-До сегодняшнего дня пропали уже семеро. Из них: один - магистр пятой ступени, двое -магистры шестой и седьмой ступеней, трое - студенты. И хочу заметить, не самые слабые. И, наконец, ректор Эладиус Мантр, теперь вот восьмой студент. Пропадали они в безлунную фазу. Трое из них - вампиры, остальные двуликие.

-Да, в это время они наиболее слабы. - Пробормотала я, пытаясь подсчитать, сколько уже все это длится. Выходило, что давно. Так почему же не забили тревогу?

-Потому, что сначала не могли связать все эти пропажи. - Ответили мне, похоже, что вопрос я задала вслух. - И потом, только Мантр и последний студент пропали с территории университета, остальные по всей территории королевства.

-А как поняли, что эти пропажи связаны между собой?

-Несколько признаков. Но самое главное, остаточная аура.

-И? - поторопила я.

-След ведет в Некрос.

Я отвернулась. Опять Некрос. Но как? Как? Это означает только одно. На территории Калеранской империи есть предатель. Теперь его нужно найти, и как можно скорее.

-Чего вы хотите от меня?

-Алеандра, - мягкость тона Верховного Хранителя меня удивила, - я понимаю, что тебе тяжело, и знаю о твоем нежелании становиться ректором, - я посмотрела на дракона, а он продолжил. - И даже о твоих 'не успехах' на испытаниях.

Я смутилась.

-И как давно? - спросила, имея в виду, как давно Хранитель знает, что я нарочно проваливаю испытания.

-С первого испытания. - Улыбнулся.

-Н-да, давно. - Вздыхаю.

-Я тебя не о чем не прошу, ты сама все знаешь.

Да, знаю. Знаю! Ведь тогда, двести лет назад, именно Калеран меня заставил. Я помню удивленный, стекленеющий взгляд того мага некросов. И помню глаза того маленького мальчика, который с ужасом смотрел на 'Коготь Ранира' в сердце мага и мою руку державшую рукоять. Помню слова Калерана, что я должна убить и мальчишку. И свои чувства в тот момент. Тогда я сделала все, чтобы мальчик исчез в экстренном телепорте, и мне не пришлось его убивать. Хотя я обязана была сделать это. А я потом долго просыпалась от ночных кошмаров. И, только Калеран и я знаем, что тогда произошло. Знаем и молчим.

-Калеран...

-Это прогресс, Аля. - И правда, прогресс. Первый раз, за почти двести лет я назвала его по имени. И это его Аля. Только ему я разрешала называть себя так.

Кивнула, давая понять, что лед между нами треснул. Он подошел, посмотрел на меня немного нерешительно. А я не удержалась и обняла. Его руки тут же сжали меня так сильно, что стало тяжело дышать, но сразу же ослабили хватку. Некоторое время мы стояли молча. Я вспоминала давно забытые ощущения, о чем думал дракон, не знаю. Тут мне в голову пришла мысль.

-Калеран, мне кажется, появление этих, устойчивых к магии тварей, напрямую связано с пропажей магов. Очень похоже на 'ритуал Одеона'.

Хранитель помолчал:

-Ты думаешь?

-Уверена. - Я отстранилась. Калеран тихонько вздохнул, будто сожалея. - Только возможно немного измененный. Потому как я еще не слышала, чтобы этот ритуал можно было проводить с нежитью.

-Ты всегда была очень одаренной девочкой, - он мягко улыбнулся. А я смутилась, как будто мне не больше пятидесяти лет. Хотя за плечами все триста.

-Скажи, сокровищницу кто-то навестил? - задала я прямой вопрос.

-Да. Но тревогу забили только когда нашли 'Коготь Ранира'. Пропали несколько старинных свитков с запрещенными ритуалами, сам Коготь и Корона Ранира.

-Что? Корона пропала? - я закусила губу. Если пропала корона, то все намного хуже, чем я представляла.

-Да!

Теперь все понятно. Понятно появление новых тварей, понятна пропажа магов, и эти участившиеся прорывы.

-Нас проверяют! Что-то готовится, и появление этих тварей лишь проверка нас на прочность и поиск наших слабых мест.

-Ты права, я тоже пришел к таким выводам. Сейчас, по возможности, нужно не допустить новых похищений. И попробовать найти предателя.

-Ты прав.

Калеран снова приобнял меня.

-Ты меня простила? - и такой умоляющий взгляд. Я улыбнулась.

-Простила. - А ведь и правда простила. Видимо за такой срок вся моя обида прошла, или я осознала, что его вины там и не было. Он старше, мудрее. Я до сих пор корю себя, что не смогла убить того паренька. А ведь он маг, отступник и, возможно, сейчас порождения его извращенного ума напали на нас.

