— Так я скорее представлял себе базу Гвардии, — усмехнулся Ривз и, проводив взглядом бледную личность, катящую перед собой тележку с каким-то металлическим кубом, от которого ощутимо веяло холодом, добавил. — Небось, нечто вроде холодильника для крови…

Я безразлично пожал плечами и спросил Шекила:

— И где этот трижды проклятый Совет?

— Скоро дойдем, — успокоил меня он.

Мы прошли сквозь этот ангар и Шекил открыл перед нами одну из множества дверей. Внутри обнаружилась довольно просторная комната с огромным круглым столом, за которым восседали шесть самых разных на вид вампиров: некоторые из них казались, как и Шекил, совсем еще мальчишками, а кому-то на вид по человеческим меркам можно было дать все девяносто лет.

Шекил склонился в уважительном поклоне.

— Ну, здравствуйте, друзья, — усмехнулся я и занял единственное пустующее кресло, которое, судя по всему, предназначалось для Шекила. — Давайте договоримся так: я сейчас скажу вам все те слова, из-за которых сюда явился, а вы не будете выводить меня из себя своими тупыми вопросами. Договорились?

Члены Совета переглянулись, но смолчали, а Шекил только улыбнулся.

— Во-первых, приношу вам свои извинения за всех убитых мною представителей вашей расы, честно признаюсь, никого удовольствия от факта их смерти я не получил. Во-вторых, насколько я знаю, Шекил является самым старшим среди вас, а Гурман, как известно, отказался от предложения, — по прищурившимся глазам вампиров я понял, что расчеты Логана оказались абсолютно точными. — В общем, думаю дальше разговаривать не о чем — все понятно и так.

Я встал и, хлопнув по плечу Линча, вышел из комнаты.

— Тебе не кажется, что это было слишком не уважительно по отношению к их народу? — спросил насмешливо Линч. — Я думаю, Лорд, посылая нас сюда, надеялся на более мирный разговор…

— Ни на что он не надеялся, — покачал я головой. — Это все спектакль, Линч, неужели ты еще не понял?

Мне вдруг ужасно захотелось оказаться там, где никого нет. Там, где я мог бы просто отдохнуть и спокойно обо всем подумать. Логан не вмешался, когда Шекил хотел убить меня из револьвера не потому, что был уверен в моих силах, просто он видел, что вампир блефует. Зачем нужна была моя встреча с Советом? Ведь если задуматься, то это полный, лишенный всякой логики, бред. Лорд мог преспокойно договориться с кровососами сам в течение одной секунды, все, что для этого нужно было — просто открыть портал в Вулкан. Но он этого не сделал, потому что ему нравилось наблюдать за глупыми действиями Шекила, преследующего какие-то свои цели.

— Э-э-э… — протянул Линч. — Честно говоря я запутался во всем уже после того как Шекил из врага неожиданно превратился в твоего главного помощника…

— Я не знаю, какую именно игру ведет Шекил и с какой целью он помогал мне осознать себя, — сказал я, когда мы вышли из резиденции Совета под немного успокоившийся дождь. — И чтобы он там ни думал, я уверен что Логан был в курсе всех его мыслей еще до того как они формировались в голове этого вампира.

— Думаешь, Логан всего лишь забавлялся происходящим? — спросил Ривз. — Это в его стиле…

— Я ничего не знаю точно, — пожал я плечами. — Но догадаться о некоторых вещах можно без особого труда… Знаешь, плевать я хотел на все их интриги… Я хочу побыть один…

Вспышка света, чувство эйфории, чья-то радость, мое спокойствие и вот я уже совсем не там где был секундой ранее. Линч остался где-то далеко, а я по царившему здесь спокойствию понял, что попал именно туда, куда хотел.

Ветер выл какую-то свою унылую песнь и легко толкал в спину будто приглашая полюбоваться открывающимся с того места где я очутился пейзажем. Дождь здесь был намного слабее и скорее походил на робкие брызги, чем на настоящий гнев разошедшейся непогоды.

Я сделал несколько неуверенных шагов по скользкой поверхности и посмотрел на видневшиеся сквозь низкие тучи архитектурные шедевры Центра. Оглянувшись, я понял, что нахожусь на вершине одного из домов Великих Семей, так же как и три его собрата рвущегося ввысь сквозь пушистые, заряженные молниями и дождем, тучи.

