Но, видимо, все же Екатерине покою этот узник не давал — мало ли что? Прошлое России явно в этом вопросе было показательным: то там, то сям появлялись разные самозванцы, рядящиеся под царей и цариц.

То самозванцы Дмитрии претендуют на царский престол, то Пугачевы с крестьянской рожей о своем царственном происхождении заявляют, то Таракановы в царицыны дочери метят — неспокойно, словом, в царстве русском. И опасно, когда всамделишный царь в крепости пребывает, ворогов в соблазн вводит. И, как всегда у Екатерины бывает, когда «черненькие» и «грязненькие» делишки ее на свет выплывают, «слышат звон, да не знают где он»; было так устроено, что некий майор Мирович полез освобождать с горсткой солдат полоненного царя. Охранникам было строго наказано, что при попытке такой изнутри царя укокошить. Стражники, памятуя строгий наказ свыше, при вылазке Мировича сперва царя пристрелили, а потом Мировича поймали. Суд присудил ему обезглавливание к вящему удовлетворению Екатерины Великой. Могла она наконец спокойно вздохнуть: Пугачева нет, Таракановой нет и Иоанн Антонович перестал своим слабоумным существованием глаза мозолить.

Два раза будет приезжать в Шлиссельбургскую крепость внук Екатерины Великой царь Александр I и искать могилу убиенного царя. Разрыли весь мусор около стен крепости, где он якобы был похоронен, но останков царя не нашли.

Анна Леопольдовна, родив в ссылке еще троих детей, умрет. А ее муж, плохонький герцог Брауншвейгский, но хороший отец, наконец выйдет со своими детьми на свободу, ему позволят вернуться к себе на родину. Но в Пруссии семейка не будет счастлива, так привыкли они к здоровому морозному сибирскому климату и к русским деревенским привычкам, что все прусское им изрядно претило.

Конечно, большое счастье для русской истории, что бояре хотя и поздно, но все же опомнились, спохватились: зачем заморских принцесс с плохим русским акцентом искать, когда тут под рукой дочь самого Петра Великого в одиночестве прозябает. А поскольку незамужняя, с большим правом царствовать может. А быть незамужней и бездетной (конечно, в версии официальной, закулисных детишек и мужей мы во внимание не берем), ей, наверное, от бога было предназначено, ибо, несмотря на многочисленные ранние попытки, ничего из ее планированных замужеств не выходило. Некоторые утверждают, что это она сама виновата: не хотела свою свободу и привольность терять.

И очень точно здесь по отношению к Елизавете Петровне подходят слова Марии Стюарт, которые она сказала английской королеве Елизавете: «Вы потому не выходите замуж, чтобы было удобнее предаваться свободной любви». Абсолютно точно сказано. Потому как и в своем подмосковном Покровском, и в Архангельской слободе царевна Елизавета Петровна чувствовала себя и привольно, и счастливо.

Слобода Покровская — приволье, веселье, наслаждение — так тремя словами охарактеризуем мы быт молодой царевны Елизаветы. Ох, эти сладкие грезы ее юности — никогда потом, уже будучи русской царицей, не будет она так радостна и счастлива, как здесь, в Покровской слободе! Она даже об этой слободе такие вот стишки написала:

А среди девок она первая заводила: петь, плясать, в жмурки играть, хороводы водить, словом, «и ткач, и жнец, и на дуде игрец», если речь идет о русском фольклоре.

Прекрасная, голосистая певица. Это она вместе с девкой Марьей Чегаихой на два голоса пела. «За песни царица угощала девиц разными лакомствами и сластями: пряниками-жмычками да стареградскими стручками, калеными орехами, маковой избоиной и другими вкусными заедками. Под влиянием бархатного пивца, сладкого медку да праздничной бражки весело плясалось и пелось на праздниках».