-Наконец-то!

Улыбка Верховного Хранителя была радостной. И вот что-то меня кольнуло, как будто я ее видела совсем недавно. Но вот вспомнить, никак не получалось. Решила подумать об этом на досуге.

-Нам пора. - Калеран отстранился, заглянул в мои глаза. - Прошу тебя, если что, ты знаешь, как меня найти. Не действуй в одиночку. И ты не архимаг!

-Да ну? - хмыкнула я.

-Официально! - поправился дракон. Кивнула, соглашаясь.

-Как давно обновлялась защита СУМИ?

-Аля, вообще-то ты, как ректор, обязана была ее обновить сразу, как вступила в должность. - На этот раз Калеран был серьезен.

-Правда? Вообще-то, некий Совет, - я особенно выделила это слово, - должен принять у меня, как у нового ректора, присягу, чтобы я могла получить полный доступ. А обновлять защиту я могу только с одним из Хранителей. Или я не права?

Я прищурилась.

-То есть ты еще не приносила присягу? - Вот теперь я видела удивленного Верховного. - Как так, ведь по документам ты уже почти месяц являешься ректором?

-Три недели, - практически простонала я, - три долгие недели. Калеран, неужели у вас не нашлось претендентов на эту должность, ну почему я?

-Ты как никто другой заслуживаешь это место. - И тут мужчина так хитро улыбнулся. - И эта должность гарантия того, что следующие испытания на архимага ты не провалишь!

-Так нечестно! - чуть не взвыла я.

-Все честно! Ждем завтра в полдень в Магистериуме, будешь принимать присягу!

Еще раз, глянув на меня, Хранитель исчез во вспышке портала. Я же перенеслась в академию.

Алеандра.

Приведя себя в порядок, я перенеслась в кабинет ректора, точнее теперь в мой кабинет. Села за огромный стол и магическим колокольчиком позвала секретаря. Она досталась мне по наследству от прошлого ректора, а я не стала менять. Меня полностью устраивала ее работа. Вошла Милирэль, зеленоволосая дриада из рода Зеленого Плюща, и я сразу почувствовала себя ущербной. Она высокая, стройная, с умопомрачительной фигурой, волосами до пола и золотыми глазами в пол лица.

-Леди Мериант, вызывали. - Она не спрашивала, утверждала.

-Да, я вернулась. Поэтому давай начнем со срочных вопросов. А потом посмотрим расписание, нужно нагнать других преподавателей. И хочу увидеть список имен и отпечатки аур моего курса.

-Сейчас все будет.

Вернулась она буквально через мгновение.

-Вот эти бумаги нужно срочно подписать, эти необходимо просмотреть и принять решения. И да, у нас новый преподаватель. - При этом дриада так вздохнула, что ее роскошная грудь всколыхнулась, словно волна.

-Правда? И кто это?

-Магистр второй ступени Кар Риант. Преподаватель магических боевых искусств. Он взял на себя учеников Эладиуса Мантра.

-Хорошо. У него сейчас есть занятия?

-Да, одно, у универсалов.

-Пусть после зайдет, пора познакомиться.

-Как скажите. Что-то еще?

-Пока все, я поработаю, а когда появится магистр, сообщите мне.

-Слушаюсь. Могу идти?

Махнула рукой, отпуская, а сама уже вчитывалась в документ, один из многих, по которым мне предстояло вынести решение.

В течение двух часов меня ни кто не беспокоил, и я смогла переделать кучу дел. Появление магистра Рианта я ощутила сразу. Теплая волна всколыхнула мою кровь. Как странно, неужели?.. А буквально через минуту раздался стук в дверь, и моя секретарь доложила о его появлении. Вот это сюрприз! И, похоже, не только для меня, так как магистр выглядел не менее удивленно. Ах, Калеран, вот жук. Не мог предупредить, что под личиной преподавателя пришлет младшего братца. Теперь понятна реакция крови. Ха, магистр второй ступени. Не смешите меня, он еще сорок лет назад получил степень архимага. У него не было необходимости, как у меня, проваливать испытания. И да, Седьмой Страж Границы, это вам не шутки. А братца-то тоже не предупредили, вон даже не смог скрыть удивления. А он ведь не знал, что ректором назначат меня. Хотя я и сама не знала, и родне не сообщала. Некогда было. Да, а Маруш ведь не знает, что я, после того нападения некросов провела с ним 'обряд единения крови' и теперь почувствую его везде, где бы он не был. Даже если его будет экранировать амулет, вот как сейчас. А тем временем братик собрался и слегка улыбнувшись, поздоровался.