Голова закружилась и я сел на холодный бетон под ногами. В небе ярко сияли мириады звезд, а внизу мерцали огни большого города. Если присмотреться, то можно было разглядеть даже громаду Долгого Моста и нечеткую линию Третьего Кольца. И если бы, казавшиеся в свете Ночного Солнца фиолетовыми, облака не загораживали от моего взора большую часть картины, то вполне возможно, что удалось бы увидеть и громаду Гетто, а за ней — тянущиеся на много километров безлюдные земли.

И куда-то туда, за горизонт, меня звала то и дело сжимающаяся на шее петля. Невидимая нить вовсе не угрожала в случае неповиновения задушить меня. Нет, просто никакой цепи не существовало, а тянула меня моя собственная тоска по дому. Дому, который находится не в этом мире. Не в Олеандре.

И было крайне сложно совладать с желанием тут же отправиться на поиски того места, откуда я пришел в этот город.

— Так и знал, что рано или поздно тебе придется уйти отсюда, — Ривз сел рядом со мной и восхищенно посмотрел на усеянное сверкающими звездами небо.

— Сначала нужно все обдумать, — тихо сказал я. — Идти придется до самого конца…

— Зачем идти? — удивился Ривз. — Тебе ведь как-то удалось открыть этот портал? Тогда почему нельзя сделать так чтобы следующий вел к самой границе изученных земель?

— Сомневаюсь, что получиться, — покачал я головой. — Честно говоря, я даже не знаю, как отсюда спуститься…

Каждый в Олеандре мечтал хотя бы раз полюбоваться на свой город с высоты небоскребов Великих Семей. Я нервно рассмеялся. Детские мечты начинают сбываться одна за другой… Ох, не к добру это…

— Можно будет спрыгнуть, — Ривз подошел к краю крыши и посмотрел вниз. — Пока будешь лететь, гарантированно поймешь, как переместиться в нужное место. Эх, всегда хотел ощутить сладость свободного падения…

— Валяй, — махнул я рукой.

— Только вместе с тобой, брат, — усмехнулся Ривз. — Куда же я без тебя?

Вздохнув, я лег на спину. Одежда была мокрой насквозь, но меня это совсем не волновало. На душе было странное состояние, которое было бы довольно трудно описать. Схожие чувства одолевают, когда ты готовишься сделать решающий шаг и неизвестно, то ли он окажется правильным, то ли разрушит всю жизнь. И ты боишься этого шага, ведь после него уже нельзя будет ничего изменить…

Моя жизнь кардинально поменялась всего за одни сутки и возможно этой ночью ей суждено претерпеть еще одно преображение.

Неожиданно подул сильный порыв холодного ветра, и я встрепенулся. Зачем тянуть время? Поднявшись на ноги, я еще раз посмотрел на даже отсюда казавшийся огромным Олеандр, полюбовался дорогими огнями Центра и шагнул вперед, во вспыхнувшее белым светом, полотно портала.

Ночь только началась…

Дождь рвал воздух в клочья.

Казалось, что озлобленная за что-то на землю вода изо всех сил пытается как можно сильнее ударить об нее. Улица была абсолютно пуста, и мокрая, практически превратившаяся в зеркало, поверхность дороги отражала лишь одинокие огни фонарей, чей свет изредка дополнялся вспышками молний.

Фиолетовые тучи вдали прорывались насквозь, стремящимися к небесам, силуэтами четырех небоскребов, на крыше одного из которых я находился лишь секунду назад. Яркий свет, ударивший мне в спину, заставил было мою тень рвануть вперед, но вытянутая плоская фигура тут же была сожрана яростными каплями ливня.

Я резко обернулся, а несущаяся на меня на огромной скорости машина визгливо дала по тормозам, взяла влево и, развернувшись на девяносто градусов, замерла в нескольких шагах. На миг стало тихо, как в гробу, а потом дождь, на миг было успокоившийся, возобновил свое нытье с утроенной силой.

Невозмутимо подойдя к автомобилю, я уселся на пассажирское сидение.