И вот кончились долгие дни, сказано последнее слово, принято последнее решение. Суорик смог выпросить для озера своего, и не только для него, нимф и берегинь. И в самом конце, когда все же утомившиеся Хранители собрались уходить, Суорик взял слово.

Он поведал долгим рассказом о человеке, упомянул все легенды. В точности передал образ того человека, его деяние и Дар, что Суорик, как Хранитель, смог дать человеку. Долгое молчание повисло в Зале Совета. Молчали все почти два дня и две ночи, лишь к исходу вторых суток молвил Дракон:

- Твой поступок был правилен. Человек оказался достоин твоего Дара. За сим предлагаю решить - достоин ли человек пройти испытания? Испытания каждого Хранителя? Возможно, этот человек сможет внести в наш мир гармонию.

Один за другим Хранители выносили решение. Кто-то отказывался, кто-то соглашался, но все же за небольшим перевесом было принято решение помочь человеку. Точнее сказать, испытать его. Он, возможно, сам не будет знать об испытаниях и их исходе. Но ежели сможет пройти он испытания, что будут посланы ему Хранителями, то от каждого будет получать Дар, подобный дару Суорика.

И вот после долгого времени, после многих месяцев, Совет окончился. Хранители отправились в свои дома, а Суорик, напитавшийся силой от Первоисточника, теперь мчался домой с большой скоростью, многие пороги и водопады просто перепрыгивая.

КОНЕЦ ОТСТУПЛЕНИЯ.

Попробую осознать новую информацию. В этом мире есть некие Хранители, которые охраняют природу. Я знаю о водяных и о неких Хранителях морей и океанов, которых водяные упоминали. Но ведь есть и другие Хранители! А что если им тоже требуется помощь? Не считайте меня благородным, я просто думаю, что могу от них получить в качестве дара. Одно дыхание под водой чего стоит!

Да и пользу помощь им в экологическом плане будет весомой. Раз за несколько минут помощи я смог сделать так, чтобы огромное озеро очистилось, то, что еще могу сделать? Понятно, через помощь Хранителям, сам я так и не понял, как управлять этой гребаной силой. Ох, судьба, что ты со мной делаешь? Когда же будет все спокойно и понятно? Похоже, я слишком много прошу.

И вот мы с Готнеримом встали, наконец, на привал. Нам нужно было передохнуть, да и дичь разделать. Я, немного поколебавшись, попросил бывалого охотника научить меня это делать. Тот что-то пробормотал про "безрукого неумеху", но потом с упоением стал рассказывать, как правильно сдирать шкуру, что лучше зажарить, а что лучше запечь в углях. Честно говоря, меня немного мутило от вида разделываемых тушек, но после кровавой сечи у кузницы в поселке разделка кроликов была детским лепетом.

Сегодня я первым был в карауле. До середины ночи мне предстояло сторожить сон товарища, и при этом самому не отключиться. Подумав немного, я выудил из сумки книгу. Я уже мог простые слова читать сам, не отвлекаясь на алфавит. Но иногда попадались слова, которые мог прочитать исключительно по шпаргалке. Но прогресс есть! Я практически выучил гномий алфавит! К сожалению, это лишь один из нескольких основных языков на континенте, но он один из распространенных. Да что говорить, практически все существующие книги на гномьем!

Готнерим спал. С виду его ничто не могло потревожить, но я помнил, как одной ночью он проснулся только от того, что к нашей стоянке приблизился волк. Я и за оружие схватиться не успел, как товарищ прикончил обезумевшего от голода одиночку. С тех пор я по ночам всегда держу оружие наготове, хотя с моей воинской выучкой разве что можно насмешить противника.

Весь следующий день мы двигались вдоль очистившегося озера. Я поражался его размерам. Казалось, что мы бредем вдоль моря! По моим прикидкам, озеро не такое большое, как Байкал, но и далеко не мелкое, раз мы уже второй день идем вдоль одного из берегов. Но вот дорога круто свернула.

Я завороженно смотрел на внезапно кончившуюся долину. Перед нами страшной границей была пропасть, уходящая далеко вниз. Хотя какая пропасть? Это же еще долина, только намного ниже! А мы, получается находимся на границе практически отвесной скалы. Потрясающе! Знали бы вы, какой вид открывается отсюда! Я сам замер надолго, поражаясь красотам далеких просторов.

