- Благодарю за доверие, товарищи! Надеюсь оправдать его дальнейшей работой.

- Хорошо. Дождитесь в приёмной конца заседания товарищ Берия, после него получите инструктаж.

Дождавшись выхода нового посла СССР в Китае из зала заседаний, Сталин продолжил.

- Возникшие кадровые вопросы предлагаю решить следующим образом. Товарищ Игнатьев оставит МГБ и возглавит осиротевшее МВД, раз уж с его подачи начались в данном министерстве чистки, ему их и проводить. Кто за? Единогласно. Новым министром государственной безопасности предлагаю назначить товарища Судоплатова. Кто за? Единогласно. Ещё кадровое. Андрей Януарьевич Вышинский попросил меня поставить перед Президиумом вопрос о своей отставке по состоянию здоровья. Считаю что отставку следует принять, наградив товарища Вышинского за его самоотверженный труд на благо нашей Советской Родины званием Героя социалистического труда. Кто за? Единогласно. Министром иностранных дел предлагаю назначить товарища Громыко Андрея Андреевича. Кто за? Единогласно.

Никита Сергеевич Хрущёв на каждый вопрос послушно поднимал руку, всё менее понимая происходящее. "Как можно секретоносителя такого уровня, да ещё и проштрафившегося, выпускать за границу, пусть даже в дружественный Китай?" На этом фоне бледнели даже по меньшей мере странные кадровые перестановки. Опытнейший аппаратный игрок почувствовал, что Сталин не просто фигуры на доске меняет, но ещё и сами правила игры. Фигуры теперь будут ходить самым причудливым образом, и кроме самого Хозяина никто пока не знает каким.

- Далее, товарищи. Вы уже все ознакомились с докладом маршала Рокоссовского о состоянии дел в польской армии. Я считаю что свою работу на посту министра обороны Польской Народной Республики товарищ Рокоссовский уже успешно закончил, дальше они и сами справятся. А нам, товарищи, пора задуматься об организации единого штаба всех вооружённых сил социалистического лагеря. Предлагаю назначить Константина Константиновича Секретарём ЦК и назначить ответственным за все военные вопросы. Кто за? Единогласно.

У Хрущёва заходил ум за разум, но виду он не подавал, послушно голосуя за. Никем не принимаемый в расчёт Рокоссовский неожиданно оказался чуть ли не наследником Хозяина. Секретарь ЦК и будущий командующий объединённой армией Социализма похоже и сам был ошарашен новым назначением. Никита Сергеевич внимательно наблюдал за его мимикой, и зафиксировал для себя искреннее удивление маршала. "Очевидно, он и сам этого не ждал. Что же это за новая игра?..."

После Сталина слово взял Маленков с длинным докладом о необходимости немедленного создания новой отрасли советского производства - Электронной промышленности, для чего стало быть придётся корректировать пятилетний план. Доклад изобиловал цифрами и от того был очень нудным, особенно на фоне произошедших ранее событий. Откровенно говоря, Никите Сергеевичу было в этот момент наплевать на электронную промышленность, его занимали совсем другие думы, поэтому, когда целесообразность предложенной Маленковым инициативы была поставлена на голосование, он краем глаза косил за руками Сталина, чтобы вовремя поднять свою, но так и не поднял. Из состояния погружения в свои мысли его вывел вопрос Сталина.

- Вы как проголосовали, товарищ Хрущёв?

- Никак. То есть, как вы, товарищ Сталин.

- А почему?

Вопрос ввёл Хрущёва с ступор. Нет, он был опытнейшим демагогом, и запросто утопил бы в цветастых фразах любой свой выбор, но как объяснить то, что он вообще не сделал выбора? Такое состояние Никита Сергеевич испытывал впервые в жизни, он был крайне растерян, и видимо поэтому допустил роковую ошибку.

- А вы почему?

Судоплатов сначала попытался прикрыть рот ладонью, но не выдержал и затрясся в беззвучном смехе, сидевший с ним рядом Рокоссовский заржал уже в голос, следом подхватили все. Сталин улыбнулся и глядя на красного как рак Хрущёва ответил.

- Я из самодурства. Решил переложить ответственность на молодёжь. А вы, товарищ Хрущёв?

- А я как вы, товарищ Сталин.

- А как вы думаете, нужны ли в одном Президиуме целых два самодура, или одному лучше уйти, товарищ Хрущёв?

- Лучше уйти, товарищ Сталин.

- А кому из нас, товарищ Хрущёв?

Судоплатов снова не выдержал первым. Вопрос об исключении Хрущёва из Президиума ЦК КПСС поставил на голосование Маленков, проголосовали большинством, воздержался только сам Сталин. Ночью Никита Сергеевич Хрущёв застрелился, позднее экспертиза установила, что он находился в состоянии сильного алкогольного опьянения.

***

***

Глава вторая

23 декабря 1952 года, Кабинет Сталина

После столь неожиданно завершившегося заседания Президиума ЦК, товарищ Сталин находился в приподнятом настроении.

- Лаврентий, ты ведь понимаешь, что от следующей ошибки тебя уже не спасут никакие былые заслуги? Тем более, что тебя не простили, а предоставили шанс искупить вину.

- Понимаю, Иосиф Виссарионович, и прямо скажем, я немало удивлён. Отдам все силы, а если понадобиться и саму жизнь, чтобы оправдать ваше доверие.

- Отдашь, в это верю. А задача у тебя будет такая.

Сталин подошёл к висящей на стене карты Китая и ткнул пальцем в Харбин.

- Это будет столица Маньчжурской Советской Социалистической Республики. Я уже написал Председателю Мао наши предложения о компенсации за северные территории нашей поддержкой в добивании Гоминьдана на Тайване. Твоя же основная задача после этого направить устремления Китая на юг...

Иосиф Виссарионович подошёл к висящей рядом карте Евразии и обвёл Юго-Восточную Азию.

- Вот их зона исторического влияния. Ты ведь в курсе, Лаврентий, что товарищ Мао Цзэдун трактует марксизм несколько иначе, чем мы? Не в курсе? Мало ты уделяешь времени теоритической подготовке. Так вот, различия есть, и они довольно существенны, а с развитием общества станут непреодолимыми. Товарищ Мао в первую очередь китаец и только во вторую коммунист. То есть он коммунист примерно как Гитлер социалист, понимаешь? Поэтому сильный Китай нам не нужен, в этом случае он неизбежно станет нашим соперником.

Сталин вернулся к столу и достал толстую папку.

- Вот предварительный план освобождения острова Тайвань весной-летом 1953 года. Как видишь, времени на согласования у тебя осталось совсем мало, так что не теряй его в долгих сборах, твоя личная охрана уже готова.

- Завтра же вылечу, товарищ Сталин. Нину с собой брать?

- Бери, если хочешь. Нам заложники не нужны, способным на предательство тебя никто не считает, Лаврентий. Ты сам подумай, хорошо ли ей будет в Пекине, ты ведь туда не отдыхать едешь?