За бурными событиями во Франции внимательно следил английский студент Кернкросс, обучавшийся в Сорбонне. Его симпатии были на стороне антифашистских сил.

Рост фашистских настроений в Германии и Италии, призывы к мировому господству, а также поведение профашистских экстремистских организаций во Франции вселяли тревогу во французов. Тревожили они и Джона Кернкросса. С тех пор он стал внимательно следить за развитием обстановки в Европе и все больше убеждался, что правящие круги Англии и Франции недооценивают угрозу, которую несет фашизм, и во многом потворствуют фашистским режимам.

Осенью 1934 года Кернкросс возвратился в Англию и по рекомендации профессоров университета Глазго поступил в Тринити-колледж Кембриджского университета. Пробиться в этот привилегированный колледж небогатому шотландцу удалось благодаря его блестящим знаниям и интеллекту.

Джон Кернкросс родился в 1913 году в Шотландии в семье мелкого лавочника. Семья была многодетной, жила небогато, но все дети получили хорошее образование. Два старших брата, окончив высшие учебные заведения, работали в университетах Глазго и Кембриджа. В дальнейшем перешли на государственную службу. Сестры стали учительницами. Джон был самым младшим. До 15 лет он учился в местной школе, затем два года обучался в гамильтоновской академии (учебное заведение типа колледжа), в 1930 году поступил в университет в Глазго, где изучал политэкономию, немецкий и французский языки. В 1932 году выехал во Францию, на учебу в Сорбонну.

Учеба в Тринити-колледже, где были довольно сильны левые настроения, свела его со студентами левой ориентации и членами кембриджской организации компартии Англии. Идеи и политические взгляды этих людей оказали большое влияние на мировоззрение Кернкросса, и через некоторое время он стал членом коммунистической партии.

После окончания Кембриджа в 1936 году Кернкросс успешно выдержал экзамены на дипломатическую и гражданскую службу и был принят на работу в министерство иностранных дел. Осложнений с приемом на работу в это учреждение не было, так как окружение не знало о его членстве в партии, а сам он посторонним об этом не говорил.

В этот период Кернкросс связал свою судьбу с советской внешней разведкой. Он стал ценным источником и оказал огромную помощь нашей стране во время Великой Отечественной войны, сохранив жизнь десяткам тысяч воинов Красной Армии. Добытая им информация докладывалась руководству страны и вооруженных сил, в том числе непосредственно И.В. Сталину.

В привлечении Кернкросса к работе во внешней разведке большую роль сыграл Энтони Блант, который уже сотрудничал с нашей разведкой. Он учился с Джоном в том же колледже, но несколькими курсами старше, был в одно время его учебным руководителем и поддерживал с ним дружеские отношения.

Блант рекомендовал Кернкросса сотруднику лондонской нелегальной резидентуры Дейчу как перспективного кандидата, способного добывать интересующую Центр разведывательную информацию. Однако нелегальная резидентура не спешила устанавливать с ним контакт, поскольку поступали разноречивые данные о его политических воззрениях и взглядах на жизнь. Некоторые считали, что, пробившись из низов в госаппарат, Кернкросс будет свято соблюдать предписанные госслужащим правила.

Несколько позже резидентура пришла к выводу о том, что Кернкросс может оказаться полезным источником, и в этой связи решила, по согласованию с Центром, попросить одного из студенческих активистов, с которым поддерживала эпизодические контакты, разобраться в этом человеке и сообщить свое мнение о нем. Мнение было положительным, и резидентура поставила перед Центром вопрос об установлении с Кернкроссом прямого контакта.

По указанию руководства разведки работа с Кернкроссом была возложена на Дейча. Исходили из того, что Дейч является наиболее подготовленным человеком, чтобы реально оценить возможности нового источника, его личные качества, а также использовать встречи для проведения необходимой воспитательной работы и обучения правилам и приемам разведывательной работы.