Но это еще не все! Дорога круто уходила вправо, пересекая озеро широким и длинным мостом. Быстрые потоки воды обтекали мощные опоры, исчезая за обрывом и обрушивая всю свою мощь вниз, где берет начало длинная и широкая река. Кстати говоря, мост наверняка строили гномы. Я не эксперт, но даже я уже знаю, что масштабностью и надежностью отличаются исключительно гномьи постройки. А широкий и длинный каменный мост, подпираемый через каждые пятьдесят метров двумя колоссальными опорами, мог быть построен исключительно гномами.

По мосту перебиралось через озеро уйма народу. В основном, это были группы всадников или же целые караваны. Одиночек или малых групп, вроде нашей, не было. Причем, на кого ни взгляни, все вооружены до зубов и смотрят волками. Мне стало не по себе. Это что такое может произойти, что разумные настолько стремятся обезопасить себя? Как бы нам не нарваться на неприятности...

- Разбойники лютуют, - пояснил Готнерим, словно бы прочтя мои мысли, - граф либо не хочет, либо не может с ними разобраться. Да и много их. Если собрать всех вместе и дисциплинировать, то можно захватить все графство.

- Ого! - удивился я такому разгулу преступности, - Неужели граф настолько глуп, что не избавляется от опасной угрозы?

- Как мне кажется, граф этих разбойников подчинил и теперь имеет свою немалую долю с грабежей. Уж больно тракт этот оживлен и используем, так что и потенциальных жертв достаточно, - как-то по-звериному ухмыльнулся Готнерим, будто бы рад такой обстановке. Боюсь, мне не дано понять мыслей этого разумного.

Пока перебирались через мост, я во все глаза разглядывал обрыв, с которого срывались тонны воды. Скажу честно - было довольно жутко быть рядом с этим местом, даже Ворон беспокойно вертел головой, я едва удерживал его на ровном пути.

Вскоре, а точнее через полтора часа, мы пересекли мост. Дорога уходила далеко вперед, теряясь среди бескрайних просторов. Вздохнув, предстояла очень длинная дорога, я пустил коня галопом. Уж очень не хотелось проводить в дороге очень много времени.

Дорога быстро пустела. Медлительные караваны оставались позади, группы всадников наоборот, быстро скрывались вдали. Одни мы ехали неспешно, особо не загоняя коней. Изредка переходили в галоп, когда хотели до ночи достигнуть удобного места для привала, например.

Очень расстроил тот факт, что уже третьи сутки льет неприятный холодный дождь. Я сдавленно матерился сквозь зубы, Готнерим был намного терпимее. По краям дороги текли грязевые ручьи, превращая дорогу в полоску, из которой не выбраться ни при каком желании.

Однажды, уже под ночь, я заметил вдалеке странную грозу. Тучи клубились водоворотом над одним местом, молнии хлестали одна за другой и, казалось, пытались что-то уничтожить, так как били на глаз в одну точку. Готнерим насторожился и сказал сквозь зубы:

- Маги! Опять что-то не поделили! Что им не хватает? Итак у них от золота дома трещат, а могущество позволяет уничтожать целые отряды в прямом бою! Так нет же, им еще нужно свою силу доказывать! Как будто играются, сволочи!

- Чем ты их так невзлюбил? - поинтересовался я, хмуро глядя на грозу.

- А за что их любить?! - взъярился товарищ, - Для них простые смертные словно грязь! Даже самый захудалый маг, который и годится, что пыль вытирать, и тот смотрит как на отхожее место! Была бы моя воля, всех бы заставил как простой люд - в полях работать и не вякать!

- Неужели все маги настолько ужасны? - спросил я, стараясь скрыть свою заинтересованность в ответе.

- Все! - сказал, как отрезал, Готнерим, - Мой тебе совет, парень. Старайся с магами не связывать, а в долги и вовсе не лезть! Ты же жизнь свою погубишь!

- Учту, - кивнул я. Гроза постепенно затихала, но я чувствовал, что это не надолго.