- Ну что там, Брю? - спрашивал кто-то грубым хриплым голосом.
- Похоже, ничего особенного, просто обвал, - более тонким голосом отвечал невидимый собеседник. - Появилась большая дыра с верхнего этажа.
- Дыра? Ничего хорошего это не означает. Вдруг городские теперь нас обнаружат.
- Не обнаружат. Шахта, насколько я знаю, закрыта. Погоди-ка... Тут кто-то есть!
Я почувствовал, как по лицу скользнул, ненадолго задержавшись, луч света.
- Какой-то хрен, на городского вроде не похож, - раздался голос прямо около моего уха - похоже, меня разглядывали в упор. Сам я видел только размытые очертания человеческой фигуры.
- А ну, посмотрим...
Послышались быстрые шаги, сопровождающиеся металлическим клацаньем по каменному полу, и я увидел еще один силуэт и услышал тяжелое дыхание.
- Давай, потащили, - сказал после некоторой паузы обладатель хриплого голоса. - Мешок тоже прихватим.
Меня бесцеремонно схватили за руки и грубо поволокли в неизвестном направлении. Пятна по-прежнему висели перед глазами, и я не видел ничего, кроме смутных очертаний стен, и темных фигур, тащивших меня. Сложно сказать, сколько все это продолжалось, но в конце концов стены разошлись, уступив место открытому пространству. Меня бросили у стены, лязгнула цепь, и правую голень охватил холодный металлический обруч.
- Все, допрыгался, - злорадно произнес тот, которого звали Брю, и я услышал звуки удаляющихся шагов.
Думать и испытывать эмоции не было сил, и я просто лежал, стараясь дышать как можно глубже. Слабость понемногу ушла, зрение восстановилось, и я смог осмотреться.
Вокруг был очередной каменный зал, но, похоже, естественного происхождения - его форма не была правильной, потолок был различной высоты, а стены топорщились кусками необработанной породы. Я разглядел несколько ржавых кроватей с кучками грязного тряпья, несколько полок, разбросанный повсюду мусор. Помещение освещали две электрические лампы в защитных кожухах, сделанных из проволоки.
Я осмотрел цепь, к которой был прикован, и сразу же расстался с мыслью о побеге - звенья, обруч и все соединения были очень прочными, нечего было даже думать о том, чтобы справиться с этим голыми руками. Из вещей, естественно, у меня ничего не осталось, правда, по какой-то причине с меня не сняли броню. Единственное, что сейчас имело смысл, так это попробовать расслабиться и сконцентрировать тело и сознание для решительных действий.
Легкая вибрация, предваряющая шаги нескольких людей, резко выбросила меня из медитативного состояния. Секунд через десять я увидел группу из четырех человек, направляющихся ко мне. Среди них я с удивлением заметил хозяйку магазина, из которого освободил пленника. Она, несомненно, узнала меня, злобно сверкнула глазами, и зашептала что-то на ухо огромному бородачу, который, похоже, был здесь главным. Двое других, вероятно, были теми, кто тащил меня: первый - крупный косматый мужик в черной куртке, с несколькими торчащими за поясом ножами; второй - худой, лысый, с закинутой за спину винтовкой.
- Так, так, - медленно произнес бородач, внимательно разглядывая меня. - Вот и возмутитель спокойствия. Все уравновесилось, не так ли?
Я молчал, понимая, что от моих слов тут мало что изменится, разве что в худшую сторону. Хотя, куда уж хуже. От всех этих людей чуть ли не физически исходило намерение сделать со мной что-то ужасное.
- Будем чтить справедливость, хотя бы формально, - продолжал бородач, вынимая из кармана монету. - Орел - в рабство, решка - на органы, - заключил он, и подбросил монету высоко вверх. - На ребро - отпустить, - неохотно добавил он до того, как монета упала на землю.
Я криво ухмыльнулся, впервые столкнувшись с проявлением подобного рода "справедливости".
Монета, негромко звякнув, упала на пол. Все четверо немедленно наклонились к ней, и главарь широко развел руками, как бы выражая сожаление.
- Решка! - довольно произнес Брю, потирая руки.
