Эллохар откинулся на подушку и закрыл глаза. Но он не спал - за две недели я научилась слышать его сны, различать фазы бодрствования и покоя. О чем он думал? Явно же не о пожилой тетке, к которой его забросила судьба. А мне было приятно чувствовать на своем плече чужое дыхание. Ровное биение сердца рядом успокаивало, странным образом прогоняя боль.
А потом было утро... Немножко пасмурное, обещавшее снегопад. И вскоре снег пошел. Сначала мелкий и колючий, он постепенно превратился в крупные хлопья, творя в моем подворье новогоднюю сказку. Укутывая мир снежным пуховым одеялом, укрывая сад и дом, превращая в терем не то Деда Мороза, не то во дворец Снежной королевы. Я люблю зиму. А уж в такие волшебные дни - особенно...
И баню топить люблю тоже. Хорошо, что прежние хозяева когда-то давно подвели к бане воду, и теперь у меня не было проблем с ее набором. А у стены, под крышей сложена изрядная поленница березовых дров. Они жарче горят, и жар держится значительно дольше. И совсем рядом есть замечательный сугроб для любителей купаться в снегу после жаркой парной. Ко мне, правда, это не относится. Я парную не переношу...
-Магистр, как вы относитесь к бане? - спросила я, заглянув в свою спальню. Эллохар все еще валялся в постели, закинув руки за голову. На лице - блаженство. Видимо, доконала его суета и беготня по Темным мирам.
-К бане?! - удивленно выгнулась светлая бровь, в синих глазах скакали чертики. Я удовлетворенно кивнула сама себе. Таким он нравился больше.
-Видите ли, я ни разу не встречала в ваших историях упоминания о банях. Кадки, душевые, ванны, озера с целительной водой - это да, а вот баня...
-А у тебя есть баня?!
И столько скрытой радости в голосе...
-Есть. И она уже готова. Так что вот вам полотенце, халат, бельишко, и можете идти. С волосами помочь, или сами справитесь? В тазике такую гриву трудно промыть...
-Помочь - кивнул магистр, чувствуя, как в груди медленно разжимаются тиски. Будто чьи-то ласковые руки снимают вековые наслоения, очищая и исцеляя. Так хорошо ему не было уже очень давно...
-Тогда вот вам шубейка и валенки. Потопали. И да - жара там приличная - не повредит?
Он пожал плечами. Регенерация завершилась, организм восстановился. Так что...
В бане я скинула с себя халат, оставшись в закрытом купальнике. Проворно навела в тазу воду. Кивнула полуголому мужчине на таз:
-Ныряй!
И открыла флакон с шампунем.
Эллохар провалился в эйфорию. Ласковые руки женщины уверенно и властно занялись его волосами, промывая и прополаскивая их в семи водах, до скрипа. Потом пришел черед шеи, плеч, спины... Мышцы расслаблялись под сильными пальцами, теряя напряжение. Тело будто обновлялось, становясь легким и почти воздушным. А потом его избили. Да - да, избили мокрыми горячими прутьями! И снова мяли, терли, давили, не позволяя вырваться и сбежать. Напоследок облили почти кипятком. Потом - еще раз облили - но уже ледяной водой. Потом - снова кипятком. Истязание завершилось приятно-прохладной водой с запахом неизвестных магистру трав. Наконец ему сказали:
-Все! Снаружи вы кристально чисты, уважаемый. Топайте в дом, полежите на диване, отдохните. Я скоро. Ополоснусь, и приду.
Когда я вернулась из бани, магистр валялся на диване в зале с отрешенно - счастливой физиономией. Все еще красный и покрытый крупными каплями пота. Вот и хорошо. Сей минут мы это дело чайком поддержим. Пусть всю грязь из тела выведет. И из Души заодно. Должна же быть у демона Душа?!
-После такого издевательства ты просто обязана выйти за меня замуж! - сказал Эллохар, допивая ...цатую кружку чая с малиновым вареньем.
-Еще чего! - фыркнула я. - Если бы я выходила замуж за всех, кого выхаживала - у меня гарем из мужиков был бы. Да и стара я уже для таких забав. Лучше думайте, как вам в свой мир вернуться. У вас еще не все проблемы решены. Темная Империя, опять же, без вас - как без рук.
-Давай на "ты" перейдем, - ответил магистр. - И да - мое имя Даррен. Или Рен.
