Перед войной разведка имела неплохие источники информации в основных странах Европейского континента, в том числе и в Германии. Война оборвала связи с ними. Ранее предполагалось, что с агентурой можно будет связаться по радио из приграничных городов, например Бреста. Расчет был на то, что с началом конфликта мы сможем перейти в контрнаступление и будем воевать на «чужой территории». Однако не только Брест, но и Минск, и другие близкие к границе города были быстро заняты немцами. Не сработали варианты связи через Бельгию и Данию, которые были оккупированы немцами. Оставались нейтральными Швейцария и Швеция, но, как показала жизнь, налаживание оттуда связи с агентурой было затруднительно.
Это был главный просчет внешней разведки накануне войны. Несмотря на то что из Центра в резидентуры шли перед войной постоянные указания об отработке мобилизационных мероприятий на случай чрезвычайных обстоятельств, и резидентуры, как правило, отчитывались в выполнении этих указаний, основная агентура в странах потенциального противника (Германия, Италия, Венгрия, Румыния, Финляндия) оказалась неподготовленной для работы в военное время. Поэтому случилось так, что, в частности, некоторые ценные агенты нашей разведки, не имея связи с Центром, стали создавать антифашистские организации или ушли в отряды Сопротивления, чтобы продолжить таким путем борьбу с фашизмом.
Исправлять ошибки приходилось в экстремальных условиях войны, неся немалые потери.
К моменту начала войны функции внешней разведки были сосредоточены в Первом управлении Народного комиссариата государственной безопасности (НКГБ) СССР. В нем насчитывалось восемь отделов, из них шесть оперативно-территориальных: немецкий, стран Дальнего Востока, англо-американский, славяно-балканский, романо-скандинавских стран и Ближнего Востока. В ходе войны в рамках Управления было создано еще несколько подразделений: информационно-аналитическое, для работы по эмиграции и ряд других.
На протяжении всех военных лет работой внешней разведки руководил комиссар госбезопасности 3-го ранга Павел Михайлович Фитин (с 1943 г., после введения единой системы воинских званий, — генерал-лейтенант).
Всю разведывательную работу за границей внешняя разведка вела через «легальные» и нелегальные резидентуры, специально создаваемые разведгруппы, отдельных разведчиков и агентов, посылаемых в страны, где не было резидентур, или на оккупированные территории. Во время войны резидентуры внешней разведки действовали в США, Англии, Швеции, Болгарии, Китае, Иране, Турции, Афганистане, Японии. В 1943–1944 годах были созданы резидентуры в Египте, Италии, Франции, Финляндии, Румынии и Венгрии. Всего в годы войны по линии внешней разведки действовало свыше 90 «легальных» и нелегальных резидентур, подрезидентур и агентурных групп.
Уже в конце июня 1941 года только что созданный Государственный комитет обороны СССР рассмотрел вопрос о работе внешней разведки и уточнил ее задачи. В принятом постановлении было указано, что внешняя разведка должна в ходе войны:
— наладить работу по выявлению военно-политических и других планов фашистской Германии и ее союзников;
— создать и направить в тыл противника специальные оперативные отряды для осуществления разведывательно-диверсионных операций;
— оказывать помощь партийным органам в развертывании партизанского движения в тылу врага;
— выявлять истинные планы и намерения наших союзников, особенно Англии и США, по вопросам ведения войны, отношения к СССР и проблемам послевоенного устройства;
— вести разведку в нейтральных странах (Иран, Турция, Швеция и др.), с тем чтобы не допустить перехода их на сторону стран «оси», парализовать в них подрывную деятельность гитлеровской агентуры и организовать разведку с их территории против Германии и ее союзников;
— осуществлять научно-техническую разведку в развитых капиталистических странах в целях укрепления военной и экономической мощи СССР.
Задачи были поставлены обширные и ответственные. Наряду с добычей информации, внешней разведке надлежало принять непосредственное участие в разведывательно-диверсионной работе и партизанском движении в тылу врага.
