Кроме того, в рейд отправились три небольших катера. Они должны были возникнуть перед Кораблем-Матерью и отвлечь внимание на себя, по возможности не подвергаясь риску.
Бомбардировщик шел первым. Вскоре его нагнали истребители. Командир Бэй не выспался и чувствовал себя неуютно – ему показалось, что он снова, неизвестно ради чего, ведет людей на смерть.
– Эй, птицы! – произнес он в болтавшийся у самых губ микрофон.
В ответ раздался нестройный хор голосов:
– Да, командир!
– Лада, Рим, слетайте-ка вперед…
– Не предупредим ли мы врага своим появлением, командир? – осторожно спросила Лада.
– Может быть… Но вам не нужно долетать до него. Меня интересует, не отправил ли Корабль-Матерь кого-нибудь из своих кораблей в поиск.
– Ясно, командир. Пойдем прямо на него, затем уйдем направо. – Лада, как это за ней водилось, понимала все с полуслова.
– Да, – Бэй снова посмотрел через плечо. – Надеюсь, вы поможете мне выполнить это задание, иначе…
– Иначе вас заставят подчистить языком все взлетные полосы? – спросила Ири, сидевшая в пулеметном гнезде по правому борту самолета.
Второй пилот хихикнула. Бэй изогнул бровь и посмотрел на нее. Прокричал пулеметчице:
– Это точно! Все пять, одну за другой, Ири. Но я очень надеюсь, что вы не бросите меня…
– Ни в коем случае, командир! – отозвалась Ири, а второй пилот добавила:
– За такое зрелище я готова заплатить даже участием в нем.
– Командир, – раздался напряженный голос Лады. – Цель движется к вам встречным курсом.
– Может, нас все-таки заметили?..
– Нет! – вмешался Рим. – Цель уходит от облака тумана…
– Разведчик! – воскликнул Бэй.
– Бездна – наш дом, – произнес Рим и умолк, уступая командиру.
– Кто-нибудь из вас хочет домой? – продолжил Бэй старую формулу.
– Нет!!! – хором ответили его люди.
– Прости нас, Бездна… Начали.
Первыми заговорили автоматические пушки шедших обратным клином катеров. Они длинными очередями ударили в уцелевшие с прошлого налета зенитные орудия Корабля-Матери, торчавшие на корме – и одно из них не выдержало обстрела и провалилось вовнутрь себя.
– Внимание! – Командир Имра, командовавшая катерами, подняла руку, вглядываясь в противника. – Цель открывает доки!
– Отходите, Имра, – отозвался по радио командир Бэй. – Наша очередь. Истребители!
И четверка истребителей нырнула вниз.
Корабль-Матерь выпустил свои малые, неразвитые пока корабли, коконы, состоящие практически из одних только нитей. Щенков, ни разу еще не побывавших в бою. Они выскочили из четырех открывшихся доков и рванули к катерам поддержки.
Крайние катера разошлись в стороны, уходя с линии огня центрального.
Шесть истребителей – Лада и Рим успели присоединиться к нападающим – снесла еще пару пушек Корабля-Матери. Оборона не успела среагировать на атаку с воздуха и сполна расплачивалась за эту свою медлительность. Лишь один из монопланов поймал дротик фюзеляжем.
– Хайт! – рявкнул в микрофон Бэй. – Ты как?
– Теряю высоту! – бодро отозвался пилот подбитого самолета.
– Уходи к Острову! Там тебя будет проще достать из воды!
– Понял!
– Удачи…
Командир Бэй усмехнулся. Теперь можно и делом заняться.
Таможенный контроль
Зитц выбралась из самолета первой. Ее взгляд сразу отыскал похожее на коробку для рыбы здание таможни и знакомый сверкающий силуэт рядом с ним.
Лия спустилась следом и поинтересовалась:
– Ну, как, сильно тут что изменилось? – И ответила сама себе: – Де нет, вроде. Как думаешь?
– Все по-старому, – подтвердила Зитц, протягивая правую руку робко выглядывающей из люка самолета коротко и не очень аккуратно стриженой девочке: – Спускайся. И не бойся ничего.
Девочка кивнула и, неловко ухватившись за палец Зитц, поставила ногу на верхнюю ступеньку трапа. Она совершенно не была привычна к таким пустым открытым пространствам. Возможно, подумала Зитц, девочке кажется, что это все вокруг – море и что она сейчас наверняка утонет.
Что ж. Не без этого…
За первой девочкой вышла вторая. Ей помогла Лия. Эти две девочки были похожи не только стрижкой, не только возрастом – им обеим было лет по двенадцать, – не только одеждой – обе они были в простых коричневых комбинезонах и грубых ботинках, – и не только испытываемым ими страхом. Их лица несли на себе печать умственной неполноценности. Тем не менее, они обе оказались вполне обучаемы, а вторая, цеплявшаяся сейчас за рукав Лии, была к тому же феноменальным счетчиком, по скорости счета вполне сопоставимым с неуклюжими и, по слухам, вечно ломающимися машинами инженеров Техникума.
В люке появилась третья девочка – скорее девушка. Ей было пятнадцать, длинные черные волосы спадали ниже плеч, а на лице застыло надменно-пренебрежительное выражение. Она спустилась на землю сама, не ожидая ничьей помощи.
– Кайса, – раздался голос из самолета, – помоги Даре.
Третья помогла спуститься четвертой, самой маленькой. Даре не исполнилось еще и десяти, и она была самым важным их товаром. Девочка предназначалась специально для Совета.
За маленькой Дарой в люке показалась высокая девушка в светло-зеленой форме войск Острова Истинных, коротких сапожках и с длинноствольным автоматом – стволом вниз – за спиной. Она осмотрелась, стоя на верхней ступеньке трапа, и потом осведомилась:
– Куда нам?
Зитц указала рукой в направлении «коробки из-под рыбы».
– Туда, командир Ветта. Следуйте за мной.
Формально командир Ветта была главной в их группке, но она ни разу не бывала за пределами территориальных вод. В отличие от Зитц, которую впервые привезли в Техникум около трех лет назад, еще до того, как она выучила местный язык. Да и потом она ездила, в основном с той же целью, что и сейчас – отремонтировать либо заменить поврежденные протезы. Поэтому Ветта резонно решила положиться на более опытную путешественницу и принялась было с любопытством оглядываться вокруг, как вдруг ее привлекла ярко блестящая на солнце фигура.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
