Я нашла в сенях старое, но еще крепкое ведерко. Набрала воды. На тряпки пошла изъеденная молью шерстяная шаль - помню, в нее куталась осенними вечерами Темкина бабушка. А сейчас годится эта шаль только полы мыть. Ах да, надо же переодеться. Не в дорожном же костюме полы мыть. Где-то у меня были подходящие одежки... Ну что, принцесса, тряпку в руки и поехали?
Поехали... Дом был деревянным. Стены обшиты фанерой и покрыты светлым лаком. Теперь он потемнел от времени, потрескался, придется немного повозиться, но сегодня я только промою его теплой водой с порошком, что так кстати подвернулся мне, когда я лазила в поисках ведра и тряпки. Порошок из восьмидесятых годов прошлого века. Блеклая коробочка с надписью "лотос". Мылится - и ладно. Как там моя бабушка говорила? Хочешь быстро дела делать - пой быстрые песни? И- ех! Ой вы, сени, мои сени, сени новые мои...
К ночи я отмыла кухню, коридорчик и пол в сенях. И крыльцо. Крыльцо - лицо хозяйки - говаривала бабушка. А лицо должно быть чистым и красивым. Даже если не покрашено.
Постелила на нижней ступеньке влажную тряпку - вытирать ноги. Прошла в дом. Оглядела результаты своего труда. В свете электрической лампочки без абажура стены дома казались желтыми. Потолок, тоже обшитый фанерой и покрытый тем же лаком, отсвечивал оранжевым. Наверное, прежний хозяин любил цвет живого дерева, а может, просто облегчил работу хозяйке -все же помыть стены легче, чем белить. Хотя... А вот печь... Помнится, раньше её можно было топить напрямую, когда дым шел не по печным колодцам, а сразу в трубу. Завтра придется проверить - есть ли в системе вода...
Спать я устроилась тут же, на полу в кухне. Благо, спальный мешок Темка убедил меня взять с собой, сообщив, что мебели в доме практически нет. А спать в спальнике мне приходилось неоднократно. И не на чистом полу под крышей, а на голой земле в лесу...
Проснулась я поздно. Усталость от поездки, вечернее мытье дома, да и силы у меня далеко не как в прошлой жизни. Однако выспалась прекрасно, даже комары не донимали, хотя окно закрывать я не стала. Сегодня же натяну сетку, чтобы еще какое-то время, пока не наступит осень, спать с открытым окном. А пока перекусить, чем Бог послал, да и познакомиться с местным обществом. Прописаться, отметиться в инстанциях, закупить продукты. Прицениться к мебели - все же спать лучше на кровати, а есть - за столом и сидя на стуле. Хотя стоя, говорят, больше входит. Но мне больше не надо - я стройностью не отличаюсь. И да - надо бы велосипед прикупить, чтоли! Все же дом далековато от центра, а тяжести таскать я не люблю.
Неделю я потратила на приведение Дома в порядок. Отмыла, отчистила. Стекла в окнах смотрели на мир, сияя и радуя глаз. Выбрала себе спаленку на первом этаже. Она находилась напротив кухни. Большое окно выходило в сад. Но и дорожку к дому было хорошо видно. Дорожку я прополола, повыдергивав осот и крапиву. Кусты пионов подстригла и проредила. Пересадила ирисы, закрыв проплешины вдоль дорожки. Побродила по саду. Собирать ягоду нужды уже не было - она осыпалась, а вот яблоки, лежащие под деревьями, еще годились на сушку. Конечно, с садом возни будет в разы больше. За двадцать лет он задичал, зарос пыреем и овсюгом, кусты перевила вездесущая повитель, бурями пообломало хрупкие ветви. Но в старой сараюшке в укромном уголке сада сохранились инструменты - грабли, вилы, лопаты. Даже садовые ножи разной формы и предназначения лежали на полках. И железный поливальник не проржавел. Так что вперед, душечка, тебе и секатор в руки...
Познакомилась с соседями. Все они были примерно моего возраста. Так что побеседовать, или просто перекинуться с кем-то словом у меня было. Да и попросить помощи в сложных случаях было у кого.
Это ложь, что сельчане спились. Алкашей в нашем селе не больше, чем в том же городе. А в основном, живут здесь вполне вменяемые люди, со своими заботами и хлопотами. Ведут хозяйство - кое-кто и большое. Работают. Помогают уехавшим в города детям. Летом в каждом доме гостят внуки, приезжающие на каникулы. Я считаю - если у человека есть внутренний стержень - он найдет в себе силы жить Человеком. Будет крутиться, вертеться, но обеспечит себе нормальную жизнь...
