- "Я считаю, что да, сер"

Капитан нахмурился.

- "И что же они эскортировали? Как думаешь?"

Я пожал плечами.

А что если это связано с тем комплексом?

- "Алекс?" - Торвкелл внимательно смотрел на меня - "Что-то не так?"

Я все никак не мог решить, говорить ли капитану о комплексе. Вдруг решит, что я спятил?

Но все же начал.

- "На той планете я наткнулся на стену, за которой что-то вроде комплекса. Очень древнего комплекса. Ему, похоже, не одна тысяча лет. Думаю, они хотят его исследовать... или уже исследуют..."

Капитан встрепенулся.

- "Уже?" - в голосе прозвучали нотки беспокойства.

- "Я наткнулся на Мортрексов на планете. Десант не мог так быстро высадиться, а, судя по униформе, это были пехотинцы" - сообщил я.

Торквелл потер подбородок, явно о чем-то с тревогой размышляя.

- "Это все, что ты помнишь?"

- "Да, сер"

- "Хватит называть меня сер. Уж кто-кто, а ты можешь звать меня по имени. Твой отец не раз спасал мне жизнь, так что я ему кое-что должен. А ты у меня на корабле уже 6 лет и стал уже почти родным" - он встал и подошел к окну.

Это было правдой. Мой отец когда-то служил вместе с Торквеллом. Я помню, как в детстве он нас навещал. Я давно знаю капитана, и поэтому вижу, что что-то не так в его поведении. Он что-то знает.

- "Капитан, Вам что-то известно об этом комплексе?" - набравшись смелости, спросил я.

Торквелл промолчал.

Я решил было, что он вовсе не станет отвечать, но тут он решил прервать тишину.

- "Это лишь мои домыслы, основанные на непроверенных слухах. Так что не будем об этом сейчас" - мрачно проговорил он.

Пусть мне и хотелось расспросить капитана о слухах, я все же решил пока отступить.

И сменил тему.

- "Алистер, что будет с Френком?" - спросил я, тоже подойдя к окну.

- "Не знаю, Алекс, но летать он не может, его тело не выдержит перегрузок" - он тяжело вздохнул - "сейчас нам приказано вернуться на Землю, у командования какие-то вопросы ко мне"

То ли он хотел закончить разговор. То ли наоборот сказать нечто важное.

- "Ну, мы не были на Земле 4 года, думаю, нам просто хотят дать новое задание" - вслух подумал я.

- "Или нового капитана..."

- "Что?"

- "Я уже 30 лет на службе и могу понять причину приказа по его формулировке. Похоже, до командования дошли слухи"

- "Слухи?" - я не понимал о чем идет речь.

- "Синдром Герингсберга. У меня нарушение синоптических связей мозга. Со временем они ослабевают и мне все сложнее контролировать свои действия" - спокойно проговорил капитан.

- "Но ведь нет никаких внешних признаков"

Алистер едва заметно улыбнулся.

- "Я был бы плохим капитаном, если бы позволял экипажу сомневаться в моих приказах, верно?" - просто объяснил он.

Все верно. Глупо было бы дать кому-либо понять, что капитан постепенно теряет хватку. Или того хуже, болен и теряет рассудок.

- "Из всего экипажа в курсе только Док и ты. Как только на Земле меня осмотрит врач, меня отправят в отставку. Никому не нужен капитан - псих"

- "Они не сделают этого! У тебя больше всех опыта из капитанов разведывательных судов. И пару дней назад ты это еще раз доказал" - воскликнул я.

Он слегка улыбнулся, но лишь покачал головой.

- "Сделают, поверь мне, сделают..."

Алистер встал и подошел ко мне.

-"Послушай, Алекс, я хочу чтобы ты принял от меня полномочия капитана, когда они отправят меня на покой. Звание теперь позволяет тебе занять мою должность"

Все начало вставать на свои места. Мое неожиданное повышение. Все для того, чтобы я мог принять командование. Звание лейтенанта не позволяло получить должость капитана. Однако теперь, все по уставу.

