– Так. Понимаю. И что?
– Она утверждает, что… – мальчик снова запнулся, – что вернулась со свежим семенем…
Истинная Иллара Эт Эдда вскочила и повернула к мальчику раскрасневшееся лицо.
– Ее отвели в медчасть?
– Она… она там, Истинная, – мальчик отступил назад.
– Иди, Арк, и передай, что я немедленно подойду.
Мальчик поклонился еще раз и выскочил из ванной, а потом и из покоев. Щелкнула дверь. Иллара наскоро вытерлась и покачала головой. Ну надо же… Теперь главное – чтобы никто не перехватил инициативу. Конечно, неплохо бы еще, чтобы семя не оказалось бесплодным или испорченным.
Зитц мрачно смотрела на медика, возившуюся с капелькой того, что она принесла в себе. Ассистентка медика тем временем разглядывала остальное, заправленное в большой шприц без иглы. Лучше бы на их месте была парочка толковых механиков, но они сейчас наверняка в ангарах, чинят самолеты, которые вернулись…
Если такие были.
Истинная Иллара Эт Эдда без стука влетела в медчасть – и остановилась как вкопанная. Женщина-солдат с лицом, больше похожим на лик самого страшного кошмара, взглянула на нее, молча выбралась из кресла и поклонилась, коснувшись лба пальцами левой руки. Правая рука сейчас лежала на столике неподалеку, вместе с респиратором… О последнем Истинная искренне сожалела.
Иллара Эт Эдда справилась с собой и заговорила:
– Приветствую тебя, солдат. Ты привезла?..
– Я привезла семя, Истинная, – ответила та шепотом.
– Оно…
– От человека из тех, что привез Разведчик, Истинная.
– От иноземца!
Солдат кивнула. Молча.
– Я разрешаю тебе сесть, – сказала Иллара, решив не обращать пока внимания на непочтительность женщины-воина, и обратилась к медику: – Что ты можешь сказать о нем?
Медик, чуть помедлив, ответила:
– Простите меня, Истинная, но сейчас я могу, пожалуй, только предположить, что семя может взойти. Однако его безопасность пока…
– Все понятно. Как насчет хранения?
– Мы не уверены, Истинная, выдержит ли оно заморозку…
Иллара приблизилась к медику. Та была почти Истинной, как и командир Бэй. К тому же кожа ее была настолько бледной, что медик вполне могла бы сойти за одну из них, если бы женщина не была бесплодной… Вопрос оставался лишь в том, подчинится она или нет?
– Послушай, Карла, – негромко сказала Иллара. – Ты ведь сможешь сейчас пересадить небольшую часть семени в подходящий сосуд? Если это не повредит остальному?
Карла облизнула губы.
– Истинная…
– Я понимаю, Карла, это не совсем соответствует правилам, но можем ли мы рисковать? Если оно не перенесет заморозки… Ты понимаешь?
Карла, помедлив, кивнула.
– Я понимаю. Думаю, что это возможно, Истинная. Я…
Кто-то постучал в дверь, и Карла шепотом произнесла, прищурясь:
– Кого вы предлагаете в качестве сосуда?
– Амину Эт Адда, – ответила тут же Иллара и добавила, увидев удивление в глазах медика: – и себя. Там хватит на пятерых…
– Вряд ли.
Стук в дверь повторился.
– Закончим этот разговор там, Карла, – Иллара коснулась пальцами влажной ладони медика и указала на операционную. – Пока же пусть они войдут.
– Войдите! – крикнула Карла.
– Благодарю, – раздался незнакомый голос, и в медчасть вошли техник в сером комбинезоне и с чемоданчиком в руке, и… командир Бэй.
– Зитц! Мы думали, ты погибла!
Воин попыталась встать, но Бэй положил руку ей на плечо.
– Не вставай. Как тебе… О. Истинная, – наконец-то заметил. – Прошу прощения, я несколько…
– Взволнованы, командир? – закончила за него Иллара. – Я полагаю… Что ж. Мы оставим вас ненадолго.
Пока техник осматривала плечо Зитц, та вкратце пересказала историю своего возвращения. Сначала она хотела надеть респиратор, но командир остановил ее.
– Ничего.
А когда Зитц закончила говорить, Бэй кивнул, невольно, в тон собеседнице понизив голос:
– Да. Катер я видел. Но все же…
– Этот Корабль-Матерь – что-то новое, – Зитц покачала головой. – Пушки – они совсем не такие, как раньше, командир.
