- Ничего, дружище, уже сегодня в путь. Я только схожу к кузнецу и сразу обратно. Взял бы сразу, да не хочется без присмотра оставлять на улице.

Во взгляде коня чувствовалось понимание, хотя он и боднул меня в спину, подгоняя. Все-таки у меня очень хороший конь! Даже не понимаю, как такой красавец и умница оказался в руках у разбойников! Наверное, увели или отобрали у кого-то, тем более что это не сложно с покладистым характером коня. Как бы у меня не увели.

Было еще раннее утро, сегодня я хотел как можно быстрее покинуть город. Раньше отправлюсь - больше пройду. Мне в пути предстоит провести около месяца, а это ох как не мало! Поэтому не хотелось попусту простаивать. Кузнец работает с утра пораньше, поэтому я хотел застать его.

Но, когда я был уже на пороге кузницы, услышал шаги сзади. Обернувшись, я вперился взглядом в налитые злобой глаза. В неожиданном встречном я узнал того самого агрессивного мужчину, которого я побил в таверне в первый вечер. Черт, этого еще не хватало!

- Вот ты и попался! - торжествующе прорычал он, - Ты опозорил меня на весь поселок! Из-за тебя мне теперь житья тут нет! Я тебе отомщу!

- Слушай, зачем тебе это? - попытался я пойти на переговоры, подняв руки в успокаивающем жесте, - