— И что вы собираетесь делать?

— Сейчас приедет Сардан — покажем ему фото Кастера. Надеюсь, сходство действительно существенное. Тогда мы сможем проидентифицировать того аристократа, найти Кастера и… отдать под суд.

Колин обдумал сказанное и вдруг вспомнил еще одну деталь.

— Мы нашли уголок от погон. У Рика должен был остаться! Его проверили?

Райдер со вздохом качнул головой.

— Проверили. Подельник бандита не знает, где он его взял. Уильямс тоже. Нашли сожительницу убитого. Та припомнила эту пластинку. Но о ее происхождении ничего не знает — мол, приятель сам ее откуда-то притащил. Уголок показался крепким, вот и пришили вместе с другими металлическими пластинами к куртке. Тем не менее… это первая находка такого рода. А раз есть она… — капитан замолчал, не озвучив мысли, что есть и надежда — какая там надежда, если в сумме пропала такая прорва народу. — Значит, и еще что-то можно найти, — наконец, закончил он свою мысль.

Первым, кого встретил Колин после визита к Райдеру стал Гордон. Молодой человек, как раз закончивший свой ежеутренний ритуал по рубке дров, отложил топор, подошел к Дрейку и энергично похлопал того по спине.

— Привет, герой! Ну, ты даешь — стоило на день оставить, и сразу в приключения вляпался, — Даль мечтательно поднял глаза к небу и тоскливо добавил. — И почему меня с вами не было…

— Да ну их, такие приключения, — вздохнул Колин.

— А давай на материк махнем? Отпразднуем твое возвращение, к девочкам сходим, отвлечешься?

Колин понимал подоплеку этого предложения. Его товарищи волновались за него… И до сих пор беспокоятся. Может, и правда… И тут же перед глазами появилось тонкое личико за прозрачной крышкой капсулы. Затем в голове всплыла Ольга, с укоризной смотрящая на него. А наконец, почему-то вспомнились сны с той самой неизвестной девицей. И Колин, уже собиравшийся согласиться, вдруг подавился собственным "Конечно".

— Да нет. Райдер Сардана вызвал. Мне ж интересно, что дальше будет. И так проспал все на свете.

— И правильно! — раздался сбоку назидательный бас проходящего мимо Ларсена. — Все бабы дуры, и все беды от них!

Берт с силой засунул в ближайший куст букет из местных цветов, оказавшийся у него в руке. Затем смачно сплюнул и пошел прочь, продолжая бурчать что-то нелестное о женском поле. Колин с удивлением проводил его глазами, понимая, что успел что-то пропустить не только в расследовании.

— У нас новая кухарка… — с добродушным смехом сообщил Даль, словно это все объясняло. — Похоже опять она Берта обломала.

Чуть позже, оказавшись в своей комнате, Колин вспомнил о видении, что было в пещере… Война… Странная, словно в кино. Лес, люди в зеленой, камуфляжной форме. Может, это и есть кино? Или учебная комната? Почему же ощущения были столь настоящими, столь сильным было чувство реальности происходящего? И страх, и нежелание убивать, и горечь потери. Чьи это были эмоции? Колин успел уже заметить, что в видениях не было ничего лишнего и ненужного. Они как кусочки пазла заполняли ячейки, но никак не могли пока сложиться в общую картину. Он видел друзей, знакомых, в том числе и будущих, самого себя… К чему это? Что ему пытается подсказать его дар?

Сардана привезли только к вечеру. Объяснили ситуацию. Сначала показали ему Уильямса. Витор его не узнал. Затем создали трехмерное голографическое изображение Кастера. Советник дента мгновенно застыл. Попросил сделать темнее глаза и волосы. Райдер заодно перемоделировал одежду, "переодев" изображение в дорогую калейскую одежду. Сардан потрясенно охнул.

— Да, я знаю этого человека, — с грустью сказал он. — А я то все думал, почему он больше не рисует…

Райдер предложил гостю присесть, протянул чашку чая. Витор с благодарностью ее принял.