- "Но это не мне решать. Распределением занимается командование флотом..." - начал я, но капитан оборвал меня.

- "В условиях войны искать замену слишком долго и к мнению капитанов прислушиваются. Если я сделаю тебя своим преемником, то, скорее всего, они согласятся с твоим назначением"

- "Но я не могу, это слишком..." - запротестовал я.

- "Большая ответственность? Нет, для тебя не слишком. Я в тебя верю, ты почти сразу, как попал на мой корабль, стал командиром звена, теперь станешь капитаном корабля. Поверь мне, разница не велика. Я шел по тому же пути. Сначала пилот, затем командир звена, КТГ и капитан корабля. Ты справишься"

Алистер подошел ближе и положил руку мне на плечо.

- "Я в тебя верю"

Я коротко кивнул. Торквелл вновь вернулся к окну.

- "Давайте сначала узнаем, зачем командование нас..." - я не успел договорить, зазвучал сигнал тревоги.

- "Красная тревога, группа кораблей Мортрексов идет на перехват! Это не учения! Всем занять боевые посты!" - зазвучал голос из динамиков внутренней связи.

Капитан занял свое место на мостике.

- "Отчет!" - рявкнул он.

- "Множественные цели, появились из гиперперехода, направление 24-23, отметка 5. Точное число целей уточняется, активные помехи системы РЭП" - доложил связист.

- "Контрподавление задействовано. Сер, там по меньшей мере два линейных" - добавил тактик.

Я попытался связаться с координатором через гарнитуру - "Бекстон, это Александров. Мой истребитель готов к вылету?"

Старый истребитель теперь лежит на той планете куском искореженного металла, но новый уже должен был быть подготовлен.

- "Нет, сер, из-за потерь в предыдущих боях пришлось задействовать все резервы. У нас нет свободных машин в наличии" - сообщил Бекстон. В его голосе звучала тревога. Еще бы, для новичка третий бой за неделю это слишком. Только бы этот малец не сорвался, без координатора в ангаре черт ногу сломит!

Черт! Без истребителя, я бесполезен!

Корабль содрогнулся от первых ударов противника. Я едва устоял на ногах, похоже по нам стреляет что-то крупное.

У всех на мостике были те же мысли.

- "Они там в нас катерами швыряют что ли?! Отчет о повреждениях!" - потребовал Торквел, затягивая фиксирующие ремни своего кресла.

- "Судя по магнитному следу, это рельсотрон" - проговорил наш тактик, Михаил Земцов.

Еще один удар потряс корабль.

- "Очень большой рельсотрон" - добавил Земцов.

Решетников прилагал все усилия, чтобы вывести корабль из-под обстрела.

- "Ах ты, через забор тебя туды-сюды, да так-разтак!" - бубнил он себе под нос свои странные присказки.

- "Саша, комлинк отключи! Мне в эфире только твоих ритуальных песнопений не хватало" - резко попросил Тор, сидевший за пультом связи.

- "И тебя туда же, жеваный ты крот" - сквозь зубы проскрипел Решетников, отключаясь от общего канала связи.

В следующую секунду целая серия ударов прошла по корпусу. Меня, единственного не пристегнутого, бросило к стене. Лишь чудом я успел развернуться и выставить руки, чтобы не разбить голову.

Сноп искр вырвался из панели справа. Оглушительный грохот донесся с места тактика. Удар противника перегрузил наши щиты, из-за чего взорвалась консоль управления ими. Тактик висел на ремнях в кресле без сознания, похоже, его задело взрывом.

- "Алекс, займи его место!" - скомандовал капитан.

Я занял место за консолью управления огнем. Контрподавление наконец пробилось, через завесу противника. На радаре было минимум четыре эсминца, пять фрегатов поддержки и... линейный крейсер! Против таких сил нам и пяти минут не продержаться. Я едва успевал корректировать огонь зенитных орудий, чтобы сбить как можно больше ракет, посланных в нашу сторону. Но с рельсотроном такой фокус не поможет. Он бил без промаха прямо с борта линейного крейсера.