Словом, ничего нового в этих тайных апартаментах нет. И нечего тут удивляться одному иностранному послу, который уже после смерти Екатерины открыл в Зимнем дворце две маленькие комнатки, расположенные за спальней императрицы: стены одной из них сверху донизу были увешаны очень ценными миниатюрами в золотых рамах с изображением сладострастных сцен. Вторая комнатка являлась точной копией первой, но только все миниатюры были портретами мужчин, которых любила и знала императрица.

В 1785 году Екатерина оставляет Эрмитаж и перебирается жить в Зимний дворец. Ее личные покои находятся на первом этаже и очень невелики. Поднявшись по маленькой лестнице, надо войти в комнату, где почти все место занимает стол для секретарей. Рядом находится уборная с окнами, выходящими на Дворцовую площадь. Здесь Екатерина совершает туалет. Это место малого выхода. В уборной имеются две двери: одна ведет в Бриллиантовую залу, другая — в спальню Екатерины. Спальня сообщается в глубине с маленькой уборной, куда вход всем воспрещен, а налево — с рабочим кабинетом царицы. За ним идет Зеркальная зала и другие приемные покои дворца.

Отсюда царица направляется в церковь на богослужение. В определенные дни все иностранные послы должны были принимать в этом участие. Кстати, о послах. В России издавна существовали иностранные послы. Но вначале они были единичны и дела их были случайны. Но уже при Иване Грозном в России был постоянный посол королевы английской, а при Петре I институт послов увеличился. Они представляли сильные державы, стремящиеся к дружбе с Россией. В Петербурге находились посольства Дании, Голландии, Австрии, Саксонии, Бранденбурга, Швеции, Англии и Франции.

Английский посол Кокс вот так описывает посещение царицей Екатериной Великой церкви в 1778 году: «После обедни потянулся длинный ряд придворных обоего пола, императрица шла одна, подвигаясь вперед тихим и торжественным шагом, с гордо приподнятой головой и беспрестанно кланяясь на обе стороны. При входе она остановилась на несколько секунд и приветливо разговаривала с иностранными послами, которые приложились к ее руке. Государыня была одета в русский наряд: светло-зеленое шелковое платье с коротким шлейфом и корсаж из золотой парчи с длинными рукавами. Она казалась сильно нарумяненной. Волосы ее были низко причесаны и слегка посыпаны пудрой. Головной убор весь унизан бриллиантами. Особа ее очень величественна, хотя рост ниже среднего, лицо полное достоинства и особенно привлекательно, когда она говорит»^[184].

Отдыхать себе императрица позволяла только вечером и после обеда. После обеда занималась вышиваньем, в то время как ее секретарь Бецкий читал ей вслух. Вечером — театр, балы и маскарады, а также карточная игра, до которой была большая охотница и которую впоследствии запретил ее сын Павел, и веселый двор царицы стал так же скучен, как и Версаль во времена царствования тайной жены Людовика XIV госпожи Монтенон.