— Это Кайл, — задумчиво продолжил он. — Кайл Сардан. Да-да, мой сводный брат, незаконный сын прежнего правителя. Отец признал его, обеспечил, пытался приобщить к политике. Но… трудно представить человека, которому это было бы менее нужно. Кайл — художник. Точнее был им. Милый, добрый, безобидный… И рисовал потрясающие картины. Примерно полтора года назад он заблудился в лесу, его искали три дня. Когда нашли, он оказался ранен — каким-то образом ударился головой. Впрочем, это не показалось странным. Как и все художники, он иногда уходил в себя и забывал обо всем на свете. Запросто мог и заблудиться, потеряв счет времени, и с разбегу в дерево влететь, и споткнуться на ровном месте. Он по-прежнему вел себя тихо, у него сохранились мелкие привычки (видимо, ваш Кастер успел его изучить). Однако много не помнил. Доктора объяснили потерю памяти травмой головы. И перестал рисовать… Зато понемногу начал интересоваться политикой и экономикой. Действительно понемногу — у меня это не вызвало никаких подозрений. То ли он наконец повзрослел, то ли и правда после травмы головы что-то изменилось…

Витор замолчал. Присутствующие тоже обдумывали полученную информацию.

— И каким образом он мог бы получить трон?

— Легко. Сначала бы сместил или убил Агила. В таком случае правителем стал бы я. Он постепенно бы выдвинулся в советники или еще куда. Напомнил о своем происхождении, втерся в доверие. А там… со мной бы произошел несчастный случай или еще что. Вы же сами говорили, что он не торопился. Пытался все делать медленно, но наверняка.

— Ну что же, — подсуммировал Райдер, — в целом картина понятна. Группу для задержания вышлем прямо сейчас. К счастью, у него здесь нет современных средств связи, поэтому есть надежда, что он пока не знает о самодеятельности своего подельника и про то, что тот его сдал.

Капитан отдал последние распоряжения и отпустил команду. На выходе его перехватил Сардан.

— Я так понимаю, что моего брата скорее всего давно нет в живых, — с грустным смирением в голосе произнес он. Райдер лишь участливо посмотрел в ответ, без слов подтверждая предположение советника.

— Преступник умен. А ваш брат — это дополнительный риск быть раскрытым. Вряд ли бы он оставил его в живых. Разве что для получения информации о нем. Но это крайне маловероятно.

Кастера привезли на следующий день. Генетический анализ подтвердил его личность. Бывший член команды Гонщицы не видел смысла отрицать свою вину. Ни грамма не раскаивался и не сожалел о своих поступках. Цель в его глазах оправдывала средства. Жалел только, что придурок Уильямс обломал ему все планы. Обоих преступников посадили в штрафной отсек космолета, чтобы при первой возможности отправить на Землю.

А спустя три дня с базы отправилась экспедиция в Марские горы, начинать исследование пещерной системы. Райдер уже успел сделать запрос на Землю, чтобы прислали оборудование и соответствующих специалистов. Кроме того договорился с поправившимся к тому времени дентом Кольти, что земляне не против проводить исследования и добычу звездных камней на прежних условиях — то есть меняя на знания и технологии. И по-хорошему на этом стоило бы остановиться и подождать. Однако вся команда так загорелась идеей поиска камней, что небольшую экспедицию таки отправили в горы. Бывший проводник, что когда-то вывел Колина, пытаясь выслужиться и скостить наказание, предложил показать пару-тройку пещер, до которых легко добраться.

В первую очередь туда рванули Рик и Даль. Колин тоже с удовольствием присоединился бы, но узнал, что с ребятами отправилась Ольга, и резко передумал. Райдер, лучше других понимавший своего товарища, хмыкнул и назвал это ребячеством. Дрейк в ответ ему напомнил о Валентине, к которой Джон уже два года подойти боится.

"Ничего не ребячество. Пусть", — мрачно решил Колин, — "они там месяц могут прокопаться. Хотел же Ольгу поменьше видеть — вот чем не возможность?" В итоге группа уехала без него, а сам Колин остался, время от времени таки признавая, что, возможно, Райдер был и прав — это ребячество. И Берт был прав — все беды от баб. Но следом за ребятами так и не поехал.