- Док будет доволен, - заявил бородач. - Давненько материала не поступало, он заждался, наверное. Лара, подготовь инструменты и проверь контейнеры. Курьеров отправить можно будет уже сегодня. У тебя есть полчаса, - обратился он ко мне. - Можешь помолиться своему богу.
Зловещая четверка удалилась из зала, я еще раз совершенно бездумно осмотрел цепь и крепления, убедившись в том, что освободиться нет никакой возможности. Следующие несколько минут я провел в мрачном оцепенении и практически без мыслей, но это состояние мигом улетучилось, когда в зале появились лысый и косматый. У лысого за плечами по-прежнему болталась винтовка, а его напарник пополнил свой арсенал автоматическим дробовиком. Я лихорадочно прокручивал в голове варианты нападения на них, чтобы, по крайней мере, умереть с честью.
Косматый наставил на меня ствол, лысый достал ключ, открыл замок на обруче и немедленно отошел назад, также взяв меня на мушку.
- Вставай и двигай из зала по коридору налево, и без глупостей, - приказал косматый. - Если что, пристрелим прямо здесь, невелика разница.
Я медленно поднимался, продолжая оценивать расстояние до них, и свои возможности, но все это было против меня и не оставляло шансов на успех.
В этот момент раздались приглушенные звуки выстрелов, и последовавшие за ними вопли.
Самоуверенная наглость моих конвоиров сразу испарилась, они суетливо задергались на месте, решая, что делать дальше.
- Пристегнем его обратно, и посмотрим, что там происходит, - решил, наконец, лысый, повернул ключ в замке, и они поспешно выбежали из зала.
Выстрелы, тем временем, участились. Можно было различить несколько автоматных очередей; пару раз, кажется, громыхнули гранаты. Через некоторое время звуки боя затихли, и я смог услышать отрывистые возгласы, похожие на приказы. Какие-то голоса послышались ближе, и вскоре я увидел, что ко мне опять направляются двое людей, но к прежней парочке не имеющие никакого отношения. Это были мужчины среднего роста и телосложения, одетые в одинаковые комплекты металлической брони. Я заметил, что на пластинах в области левого плеча были нанесены изображения скорпиона, и такие же, только вытатуированные, разглядел на их лицах ниже левого уха, когда они подошли. У одного виднелись следы свежей крови в области груди, а второй заметно хромал. Оба были хорошо вооружены. Они стали разглядывать меня, как будто перед ними находился товар на полке.
- Сойдет для цеха, - сказал раненый в грудь, подошел ближе и стал рассматривать цепь.
- Ключ в кармане у тощего лысого парня, - сообщил я, прикинув, что кем бы ни были эти люди, хуже мне уже не будет.
Мужчина кивнул, молча вышел из зала, оставив напарника рядом со мной, вскоре вернулся с ключом и открыл замок.
- Ты взят в рабство, - заявил он. - Не дергайся, если хочешь жить.
Монета перевернулась.
Меня вывели из зала и провели в другое подземное помещение. Вокруг валялись трупы как местных бандитов (среди них я узнал бородача и косматого), так и неизвестных захватчиков со значками скорпиона на броне. Последних было меньше. Захватчики осматривали тела и рылись в полках и шкафчиках, вытряхивая оттуда все ценное, кроме того, я заметил свой вещевой мешок в куче награбленного. Мне связали руки за спиной, а на ноги нацепили толстую веревку таким образом, что она ограничивала движения и не давала возможности бежать.
Когда грабеж закончился, группа налетчиков, в которой я насчитал девять человек, стала собирать добычу и выбираться из пещеры наверх. На меня взгромоздили большой тюк с вещами и приказали тоже двигаться к выходу, для убедительности ткнув ножом в ребра. Однако после всех недавних событий я находился в полушоковом состоянии и не реагировал ни на что ни физически, ни эмоционально, и лишь немного ускорил шаг, насколько позволяла веревка.
Выбравшись на поверхность, налетчики собрались в кучу и стали переговариваться. Я заметил, что группой командует высокий мужчина с тщательно выбритым черепом, одетый, как и остальные, в форменную броню с изображением скорпиона. Затем один из бандитов распределил между ранеными стимпаки, которые сразу же были использованы. По обрывкам фраз я предположил, что группа собирается вернуться в Рено, и что основной целью налета был не грабеж и не захват рабов.
