В следующее мгновение несколько гизарм ударили в спину и задние лапы чудовища, оно отпрыгнуло, но уже тяжело и неловко, припадая на раненную лапу. Озверевшая морда сужника была обращена на солдат, его взмокшие от крови и пота бока, вздымались и опускались, словно меха в кузнице. Потом существо резко повернулось и в три длинных тяжёлых прыжка оказалось у деревьев, ещё миг -- и серая прихрамывающая фигура скрылась в тумане.
-- Ну что, ведьма, -- тяжело дыша произнёс Зубрик подходя к вельвианке, -- обошлась без крови? Тебя теперь не яма, тебя теперь костёр и колья ждут...
Староста сделал шаг к вельвианке и замер как вкопанный.
-- Что за...
-- Мой тебе акт недоверия, староста. -- холодно ответила Кендра.
Четыре камня разложенных квадратом целительницей в начале ритуала теперь светились бледным светом. Староста, словно не доверяя своим ощущениям, ещё раз попробовал шагнуть. Нет. Какая-то невидимая стена, пролегающая между камнями, не давала пройти вперёд.
-- Сужник дал мне много времени. Эти камни дадут ещё чуть-чуть. А большего мне и не надо.
Она достала из сумки пузырёк с кровью, вылила его содержимое в небольшую плошку.
-- Твоя кровь, Зубрик, -- сказала вельвианка, потом повернулась спиной, не обращая никакого внимания на окружавших её солдат, взяла плошку и что-то быстро забормотала в полголоса.
-- Чары наслать решила, курва?! -- заорал староста и ударил перначом в невидимую стену. -- Я тебе покажу на костре чары, шлюха магическая!
Взгляд Зубрика лихорадочно заметался вокруг и остановился на бледно светящихся камнях.
-- Камни! Камни руби, хлопчики! Землю под ними ройте! -- заорал староста и первый с остервенением набросился, рубя перначом землю, словно безумный.
Все это время молчавший Рейнарт, хмыкнул, наблюдая, как клочьями летит земля под ударам топоров и мечей.
-- Изобретательно. Такого я не ждал. Но они не успеют.
Он повернулся к Пратту и остальным. Белые, перекошенные от ужаса лица. Кто-то тихо плакал и молился, кого-то рвало. Бледное, покрытое каплями пота лицо Кальвинуса окаменело. Его взгляд метался от одного разорванного сужником тела к другому, неудержимо трясущиеся руки судорожно вцепились в пряжку пояса. Он заговорил тихо, сдавленным, едва слышным голосом:
-- Я... Сколько... Сколько я смогу ещё прожить, если...
-- До конца своих дней. Временами будет болеть голова, обмороки. Может появляться ощущение, словно вы находитесь в другом месте. Но жить -- да. Будете жить.
-- Хорошо...
Дамериец приблизился, заглянул в глаза купцу.
-- Мне расценивать это как согласие?
-- Да.
Рейнарт в два прыжка оказался на краю поляны, бегом приблизился к двум солдатам оставшимся на страже, на ходу доставая нож.
-- Эге, ты хто...
Рейнарт не дал поднять руку с оружием, полоснул ножом по лицу, ударил ногой в живот, добил ударом сверху в шею. Пихнул тело на второго солдата, напрыгнул сверху, навалился всем телом на руку с оружием, нажал. Рука хрустнула.
-- Ну? -- спросил дамериец, заглядывая в побелевшее от ужаса лицо. -- Почему не кричим?
Солдат закричал. Рейнарт выждал несколько мгновений, убедившись, что крик привлёк внимание, ударил ножом, встал.
К нему бежало двое солдат, с Зубриком оставалось ещё трое.
-- Дамериец, сука поганая!... -- орал староста. -- Погодь я и до тебя доберусь! Копайте, хлопчики!
Рейнарт пошёл навстречу солдатам. На ходу слегка пошевелил правой перчаткой -- в ладонь скользнула тонкая серебряная петля.
-- Уходите. -- сказал он приближающимся солдатам. -- Это не ваш бой.
Один из солдат заколебался, оглянулся на старосту, остервенело рубящего землю, на трупы солдат. Другой его встряхнул, одернул.
-- Иди гусей прочищай, дамериец. Мы не...
Рейнарт не дал договорить, быстро и резко взмахнул -- серебрянная нить прошлась по незащищённым бронёй, рукам, прорезав их до костей. Гизарма упала на землю, солдат открыл рот для крика, получил ножом. Второй солдат бросил тяжёлый щит, побежал. Дамериец настиг его в два прыжка, ухватил за шею, потянул на себя, напрягся, резко дёрнул. Солдат судорожно задёргался, взрыхлил землю пятками, потом обмяк.
