- Могу я увидеть шерифа? - обратился я к нему.

- Я шериф, - прогудел он. - Что произошло? Лайм, это ты, что ли? - прищурившись, он недоуменно разглядывал обожженного.

- Боюсь, что он не в состоянии разговаривать, - я вкратце рассказал о последних событиях.

Шериф громко свистнул, и из участка немедленно выскочили двое людей.

- Быстро отнесите его к врачу, - мутант указал на освобожденного, и повернулся ко мне.

- Меня зовут Рул. Добро пожаловать в город, и спасибо за помощь. Лайм пропал больше недели назад, но все было бы куда проще, если бы он упал в шахту. А так раскручивается довольно неприятная цепочка, которая ставит под угрозу весь уклад в городе. Ладно, вы здесь человек новый, не буду забивать вам голову нашими проблемами, хотя от помощи не откажусь. Со своей стороны, могу обещать посильное содействие.

Я рассказал ему про комплект.

- Я в курсе, что такие были, - сказал он после недолгой паузы. - Сомневаюсь, что вам имеет смысл идти в Бастион. Думаю, что если комплекты и остались, то находятся в убежищах. Более подробной информацией, к сожалению, не располагаю.

Я задумался. С одной стороны, обязательных дел в городе больше не оставалось. С другой стороны, неплохо было бы заработать опыта и монет, поскольку, судя по всему, дальнейший путь легким не будет. К тому же, это место обладало определенным шармом - в воздухе витала смесь напряженности и таинственности, а я своими действиями подогрел и так непростую обстановку. Сейчас я склонялся к тому, чтобы задержаться здесь дольше планируемого.

- Вы сказали, что есть дела, содействие которым может помочь городу, и будет оплачено, - уточнил я на всякий случай.

- Можете не сомневаться, - с готовностью ответил Рул. - У нас не хватает сил и времени, все уходит на производство и добычу, а также на патрулирование окрестностей - мы находимся под постоянной угрозой вторжения из Рено. В настоящий момент особенно остро стоят две проблемы: ремонт оборудования в шахте, и информация относительно планов преступных кланов Рено. Запчасти находятся также в этом городе, так что, как видите, все завязано на нем. Есть еще несколько мелких дел, но они не требуют такого срочного выполнения.

Я слушал и все еще раздумывал. Шериф предлагал заняться вопросами, связанными с Рено, но я пока не горел желанием посетить этот город. Во-первых, была вероятность, что поиски комплекта закончатся в Бастионе. Во-вторых, залезать в рассадник преступности, не имея достаточного боевого и общего опыта, было не лучшим вариантом.

Шериф, похоже, почувствовал мои сомнения.

- Через два дня отсюда уходит караван в Дерринг, - сообщил он. - Основную часть пути до Рено можно будет преодолеть с командой, и еще монет при этом заработать.

- Буду здесь еще как минимум день, так что подумаю, - пообещал я.

- Думайте. А пока, еще раз спасибо за то, что уже сделали, хоть это и вскрыло некоторые неприятные моменты. Я сейчас иду обсуждать это с лидерами общины, - он легко подхватил кувалду, и быстро зашагал в северном направлении.

Я же отправился в свой номер, растянулся на кровати, продолжая планировать свои дальнейшие действия, и случайно заснул. Давно так сложилось, что, по непонятной причине, дневной сон оказывает на меня странное и не совсем положительное воздействие, и я стараюсь его избегать. Становится физически хуже, а восприятие меняется значительно сильнее, чем после более продолжительного ночного сна.

Вот и сейчас я проснулся с легкой головной болью, пересохшим горлом и зудящим телом. Выглянув в окно и увидев череду промышленных зданий, я некоторое время пытался понять, где нахожусь. Ум помнил название города и события последних часов, но все это казалось какой-то прочитанной историей, не имеющей ко мне непосредственного отношения. Придя в себя, я вспомнил, что должен определиться с планами, и после некоторых раздумий решил все же в первую очередь продолжить поиски комплекта, а именно, идти в Бастион. А пока можно отдохнуть или заняться какими-нибудь мелкими делами.

Спустившись в бар, я заметил обожженного Эмиля и вспомнил, что он предлагал некую работу.

- Готов обсудить? - он вопросительно взглянул на меня.

- Да, если это не займет много времени, - я сел рядом с ним.

- Вроде бы не должно. Короче, некоторое время назад один мой знакомый во время дежурства в шахте потерял свой плазменный пистолет. Почти сразу после этого шахту закрыли на ремонт из-за возможного обрушения и концентрации ядовитого газа. Пистолет остался где-то там, и его нужно достать. Честно предупреждаю, что дело опасное - можно надышаться той дряни чуть ли не до смерти. Но и оплата будет соответствующая риску, пятьсот монет чистыми. Сам понимаешь, что это ценнее, чем получить вещь такой же стоимости, или даже большей.