Ранним утром в мой - теперь уже точно мой - дом кто-то постучался. Или мне это послышалось? На крыльце, заискивающе повиливая хвостиком, сидела беленькая - ну, так мне показалось в неверном свете тусклого фонаря - собачка. От силы двухмесячный щенок.
Живностью обзаводиться я не собиралась. Вот только кто бы меня спрашивал?! Мы смотрели друг на друга. Собачонка, склонив голову набок, умильно повиливала хвостом. Карие, чуть выпученные глазки, смотрели на меня с робостью и тайной надеждой.
- А, кто мне запретит хозяйством обзавестись! - подумала я. - Пусть будет собачонка.
-Ну, иди сюда, мелкая! Ты кто?
Оказалось - девочка. Это печально, но не смертельно. Тем более, в наше-то время, когда даже для мух придумали противозачаточное...
-И будет имя тебе - Масяня! - торжественно сказала я, опуская собачонку в таз с теплой водой. Собачонка взвизгнула, но не вырывалась. Терпеливо дождалась конца процедуры купания с противоблошиным шампунем, вытирания и сушки. Она так жалась к моим рукам, так старательно облизывала мне щеки, что я растаяла. Пусть живет. И мне будет веселее, и Дому живая Душа нужна для охраны.
Масяня оказалась чисто белой, без единого пятнышка, к тому же обещала стать пушистой. Она неторопливо обошла Дом, обнюхала углы, и выбрала себе место возле моей кровати. Я постелила ей старый половичок, решив со временем сделать лежанку. Забегая вперед,скажу, что никаких проблем с Масяней не было. Сразу поняла, что справлять свои дела нужно на улице, в определенном месте. С косточками и вкусняшками по Дому не бегала. На мою постель не лезла. Была внимательной слушательницей. А что еще нужно от крошечной собачонки, в родне которой отметились не то чиахуахуа, не то еще кто-то из той же серии?!
Так прошел сентябрь. Я подготовилась к зиме: закупила дрова, уголь. Проверила и подлатала печь. Залила в систему воду. Отмыла и законопатила все окна. И заполнила подполье запасами. ровненькими рядами выстроились банки с соленьями и вареньем. В кои-то веки я занималась этим с несказанным удовольствием. А в октябре меня пригласили на работу в детскую библиотеку. Я подумала... И согласилась. Зима в наших широтах долгая...
Отступление.
Что может чувствовать отвергнутый кавалер, выдавший замуж любимую девушку, да еще за лучшего и единственного друга?! Наверное, все зависит от сущности этого самого кавалера. Один будет строить козни, проклиная молодоженов. Другой уйдет, чтобы не мешать счастью близких людей. Третий.... Третий уйдет в глубокий запой, тайно надеясь из него не выйти. Короче - выбирай, кому что любо.
Вот он и выбрал. Таверна в Хаосе несла убытки. Потому, что единственный принц Хаоса изволил надираться гномьим самогоном в гордом одиночестве. День. Второй. Третий.... Неделя.... Другая.... И вот уже хмельное беспамятство прочно поселилось в дурной голове. И даже причина попойки отошла в похмельный туман. Осталось только записанное на подкорке действо: налить, выпить залпом, занюхать круто посоленной горбушкой. Выдохнуть. И по новой....
Хозяин таверны на свой страх и риск открыл двери. Посетители входили осторожно. Оглядывались на полулежащего за столом Эллохара, сочувственно качали головами. Пробирались к столам.
А потом пришли тролли. Им было откровенно начхать и на таверну, и на хозяина, и на посетителей. Но их внимание Эллохар каким-то образом привлек. И началось.... Избили его так, что будь на его месте человек - не выжил бы. А он.... Всего лишь переломы ребер, сотрясение мозга и так, по мелочи. И неосознанный всплеск родовой магии. Синее пламя портала пронзило пространство....
Глава четвертая.
Да, зима в наших широтах долгая.... Я радовалась, что у меня была работа. Каждый день шлепала по глубокому снегу в центр села. Занималась с толпами ребятишек. Это старшие уже не любят читать, а малыши с восторгом вновь посвященных листают яркие книжки с рисунками. С удовольствием рисуют свои иллюстрации к полюбившимся сказкам. С радостью мастерят самые разные поделки и так же радостно дарят их добрым тетям - библиотекарям. А уж когда близится Новый год! Тут уж раздолье для юных творцов! Поэтому приползала я домой в странном состоянии - вроде бы и устала до умопомрачения, в то же время энергия бурлит, как у молоденькой. И тогда мы с Масяней до полуночи мыли, чистили, убирали и обустраивали свой Дом.
