════'Англичанин' криво усмехнулся.

════- Попросту хочешь? Попросту - песец пришел. Экономике, государству, человечеству, тебе, мне... всему и всем.

══- И? - пошевелился в кресле толстощекий и обремененный солидной величины животом третий из присутствующих, по виду - ровесник первых двух.

══- А никакого 'и' не просматривается, - сделав глоток бесценного напитка, сообщил 'англичанин', - просто песец и всё. Сначала бешеный рост цен, сокращение покупательной способности для практически всех категорий электората. Соответственно - сначала бурления говн в черепах, затем, после определенного порога - бурление масса на улицах. Со всеми прелестями бессмысленного и беспощадного. Естественно, возмущенный народ решительно расправится с теми, кто по его, безусловно, правильному мнению виноват в сложившейся ситуации, ведь народ всегда прав? Догадайтесь, кто эти люди? Против толпы в десяток тысяч человек не поможет никакая охрана. Задавят. Но и это не все. Прогнозируется разрушение целого ряда объектов инфраструктуры и промышленности, что гораздо страшнее.

══Четвертый гость - тощий и носатый, встрепенулся:

══- Почему потеря промышленности страшнее? Не дай бог остаться без энергии, воды и так далее. Долго не проживём.

══Англичанин, искоса взглянув на собеседника, ответил:

══- Инфраструктуру, при работающих промпредприятиях восстановить недолго. А вот если будут разрушены космические верфи и заводы по обогащению илиума*... Сколько продержится цивилизация при прекращении полетов между системами и планетами? Я не об одиночных рейсах. Речь о грузоперевозках. Почти 92 процента всех сырьевых ресурсов доставляется в переработку космотранспортом. Дальше есть нужда объяснять?

══Хозяин дома внимательно слушавший гостя спросил:

══- Кто из твоих высоколобых пришел к такому выводу? Ты проверял - это не заказуха ребятишек из правления 'Империума'?

══- Можешь не сомневаться. Три различных группы аналитиков выдали совершенно независимо один и тот же прогноз. Вербовочных подходов не было с вероятностью в 101 процент. Между собой контактов они не имели, это тоже гарантируется.

══Пятый, до этого молчавший, мощный мужчина под сажень ростом, встал, держа бокал:

══- Я слышу нотки истерики в твоем голосе. Ты собираешься ровно сидеть на пятой точке, ждать в гости ласковую полярную лисичку и ничего не делать?

══'Англичанин' иронически взглянул на говорившего:

══- Делать? Если ты такой умный, подскажи - что именно? Изменить мировые константы? Просыпать пару миллиардов тонн манны с небес? Воззвать коллективно к Всевышнему,, посыпая лысины пеплом? Принести жертвы? Давай, колись, поучи нас, сирых и убогих жизни!

══Пятый усмехнулся:

══- Похоже, от переживаний ты, начисто утратил способность трезво мыслить. Забыл старую истину - если пьянку нельзя предотвратить....

══'Англичанин' с удивлением на него воззрился:

══- А что это даст?

══- А ты подумай, - хладнокровно ответил пятый, - большие потери среди населения, утрата значительной части материальных активов. Но! При этом - избавление от демографического балласта, висящего мертвым грузом! Новый рынок. Высокий спрос. Да, поначалу не слишком платежеспособный, но только поначалу. В другие времена в подобных ситуациях власти быстренько соображали какую-нибудь маленькую и победоносную войнушку. Увы, сейчас воевать-то не с кем. Так что придется, перефразируя древнего философа, вместо войны империалистической запускать войну гражданскую. Ну а перед этим - что-то вроде революции. Во всяком случае, нужно чтобы назывался этот процесс именно так. Массы это любят!

══- Да кто ж вам позволит-то, - вмешался толстяк, - у вас, похоже, ЧСВ разыгралось. Мы не в вакууме живём. И не все решают деньги, как бы мы не притворялись, что верим в обратное. Президент...

══- А что - Президент? - спросил крепыш, - что он, собственно, может? Другое дело - силовики.

══- Силовиков я бы взял на себя, - неожиданно сказал носатый, - там тоже есть неглупые люди, которые хотят жить и любят деньги.

══- Ты ручаешься? - спросил пятый.