Чувствуете, читатель, что за ядреный язык! «Заедки» — точнее не скажешь. Наверно, тогда же выдумали в народе это исключительно точное слово для оригинального растения — «облепиха», на котором ягоды налеплены абсолютно везде: на коре, на листьях, на стеблях. Да, «голь на выдумки хитра». На сочное, исключительно верное языковое определение тоже. Послушайте: «Она, царевна, тут же с ними на посидках». И «начинались пляски и присядки».

Знаменитые в период правления Елизаветы Петровны маскарады взялись именно из Покровского.

«Тихим» делом тоже царевна занималась: любила с девками на посиделках совместно работать — заниматься рукоделием, прясть шелк, в чем достигла большого мастерства, ткала холст не хуже простой девки и никакой крестьянской работой не гнушалась. В играх девок непременно участвовала. Зимою, в святки, собирались к ней парни и девки, и начинался простодушный разгул, пляски и присядки, веселья и удалые песни, гаданья всевозможные, собирались к ней ряженые слободские парни и девки. А что такое святки, знаете? Святки — это двенадцать святых дней между Рождеством от 7 до 19 января, в которые многое что разрешалось, но многое и не разрешалось: хулиганить, пить, дебоширить — ни-ни. Спать мужу с женой тоже нельзя. Но можно до воли веселиться, переодеваться, маскарады устраивать. Молодежь надевала самодельные маски, делала бороды из льна, напяливала разные шутовские костюмы, например, зипун переворачивался наизнанку, шерстью вверх, и парень представлял козла. Шумной веселой ватагой парни и девки врывались в дома, пели, плясали и предлагали погадать. Им за это давали подарки, разную там еду. Да что мы тут будем расписывать, достаточно хорошо это сделал Гоголь в своей «Ночи перед Рождеством». Там, правда, о Малороссии, но и в России так же весело и празднично бывало. В святки женщины мотали тугие клубки (прясть не разрешалось), чтобы уродились кочаны капусты.

На масленицу пекли блины и катались на санях. Елизавета Петровна эту любовь к катанью на санях привьет позднее и Екатерине Великой, и та ежегодно устраивала такое катанье. Сани были богато разукрашенны, к ним сзади привязывалось еще несколько саней.

Любила Елизавета Петровна и Рождество — один из главных христианских праздников. И всегда в Покровском вместе со своими девками его встречала. Особенно увлекали ее всевозможные гадания. А на Руси гадали под Рождество и под Крещение. Происходило это так: она снимала с себя все кресты, пояс и, не благословясь, дождавшись вечера или ночи, приступала к гаданию. Приказывала девкам принести петуха. Все девушки раскладывали по кругу свои кольца, перстни и серьги. Петуха ставили в середину круга. Чье кольцо или серьгу клюнет птица, та девушка в течение года выйдет замуж. Ни разу птица не клюнула перстня царевны Елизаветы. Понимала умная пташка, что другая участь этой девушке уготована. Та девушка, чей перстенек петух клюнул, могла еще узнать, какой муж ей достанется: сердитый и тяжелый на руку или будет под башмаком у жены, что в России редко, правда, практиковалось. Для этого надо было с насеста снять еще и курицу и присоединить ее к петуху. Если петух гордо расхаживает и щиплет курицу и вскочить на нее готов, бойся, девушка, быть тебе мужем битой. Если же курица будет храбриться и от петуха ускользать — ты сама ему в качестве жены подзатыльников надаешь.

А хочешь узнать, быть тебе замужем за молодым или стариком, — выходи за околицу и бросай пригоршнями снег против ветра. Если снег упадет звучно — будет у тебя молодой жених. Если неслышно — быть замужем за глухим стариком.

Еще гадали с помощью башмака. Помните, как у Жуковского: «Раз в крещенский вечерок девушки гадали, за ворота башмачок, сняв с ноги, бросали». И зачем это бросать им за ворота башмачок? А вот зачем: девушка снимала с левой ноги башмак и кидала его за ворота. Куда башмак ляжет носком, в ту сторону и будет отдана замуж. Если же башмак ляжет к воротам, не выйти ей в этом году замуж.