Тот кивнул. Еще бы. И сам он не первый раз ходил в рейды на Корабли-Матери, а уж что касается Зитц, то она до этого уже неоднократно видела их изнутри и могла сравнивать как никто.
– И что ты об этом думаешь?
– Командир, я думаю, что наши соседи из Пыльного Техникума лишились каких-то своих разработок.
Зитц сказала это еще тише, чем обычно, и Бэй понял, почему. Действительно, давать такую информацию в руки Истинных было бессмысленно. Они просто не поверят. Решат, что это очередная попытка оправдать «просчеты командира Бэя».
– Как ее рука, Лия? – поинтересовался он у техника чуть громче, чтобы в соседней комнате услышали его голос.
– Ну что тут скажешь… Конечно, я могу сейчас приделать ее здесь или у нас в мастерских – там все-таки инструментов больше, но… Во всяком случае, былой прочности ожидать уже не приходится.
– Значит, Пыльный Техникум? – нахмурился командир.
– Думаю, да.
Из операционной вышли медик и Истинная. Карла направилась к Зитц, а Иллара выглянула в коридор и приказала слуге:
– Быстро, найди Истинную Амину Эт Адда и пригласи ее сюда.
– Ну, как вы себя чувствуете? – спросила Карла, фальшиво улыбнувшись Зитц.
– Нормально, благодарю. Мне понадобится только обезболивающее.
Карла кивнула и отошла к шкафчику с медикаментами.
– Тебя зовут Зитц, солдат, не так ли? – Иллара подошла и встала рядом с командиром Бэем.
– Истинная, – Зитц поклонилась.
– Ну что же, Зитц. Думаю, ты заслужила награду. Тебя проводят в мои покои, там тебя обмоют и нарядят, а затем нам предстоит обед.
– Благодарю за честь, Истинная, но…
– Нет, солдат, просто благодарности вполне достаточно. – И Иллара переключила свое внимание на техника: – Ты сможешь починить ее руку?
– Да, Истинная, но… – Иллара подняла было брови – опять это «но». Однако техник договорила: – К сожалению, это будет лишь временной мерой. Зитц следует отправить в Пыльный Техникум для починки либо, если это невозможно, замены протеза. Разумеется, если Зитц как солдат нам нужна.
– Понятно… Что ж. Примите сейчас свою «временную меру», а отправку в Техникум… Впрочем, думаю, откладывать не будем. – И опять Зитц: – В таком случае, наш с тобой обед обратится в ужин.
– Да, Истинная. Благодарю вас.
– Итак. После починки ты должна посетить мои покои. Командир Бэй проследит за этим. До встречи, солдат Зитц.
И Истинная с облегчением покинула общество слуг.
– Награда, – пробормотал Бэй, когда он, Зитц и Лия шли сумрачным коридором по направлению к ангарам.
Он завидовал? Бэй немного обдумал этот вопрос и решил, что, пожалуй, да, немного. Зитц теперь предстоял ужин с одной из Истинных, а ему надлежало «исправлять просчеты». Каким-то образом. Да и неспроста Иллара Эт Эдда сказала, что он должен проследить за тем, чтобы Зитц «посетила ее покои». Это было…
– Пф!.. Пх!.. Пфх!.. Кх-х-х!..
Бэй и Лия, шедшие по обе стороны от Зитц, отпрянули. Командир ударился плечом о стену и уставился на согнувшуюся пополам Зитц. Она схватилась за живот одной рукой, плечи тряслись, колени чуть подогнулись. И эти ее хрипы… Бэй и Лия переглянулись.
– Зитц… – позвал Бэй. – Зитц, ты чего?..
И тут до него дошло. Зитц смеялась.
– Прошу прощения, командир, – сказала она, прекратив смех – словно радио переключилось на другую программу, – но эта награда… – Она снова хохотнула и выпрямилась. – Вы должны меня понять.
– Должен бы…
– Вы бы хотели оказаться на моем месте, не так ли, командир Бэй? – тихо спросила Зитц. – Или вы, Лия?
Техник, помедлив, неуверенно кивнула – и Зитц сняла респиратор.
– О, Истинная Иллара Эт Эдда идет на большую жертву, – прошептала она, глядя куда-то вперед. – Она готова предоставить мне свою ванну и своих слуг… более того – сидеть за одним столом, разделить трапезу, кто знает, может быть, даже беседовать со мной… О да, большая жертва. А?