раз, чтобы с кем-то завязать романтические отношения.
-А как это происходит у вас? - заикаясь, спрашивает мальчишка, старательно пряча от меня глаза.
-Да у всех по-разному, малыш... В нашем мире невинность давно перестала быть выгодным товаром. Каждый живет по собственным понятиям чести и совести. Хотя лично я не считаю это правильным... Расскажи мне о себе, Фэль. Почему ты сидишь сейчас со мной на берегу реки в неизвестном мире, а не празднуешь день рождения в кругу близких?
Он долго молчал, опустив голову на сложенные руки. А когда заговорил, голос звучал глухо и надрывно.
-Я родился в семье четвертого наследного принца Сергиниэля. Он - младший брат нашего короля, Никониандра. Мать... Она дочь одного высокопоставленного вельможи. Сбежала, когда мне исполнилось десять лет. И за эти сорок лет ни разу обо мне не вспомнила... В двадцать лет меня отправили в королевскую военно-магическую академию. Месяц назад я ее закончил... Отец сейчас с посольством у гоблинов. И когда вернется - неизвестно. А королева велела мне присмотреться к ее фрейлинам и сделать выбор.
- А без этого никак?
-А как?! Как?! - мальчишка поднял на меня злые глаза. - Я принц. Не имею права даже выбрать себе женщину без ведома королевы. Политический брак, династический брак... Они практически нерасторжимы в нашем мире... Мой отец до сих пор считается женатым, хотя уже сорок лет не видел свою жену. А я так не хочу!
-Малыш, мне кажется, что тебе еще рано жениться... Давай, я тебя украду? Поживешь в моем мире. Осмотришься. Можешь просто ничего не делать, хотя безделье не лучший способ времяпровождения. От этого в голову лезет всякая дурь. Но у нас много всего, что может заинтересовать мальчишку твоего возраста. Если захочешь - познакомлю тебя с парочкой друзей.
-А можно?!
В глазах мальчишки заплясал огонек интереса.
-Можно, малыш. Вечереет уже. Пора бы и домой. А то сейчас налетят злые болотные комары, и нам станет весело.
-Ага! - он хлопнул себя по плечу, убивая кровососа.- Ненавижу комаров, а еще всякую мошкару. А можно - я к тебе маячок прицеплю? Мне сейчас нужно вернуться, вещи собрать, а потом я смогу открыть портал туда, где ты будешь находиться. В любое место.
-Цепляй, малыш, - махнула я рукой. - И не бери с собой никаких дворцово - парадных одеяний. В нашем мире все намного проще. Вот со средствами у меня напряг, но как-нибудь выживем.
Я чмокнула мальчишку в лоб и отправила домой. Забавный ребенок. У нас в мире тоже много таких стало. Никому особо ненужный ребенок, разменная пешка в различных играх и подковерной борьбе. Ничего, мои друзья - адекватные люди, помогут пацану стать человеком, даром, что он - эльф.
Мой день рождения - нескончаемая череда гостей и подарков. И тянется это безобразие никак не меньше недели.
Фэль не пришел, но я чувствовала его незримое присутствие. Мальчишка, видимо, стеснялся появляться в моем доме, когда там толклись гости.
-Артем, сможешь сделать документы для восемнадцатилетнего парня?
Выпроводив последнего гостя, я уселась в кресло, задрав ноги на подлокотник. Нет, день варенья - утомительная штука... Артем выгнул бровь.
-Я тут найденыша усыновила. Фэль, хватит прятаться, я же знаю, что ты весь день за мной следишь.
-Не весь, - буркнул мальчишка, появляясь в сияющей рамке портала. - И не слежу вовсе.
-Ладно, иди сюда. Или ты передумал?
-Вот еще!
Златовласое чудо кинуло в меня небольшой сумкой. Потом протянуло другую - слабо позвякивающую. И наконец, выпрыгнуло само. Схлопнуло портал, повернулось.