В плане выполнения задачи по развертыванию партизанской борьбы при самом активном участии разведки был создан ОМСБОН (отдельный мотострелковый батальон особого назначения) с участием коммунистов-интернационалистов разных стран, а также известных спортсменов.
Эти действия предпринимались в соответствии с постановлением ЦК ВКП(б) от 18 июля 1941 года «Об организации борьбы в тылу германских войск». В нем говорилось о необходимости создания партийного подполья, способного возглавить борьбу народных масс в тылу вражеских войск, готовить партизанские отряды. «Партизанские отряды и подпольные группы должны быть обеспечены оружием, боеприпасами, деньгами… снабжены радиоаппаратурой». В отряды предлагалось отбирать людей с опытом участия в Гражданской войне, работников НКВД и НКГБ.
С началом войны оба наркомата (НКГБ и НКВД) были вновь объединены, для руководства партизанским движением была создана Особая группа. Ее костяк составили разведчики Первого управления. По мере расширения партизанского движения на основе Особой группы было создано Четвертое управление (январь 1942 г.). Оно подбирало командиров партизанских отрядов из числа самых опытных разведчиков. Опыт конспирации помогал им успешно руководить боевыми действиями, налаживать в тылу противника разведку, вылавливать лазутчиков. Многим из них было присвоено звание Героя Советского Союза.
Одним из важнейших направлений работы внешней разведки в годы Великой Отечественной войны было получение информации о положении в Германии и выявление военно-политических планов ее руководства. Перед началом войны внешняя разведка имела в Германии несколько десятков агентов, многие из которых располагали неплохими информационными возможностями. Однако связь практически со всеми из них была, к сожалению, потеряна уже в первые дни войны. Только благодаря нашим связям из организации, вошедшей в историю под названием «Красная капелла», удалось передать несколько сообщений большой важности. Но в августе 1942 года руководящее ядро этой организации было уже в застенках гестапо.
Сколько-нибудь систематической разведывательной работы непосредственно на территории Германии внешней разведке в годы войны организовать не удалось. Для выполнения отдельных заданий в Германию и оккупированные ею европейские страны было направлено около ста нелегалов из советских граждан и иностранцев. Готовились они наспех — шла война. В основном это были немецкие антифашисты, перешедшие на нашу сторону. Далеко не всем им удалось выполнить поставленные перед ними задачи. Многие были схвачены немецкими спецслужбами и погибли. Были и такие, кто струсил, стал на путь предательства. В целом такое направление работы по Германии себя не оправдало, хотя были и отдельные успехи — установлены важные связи, получена заслуживающая внимания информация.
Гораздо больших успехов добилась внешняя разведка, ведя работу по Германии с территории других стран, силами «легальных» или нелегальных резидентур, где обстановка позволяла вести работу (Турция, Болгария, Швеция). Английская разведка имела неплохие позиции в работе по Германии и получала интересную информацию о положении в стране, о планах гитлеровского руководства, однако руководству Советского Союза передавать эту информацию воздерживалась. Но внешняя разведка имела хорошие агентурные позиции в Лондоне, в том числе и в английской разведке. Сведения по Германии, получаемые нашей разведкой из Лондона, были исключительно важны для советского руководства. Именно из Лондона впервые была получена в 1943 году информация о подготовке немцами на Курском направлении операции «Цитадель». К ее проверке были подключены военная разведка, партизанские отряды, центральный аппарат. Упреждающая информация разведки была учтена при подготовке отпора неслыханному по силе натиску противника. Величайшая битва, в которой участвовало много тысяч танков, самолетов, орудий, обернулась для гитлеровского командования катастрофой, от которой агрессор уже не смог оправиться. 29 июня 1943 года фельдмаршал Кейтель в ставке Гитлера заявил: «Теперь и я не знаю, что делать».