-Хм... - я помедлила немного, разглядывая своего визави. - И чем мне это грозит?
Он пожал плечами.
-Ничем. Ничем таким, что могло бы угрожать твоей свободе или жизни.
-Н-ну-ну... Ладно. Даррен, значит... Дар... А давай жить дружно... Сейчас я займусь приготовлением праздничного ужина, а ты...
Я включила компьютер, выяснила, что Даррен свободно читает на русском, открыла библиотеку фантастики.
-Наслаждайся!
И ушла на кухню. До самого вечера магистр меня не беспокоил. Я изредка заглядывала в комнату и видела, как он то хмурится, то фыркает, то что-то чиркает на листе бумаги.
Эллохар гостил в моем доме чуть больше двух месяцев. Я была рада: желчный, циничный, довольно грубый, со мной магистр был почти шелковым. Я видела - он доволен неожиданным отдыхом. Ему было интересно знакомство с миром. А я по мере возможности использовала его в своих целях. Зима выдалась многоснежная, и дорожки расчищать приходилось ежедневно. А физические нагрузки так здорово прокачивают резерв.... Короче - к концу февраля магистр смог прожечь пространство до Темной Империи...
-Я вернусь... Можно? - спросил он, неторопливо переодеваясь в свою одежду. Я улыбнулась. Взяла с полки свечу, вставила его в стилизованный под старину бронзовый подсвечник, поставила на подоконник и чиркнула спичкой. Робкий огонек коснулся фитиля.
-Дар, пока в моем доме на окне горит свеча - тебя здесь ждут.
-А если не горит? - ухмыльнулся он, бережно касаясь моей щеки длинными пальцами.
-А если не горит - не спеши обижаться. Может быть, просто некому больше ее зажигать, - ответила я.
Магистр долго молчал, пристально всматриваясь в мои глаза. Отвел седую прядь моих волос. Улыбнулся... И исчез в голубом пламени.
-Вот и весь роман, - хмыкнула я, опускаясь в кресло. - Что, Масяня - будем жить дальше? Авось, еще кто на огонек заглянет....
Глава пятая.
Фэль, пятый наследный принц Эльфийского Королевства.
В тот летний день мне было грустно. До первого совершеннолетия оставалась неделя. Отца в замке не было. Дядя Ник, наш король, отправил его с посольством в королевство гоблинов.
Во дворец мне было соваться не с руки: дядина супруга уже давненько задумчиво на меня посматривала и вкрадчиво интересовалась моими симпатиями в отношении ее фрейлин. Я старательно делал вид, что НЕ ПОНИМАЮ тонких намеков Ее Величества. Вешать на шею ярмо в виде потрепанной фрейлины я еще не готов. Да я всего месяц, как закончил военно-магическую академию! Дайте же мне хотя бы оглядеться!
Кое-кто из моих приятелей уже успел обзавестись таким ярмом в виде потасканной супруги. Подставы королева строила знатно. И никакие доказательства не действовали: были наедине дольше пяти минут? Скомпрометировали девицу? Извольте проследовать в храм - жрец вас уже ожидает. А то, что девица уже лет тридцать, как не девица, никому не интересно.. . И то, что ее переимели все дворцовые слуги - факт не доказанный. Еще бы он был доказанный! Зачем фрейлине муж - слуга?! Ей аристократа подавай. А еще лучше - принца. Так что во дворец я не ездок. Ну их к ... В общем, ну их!
Но скучно! Приятели по академии разъехались по местам назначений, а я... Быть принцем - огромный минус. А быть наследным принцем, хоть и пятым в очереди - минус в квадрате. Так что - да. Мне было ОЧЕНЬ грустно. Настолько, что я заперся в своих покоях, с бутылочкой - другой легкого вина. Устроился у окна, плеснул вина в бокал, и наугад открыл портал. Не для перехода - так, на другие места посмотреть. Открыл и замер. Там, в другом краю, было раннее утро. Только-только занимался рассвет, и розово - лиловые блики зари окутывали мир сказочной дымкой. Эх, жаль, что я ни разу не художник! Да и словом не владею! Я бы так этот рассвет описал! Но у меня просто захватило дух. Ия просидел, не двигаясь, часа три, наблюдая, как из-за серебряных вершин непонятных деревьев медленно выползает солнце. Как оно окрашивает в золотистые тона дремлющую реку. Как тает легкая дымка тумана...