══Носатый молча кивнул, не поднимая глаз и рассматривая сквозь играющий в бокале коньяк языки пламени в камине.

══Пятый, не спуская с него глаз, сказал:

══- Ты понимаешь, что позиция их нейтралитета нас не устроит. Они должны гарантировать нашу безопасность и сохранность основных активов и ценностей.

══Носатый поднял лицо к говорившему и взглянул на него неожиданно остро:

══- В нынешнем положении это будет сделать невозможно технически. Нам тоже придется подсуетиться, возможно - пожертвовать кое-чем из второстепенного, наверняка - сменить места пребывания.

══Его медвежеподобный собеседник кивнул головой:

══- В общем виде это приемлемо. Конкретику - разработаем и утвердим в ходе дела.

══В разговор опять влез лихорадочно ерзавший в своём кресле толстяк:

══- Ау! Дома есть кто-нибудь? А вы не забыли, что у 'Империума' тоже хорошо всё схвачено - и у вояк и у благочинников и у эцилопов тоже? Вы о возможности организованного противодействия с их стороны подумали вообще?

══Включился и хозяин дома:

══- Да, такое возможно. Поэтому основной упор в данной ситуации, следует делать именно на вояк. Против них ни эцилопы, ни благочинники не пляшут. Тут уже не стрелковка в ход пойдет, а тяжелые системы, бронетехника и авиация. И выиграет тот, кто успеет первым.

══Пятый опять кивнул:

══- Логично. Давайте согласуем необходимые объёмы инвестиций.

- Это во что? - подозрительно спросил толстяк.

- Не радуйся, не в тебя, - с легким оттенком презрения ответил владелец дома, - даже дети в яслях знают, что для совершения революции нужна партия. И у нас будет такая партия, ну совершенно нового типа! Не самим же нам светиться. Думаю, любой из нас будет плохо смотреться на броневичке.

- Партия, партия, - брюзгливо проворчал толстяк, - опять бабки на ветер.

- Не хочешь - не участвуй, - пожал плечами пятый, - дверь вон там, - он показал рукой с бокалом в сторону выхода. Толстяк поперхнулся.

- В целом, у кого-то есть возражения по плану действий? Существенные возражения, - добавил человек-гора, покосившись в сторону толстяка.

══Долгая пауза стала ему однозначным ответом.

══Пятый поставил допитый бокал на стол, оглядел собравшихся и повернулся к дверям.

══- Что, и всё? А что сейчас делать - вопросил толстяк, нервно потирая руки.

══- Сидеть и не чирикать, если лично о тебе речь, - высказался крепыш, - а тебе, - он в упор глянул на 'англичанина', - составить список всех людей, подпадающих 'под крышу' и, естественно, объектов, сохранение которых в целости является безусловным императивом. Партийцами с гетерами, так и быть, я займусь лично. Цените мою жертву, это ж мрази такие, что от одного вида жить не хочется.

══- Ладно, - 'англичанин' тоже поднялся, - собственно, в любом случае мы ничего не теряем!

══- Однозначно! - сказал уже приоткрывавший дверь пятый, - встречаемся тут же через три дня в это же время. - он обернулся к толстяку и, вперив в того пронзительный взгляд добавил, - учти, даже если ты сейчас прямо отсюда помчишься, пуская газы от усердия, в Министерство Благочиния, я даже вмешиваться не буду. Они сами тебя и зачистят. Для порядка, так сказать и санации полянки. Всосал?

══Толстяк нервно хихикнул, носатый задумчиво покивал, не меняя позы, а хозяин дома попытался выжать из практически пустой бутылки хотя бы еще несколько капель своего любимого напитка. Дверь закрылась практически бесшумно.

══

══*Исключительно редкий минерал, встречающийся в поясе астероидов, служащий источником энергии для космических кораблей.

════

════

════

Днем позже. Гостевая сакля наследственного президента финансово-промышленного консорциума 'Империум'

══

══В кунацкой было зябко, несмотря на вовсю пылавший в очаге ароматизированный кизяк сорта "Премиум". Трое крепких мужчин в бешметах, перетянутыми наборными поясами с серебряными бляхами, роскошных папахах и ичигах из разноцветной кожи тончайшей выделки только что закончили слушать запись прошедшего накануне совещания верхушки банка 'Капитальный'.═