- Если всё будет подтверждаться, и не потребуется дополнительных расследований, то за неделю управимся. На первый взгляд, он пошёл на искреннее сотрудничество со следствием, мне даже показалось, что с облегчением, будто грех с души у него снялся, извините, товарищ Сталин, но именно такая аналогия приходит на ум.

- Извиняю, товарищ Игнатьев. И понимаю - добровольное признание суть исповедь и есть, а поп исповедует, или следователь, здесь уже не важно. Присылайте мне отчёты о ходе следствия ежедневно. Да свидания.

18 декабря 1952 года, Хабаровск, штаб Дальневосточного военного округа

Всего неделя прошла после памятного разговора с отцом, а Василия Сталина было уже не узнать. Его до глубины души проняли и внутренне мобилизовали слова отца, сказанные им уже на прощание.

"Через несколько лет СССР выйдет в космос, и ты бы мог стать первым космонавтом Земли. Мог бы, если бы задался этой целью. Запрещать тебе это я не буду, если пройдёшь отбор на общих основаниях. Подумай, Вася, первый космонавт Земли, это будет не сын Сталина, наоборот, это Сталин будет отцом первого космонавта человечества, ведь для истории это событие окажется в итоге куда важнее, чем вся наша земная возня"

В ту ночь Василию снились космические сны, а проснулся с утра уже буквально другой человек. Он больше не пил алкоголя, не курил, и потерял всякий интерес к светской жизни. По быстрому сдал командование ВВС МВО своему заместителю, и получил в министерстве обороны новое предписание. Потом лично составил полётный план для МиГ-15УТИ с пилотом инструктором в один конец и тихо, без помпы и прощаний, в кресле курсанта вылетел к новому месту службы, заодно получая практику управления реактивным истребителем. В Корее сейчас воюют именно такие, и Василий Сталин счёл необходимым лично изучить характеристики новейшей техники, которой ему предстояло командовать.

Добирались целых четыре дня, погода не баловала, на сутки застревали в Красноярске и Чите, но и это время не стало потерянным, новый командующий ВВС ДВО посвятил его теоретической подготовке, ночуя прямо на аэродроме, чем немало изумил своего пилота-инструктора. А к вечеру семнадцатого февраля добрались наконец до Хабаровска, и на следующее же утро Василий уже предстал пред очи командующего ДВО, дважды героя СССР, генерал-полковника Николая Ивановича Крылова.

- В предписании сказано, что вы вступить в командование после отпуска. Торопитесь, товарищ генерал-лейтенант?

- Имею поручение провести отпуск в Пекине, товарищ генерал-полковник.

Василий Сталин протянул Крылову ещё один пакет, Николай Иванович вскрыл, текст был крайне лаконичен. "Организовать рейс Пекин. После прочтения сжечь. И Ст." Поднял глаза на молодого Сталина.

- Огонь есть?

- Бросил.

- Не вовремя.

В молчании дождались адъютанта, Крылов сжег записку вместе с конвертом.

- Нужно не привлекая внимания, я так понимаю? Пилотом на курьерском АН-2 сможешь?

Василий на первый вопрос утвердительно кивнул, а на второй улыбнулся.

- Я боевой лётчик-истребитель, а на АН-2 даже вы сможете через неделю тренировок, товарищ генерал-полковник.

Крылов одними глазами улыбнулся в ответ, этот молодой генерал ему определённо нравился, не смотря на все слухи о нём. "Брешут как всегда паскуды..."

- Оставь уставное для службы, ты ещё отпуск не отгулял, Василий Иосифович. Через два дня у нас плановый рейс на Пекин, пилота тихонько заменишь перед самым вылетом, а пока поживи у меня. Квартира большая, устрою с комфортом. Ты ведь за Сталинград Красное Знамя получил?

- И ранение в ногу. Только я и пить бросил, совсем бросил. У реактивных самолётов совсем другие требования к пилотам. Извините, Николай Иванович.

- Опять не вовремя, но... Уважаю! Обойдёмся чаем, у меня есть замечательный китайский чай.

23 декабря 1952 года, Расширенное заседание Президиума ЦК КПСС

Для рассмотрения персонального дела Л.П. Берия, Иосиф Виссарионович Сталин решил собрать расширенный состав Президиума ЦК КПСС, для чего первым пунктом повестки дня было принятие кандидатами в члены Президиума троих новичков. Предложенные Вождём кандидатуры К.К. Рокоссовского, П.А. Судоплатова и С.Д. Игнатьева были избраны, кто бы сомневался, единогласно (Н.А. Булганин, К.Е. Ворошилов, Л.М. Каганович, Г.М. Маленков, М.Г. Первухин, М.3. Сабуров, Н.С. Хрущев).

Игнатьев подробно доложил об итогах расследования "Мингрельского дела", о противодействии его расследованию со стороны МВД, потянувшее за собой уже персональное дело Л.П. Берия, и о добровольном сотрудничестве его со следствием. Берия был краток - вину в превышении полномочий и использование аппарата МВД в личных, но не корыстных целях признал, попросил у товарищей по партии извинений и справедливого суда, после чего покинул зал заседаний, дожидаться решения Президиума в приёмной. Председательствующий открыл прения.

- Какие будут предложения?

Задавая этот вопрос, Сталин пристально посмотрел на Хрущёва, предоставляя ему первое слово, деваться тому было некуда.

- Предлагаю лишить Берию всех наград и званий, выгнать из партии и отдать под суд.

Сталин понимающе кивнул и перевёл взгляд на министра ГБ.

- Вы вели следствие, товарищ Игнатьев, значит с делом маршала Берии знакомы лучше всех нас, какие у вас предложения?

- Предлагаю принять во внимание добровольное раскаяние товарища Берии, а так же его выдающиеся заслуги в прошлом. Объявить ему выговор, но под суд не отдавать. К тому же, противодействие МВД следствию не повлекло значимых последствий, они скорее пакостили, чем вредили. Не судить же целого маршала за мелкое хулиганство?

- Другие предложения, товарищи? Нет? Тогда голосуем. Кто за предложение товарища Хрущёва прошу поднять руки. Один. Кто за предложение товарища Игнатьева? Девять. И я за Игнатьева, его предложение принято большинством голосов. Пригласите товарища Берию. Присаживайтесь Лаврентий Павлович, товарищи по партии выразили вам доверие, и сочли проступок заслуживающим выговора, но не суда. Однако такой должностной проступок не может остаться совсем безнаказанным и возглавлять далее МВД вы не будете. С выговором по партийной линии в Президиуме ЦК вы тоже остаться не сможете. Однако и бездельничать мы вам не позволим, назначаетесь вы, товарищ Берия, послом в Китайскую Народную Республику. Корейский кризис сейчас наша основная проблема и вы будете её решать непосредственно из Китая. Лаврентий Павлович?

Берия встал, сидящий напротив Хрущёв поёжился, сегодня он лихо подставился, не угадав намерений Хозяина, а Берия безусловно всё узнает и никогда уже этого не забудет. Китай конечно далеко, но он ведь туда не навсегда уезжает.