Я согласился почти сразу - сумма именно в монетах на данный момент для меня была внушительной. Эмиль проводил меня в рабочую зону, по дороге объяснив, как вести себя на случай отравления.

- Если почувствуешь головокружение и слабость, сразу поворачивай назад. Непонятно, как газ распределен по шахте, поэтому лучше не рисковать. Если наглотаешься, первое время дыши поверхностно, а когда доберешься до выхода, наоборот, дыши полной грудью. Как зайдешь, внутри будет развилка, тебе нужно пройти налево и посмотреть везде, где сможешь.

По мере приближения к шахтам постепенно нарастал шум, производимый различными механизмами, земля ощутимо вибрировала. Мимо нас в сторону жилого района проследовала интернациональная группа шахтеров, еле волочащих ноги после рабочей смены.

- У нас тут все при деле, - прокомментировал их появление Эмиль. - Я сам техник, обслуживаю несколько объектов. Эта работа не требует постоянного нахождения в одном месте, поэтому иногда появляется свободное время.

Мы подошли к массивной металлической двери, за которой, видимо, начинался спуск в шахту. Двое мутантов, дежуривших у входа, преградили нам путь.

- Шахта закрыта, проход запрещен. Ты должен знать, - обратился один из дежуривших к моему спутнику.

- Ребята, я в курсе, - на лице Эмиля появилось страдальческое выражение. - Но две недели назад Лернер потерял там свой пистолет, ну вы ведь знаете Лернера, он такой рассеянный, и при этом добряк. Вот я человека нашел, может, получится пушку-то отыскать, а? Да предупредил я его про газ, нечего на меня так смотреть. Пошарит там немного, если чего - наружу выйдет, да и все. Как Лернеру-то не помочь, а?

Мутанты переглянулись.

- Ладно, пусть идет, - разрешил, наконец, один из них, и без видимых усилий потянул дверь на себя. Раздался зловещий скрежет, я подошел к открывшемуся проему и опасливо заглянул внутрь. В лицо ударил затхлый воздух с каким-то странным запахом.

- Ну что, не передумал? - раздался голос Эмиля у меня за спиной. - Сейчас последняя возможность это сделать.

- Нет, все в порядке, иду, - ответил я, совсем не уверенный в том, что все действительно в порядке. Но отступать не хотелось.

- Найдешь меня в баре, или на объектах. Удачи.

Постояв минуту на месте и привыкнув к очень слабому аварийному освещению, я осторожно двинулся вперед, внимательно осматриваясь вокруг. Потолки были низкими, примерно в полтора человеческих роста. Коридор периодически расширялся, образуя каменные залы, а потом сужался вновь. Повсюду валялись куски породы, а кое-где обломки инструментов и механизмов. Время от времени в этой искусственной пещере возникали, глухо отражаясь от стен, звуки различной громкости - это осыпались камни. В одном месте я наткнулся на приличный завал, который пришлось преодолевать согнувшись.

Попав в очередной зал, я остановился и принюхался, но ничего подозрительного не почувствовал. Внезапно недалеко раздалось сухое потрескивание, и из-за кучки камней выскочили два скорпиона среднего размера. Без проблем прикончив их, я задумался: а откуда, собственно, они взялись? Не иначе как где-то есть выход на поверхность. В следующем коридоре скрывался еще один скорпион. Далее я попал в зал, который был крупнее предыдущих и с более высокими потолками. Около стены я заметил какие-то кости и кучу мусора. Переворошив все это, я нашел старое ружье в отвратительном состоянии, ржавую монтировку и пару пустых бутылок. Вдруг я почувствовал головную боль, перед глазами поплыли цветные пятна. С потолка сорвались несколько крупных камней и с грохотом обрушились на пол, подняв тучу пыли. Я затряс головой и стал поверхностно дышать, и вскоре мне стало легче. Возвращаться ни с чем не хотелось, я сделал несколько пробных шагов, слабость вроде бы исчезла. На пол упал очередной крупный обломок, а потом еще, и еще. Оставаться дальше здесь было опасно, я повернулся и быстро пошел назад, как вдруг голову пронзил очередной приступ боли, я пошатнулся и еле удержался на ногах. Через секунду в метре от меня с оглушительным грохотом рухнул огромный обломок, пол затрясся, в нем образовалась разрастающаяся брешь, которая поглотила и кучу обвалившихся камней, и меня. Я почувствовал движение вниз, не такое быстрое, как при свободном падении, которое вскоре прекратилось. Собрав последние силы и задыхаясь в пыли, я отполз в сторону как можно дальше, и обнаружил, что нахожусь на другом этаже той же пещеры. Головная боль усилилась, я прополз еще несколько метров, обессилено замер на каменном полу и потерял счет времени. Хуже не становилось, но и лучше тоже. Перед глазами плыли уже не цветные, а темные пятна, затрудняющие восприятие. Вдруг мне показалось, что слышу какие-то слова, но я решил, что это бред, вызванный болезненным состоянием. Но слова послышались снова.