Уже первые контакты с Кернкроссом убедили Дейча в том, что он имеет дело с близким по идеологии человеком, другом Советского Союза. Кернкросс с первых дней активно взялся за работу. Однако Дейч действовал как опытный педагог. Он сдерживал рвение молодого работника, старался давать ему посильные поручения, а когда у того не получалось, старался ободрить его, никогда не делал замечаний, которые могли вызвать разочарование или досаду. Постепенно Кернкросс научился правилам и приемам агентурной работы, конспирации и начал добывать ценные секретные материалы. Дейч также рекомендовал ему отойти от компартии и не поддерживать контактов с ее членами.

Характеризуя Кернкросса, Дейч писал: «Мольер» (псевдоним источника. — Прим. авт.) происходит из шотландской мелкобуржуазной семьи. Шотландцы — народ религиозный. Поскольку жизнь у них тяжелая, они очень трудолюбивы и бережливы. Шотландцы не любят англичан. «Мольер» унаследовал некоторые из этих черт. Он педантичный, дельный, старательный и бережливый человек. Он скромен и прост. Он очень образован, серьезный и убежденный коммунист. Он сразу изъявил готовность работать с нами и относится к нашему делу очень ответственно. Интересуется всеми нашими партийными, практическими и теоретическими вопросами и неплохо разбирается в них. Очень любознателен. Он простой, иногда наивный и немного провинциальный человек. Очень доверчив и с трудом может маскироваться. Внешне очень прост и мил. Нормален в отношении женщин. Дисциплинирован и осторожен. Полностью нам доверяет, и мы для него — большой авторитет».

В министерстве иностранных дел Кернкросс работал в американском и центральноевропейском департаментах и имел доступ к материалам секретного и совершенно секретного характера. В процессе работы с Дейчем он стал снабжать его документальной информацией, главным образом по немецкой тематике. Информация высоко оценивалась Центром.

В конце 1937 года в Москву, по соображениям безопасности, был отозван Дейч, и связь с Кернкроссом стал поддерживать резидент «легальной» резидентуры Горский. В конце 1938 года агентурные условия источника резко изменились. Он был переведен из министерства иностранных дел в министерство финансов, где возможности для добывания секретных материалов были значительно слабее.

По поводу перевода Кернкросса из министерства иностранных дел резидент Горский писал в Центр: «По поводу увольнения «Листа» (новый псевдоним источника. — Прим. авт.) из «Закоулка» (так в оперативной переписке именовался МИД Англии) якобы за плохую работу мне сейчас сказать что-либо очень трудно. Сам он утверждает, что уволен оттуда только потому, что не окончил «Паблик Скул», а это в «Закоулке» — цитадели реакции и снобизма — считается пятном, могущим погубить карьеру новичка даже с самыми блестящими способностями. «Стюарт» (псевдоним другого источника, работавшего в МИД. — Прим. авт.) как-то сказал мне, что «Лист» уволен из «Закоулка» только потому, что на фоне бездарной, но титулованной массы он выделялся и пришелся не ко двору. Я считаю, что этому объяснению можно вполне верить».

Несмотря на то что в министерстве финансов Кернкросс работал на участке, где интересовавшие резидентуру материалы встречались не часто, тем не менее он передал ряд важных документов.

С февраля по декабрь 1940 года контакт с Кернкроссом не поддерживался в связи с отзывом в Москву оперативных работников. Но затем работа возобновилась. В середине 1940 года Джон был назначен личным секретарем к лорду Хэнки.

В кабинете Чемберлена этот человек занимал пост министра без портфеля, а когда Черчилль возглавил правительство, вел работу по линии секретных служб и был председателем десятка комиссий, которые занимались вопросами обороны, безопасности, научных исследований и др.

Это назначение вывело Кернкросса на исключительно важный канал секретной информации. К Хэнки поступали материалы из кабинета министров, спецслужб, научно-исследовательских организаций и других важных учреждений. Все они аккумулировались у Кернкросса.