Эта ханжа, дочь фальшивомонетчика, рожденная в тюрьме, воспитывающая внебрачных детей короля, которую он вначале ненавидел, так вкралась к нему в доверие, что претендовала на открытое провозглашение себя французской королевой. Но как же веяло скукой от этой «холодной змеи»! Есть такие люди, к ним и сын Екатерины Павел относится, которые обладают способностью гасить искорку божию во всем. Екатерина же, наполненная жизнью и весельем, наоборот, ее раздувала. Ее балы и маскарады очень интересны и лишены чопорного придворного этикета. Подданным даже разрешалось не вставать в ее присутствии. Благодаря такой непосредственности атмосфера на ее балах становилась непринужденной, веселье было натуральным. Маскарадам уделялось большое внимание. Если уж что переняла Екатерина Великая от своей тетушки Елизаветы Петровны, так это страсть к маскарадам. У той они происходили регулярно, два раза в неделю, с большой помпой и огромным количеством гостей. Приглашенных было до 1000–1500 человек. Получить пригласительный билет на маскарады Елизаветы Петровны, которые совершались во дворце, находившемся на углу Мойки и Невского проспекта, считалось большим почетом. Там раскрывались все парадные покои, ведущие в большую залу. Все деревянные украшения и резьба были выкрашены зеленым цветом, а панели на обоях позолоченные. С одной стороны находилось 12 больших окон и столько же зеркал, самых огромных, какие только можно иметь. Зала по своей громадности производила колоссальное впечатление. По ней двигалось бесчисленное количество масок в богатейших костюмах. Все покои были богато освещены, в десять тысяч свечей. Имелось несколько комнат для танцев, для игры в карты. В одной из комнат императрица играла в «фараона» или в «пикет», а в десять часов вечера удалялась и появлялась в маскарадном костюме, оставалась в нем до 5–6 часов утра. Екатерина Великая ограничила количество маскарадов, они совершались раз в неделю, и их продолжительность — только до двух часов ночи. Что же касается костюмов, то Елизавета, имеющая необыкновенно стройные ножки, неизменно появлялась в мужском наряде, каждый раз в ином: раз она была пажом, другой раз — французским мушкетером, а то украинским гетманом. Екатерина, у которой не было изящных ног Елизаветы Петровны, мужской наряд надевала не на маскарады, а по необходимости, на рыбалку или конную езду, а на маскарадах появлялась в женских платьях, но таких замызганных и бедных, что желаемое инкогнито всегда ей удавалось, а придворных доводила до курьезных случаев.

Некий придворный записал в своем дневнике: «Подходит женская маска, одетая очень просто и не очень опрятно, и ставит на карту серебряный рубль. Банкомет возразил сухо: „Нельзя ставить меньше червонца“. Маска, не говоря ни слова, указала на изображение государыни на рубле. „К ней всякое почтение“, — сказал Фрейгольд, поцеловав портрет, — но на ставку этого мало». Маска вдруг закричала: «Ва-банк». Банкомет рассердился, бросил в нее колоду карт, которую держал в руках, и, подавая другой рубль, сказал с досадою: «Лучше купи себе новые перчатки вместо этих, дырявых». Маска захохотала и отошла. На другой день Фрейгольд узнал, что это была Екатерина. «Хорош ваш хромой майор, — сказала она одному из царедворцев. — Чуть не поколотил меня»^[185].

Можно не сомневаться в безнаказанности такого поступка. Екатерина превосходное имела чувство юмора. Старый генерал Щ. представлялся однажды Екатерине. «Я до сих пор не знала вас», — сказала императрица. Растерявшийся генерал не совсем удачно ответил: «Да и я, матушка государыня, не знал вас до сих пор». — «Верю, — возразила Екатерина с улыбкой. — Где и знать меня, бедную вдову!»^[186]

Вдовой, конечно, так и останется на все тридцать четыре года своего царствования, но отнюдь не бедной, а главное, не одинокой. Грубоватое слово «любовник» не очень подходит к тем мужчинам, которых Екатерина допускала до себя. Она обожала своих фаворитов, которых за три десятка лет правления было достаточно, от 12 до 26 штук, но вот качественно их значимость гораздо выше, чем, скажем, у ее предшественницы Елизаветы Петровны. При Елизавете они служили исключительно любовным утехам, при Екатерине служили не только ей, но и державе. Фаворит Екатерины всегда богат, знатен, обожествляем. Ему вменяется в обязанность иметь личные достоинства.

И если какая-нибудь «серенькая пташка», на которую пало внимание императрицы, ну, просто ими не обладает, ему следовало мгновенно их приобрести: полюбить литературу, подучить какой-либо иностранный язык, самому играть на музыкальном инструменте и обожать музыку, а также знать дворцовый этикет и уметь изящно выражаться. «Мы все учились понемногу, чему-нибудь и как-нибудь» — эти слова Пушкина как нельзя больше подходят екатерининским фаворитам. Она умело создавала из скромных возможностей «великолепные», «великие» и даже «гениальные» личности, которыми не грех окружить императрицу.