-- Ага! -- торжествующе захрипел староста. -- Поддаётся! Сейчас мы твою магию раздеребаним!
Кендра повернулась на его голос, и все кто был рядом, невольно отшатнулись. Все её лицо было перемазано кровью, а глаза подёрнулись белёсой плёнкой. Вельвианка медленно поднесла руки к завязкам накидки, резко дёрнула. Грубая ткань упала на землю, открывая то, что было под ней. Зубрик выругался сквозь зубы, кто-то из солдат вскрикнул. Казалось, почти всё тело вельвианки были обвито лозой. Стебли, покрытые мелкими шипами, жадно прижимались к груди, прокалывая кожу. Обвивались вокруг предплечий, сплетались в замысловатые, окропленные багрянцем, узоры на животе. Лоза, казалось, дышала, жила и разрасталась на теле Кендры.
Целительница выкрикнула несколько слов -- кожа на её лице вздыбилась и зашевелилась, казалось что там, под кожей, ползали какие-то черви. Вельвианка подняла руки, развела их в сторону и сомкнула резким хлопком ладоней. Всех, кто стоял рядом -- разбросало в стороны. Спустя секунду звенящей тишины, воздух наполнился криками.
Зубрик, схватившись за лицо, катался по земле и ревел словно буйвол. Из лесу, с той стороны, где находился Пратт с людьми, выбежали двое, тоже державшиеся за лица. Один из них с разбегу врезался в дерево и упал ничком. Другой зацепился на бегу за один из многочисленных пеньков и зарылся лицом в землю.
Остальные солдаты, разбросанные по поляне, лежали на траве, невнятно мыча.
Рейнарт подошёл к воющему Зубрику, сопровождаемый мрачным взглядом вельвианки. Отнял руки от лица старосты, плотнее сжал губы. Лица у Зубрика не было, не было ни глаз, ни носа, ни ушей. Всё что осталось -- несколько редких волос на затылке и зияющая дыра вместо рта, больше похожая на кровавую рану. Ни зубов, ни языка.
-- Впечатляет, -- холодно заметил ткач.
Кендра горько улыбнулась.
-- Зачем ты пришёл, вальбар?
-- Ты знаешь. Достаточно.
-- Нет. Там, в городе, есть ещё люди, которые должны прочувствовать ценность ошибок, дамериец.
-- Ты же понимаешь -- они не выйдут к тебе, смиренно склонив головы.
-- Значит, так тому и быть.
Рейнарт молча смотрел на неё.
-- Сегодня я потеряю всё. -- тихо начала Кендра, а потом перешла на крик. -- Я искалечена и обезображена, мою честь, достоинство, гордость -- всё это растоптали те, кого я лечила собственными руками! Мой отец... Мне разбили жизнь. А сегодня, я лишусь тех осколков, которые оставались -- от меня отвернётся Вельвена. И ты смеешь мне говорить что достаточно?! Нет! Нет, дамериец!... -- Кендру внезапно согнуло пополам, вырвало кровью. Вытерев губы и тяжело дыша, она повернулась к дамерийцу и тихо повторила:
-- Нет, дамериец...
Вельвианка дрожащими руками приложила к губам свисток. Раненный сужник вырос, словно из-под земли, рыкнул, медленно пошёл на ткача. Рейнарт встряхную обеими руками -- с каждой перчатки на землю опустилось несколько серебристых нитей, он начал медленно отходить. Сужник снова рыкнул, подошёл ещё ближе, потом неожиданно прыгнул. Дамериец ждал этого, рванулся в сторону, резко взмахнул рукой -- нити полоснули по груди и плечам существа. Рейнарт развернулся, выбросил вперёд вторую руку, желая закрепить успех, но сужник прыгнул второй раз -- быстро, неожиданно, без подготовки. Тяжёлая лапа на лету ударила в бок, разорвав плащ и сбив дыхание. Инерцией сужника пронесло дальше, он неловко приземлился на раненную лапу, начал разворачиваться. Дамериец едва успел придти в себя, расчертил воздух узорами, окружая себя серебристым коконом, начал отступать, стремясь увеличить дистанцию. Сужник подобрался вплотную к серебристым росчеркам, ударил по ним лапой, отдёрнул, заревел.
Рейнарт хлеснул раз, другой -- нити не оставляли и следа на бронированной морде и спине существа. Сужник начал наступать.
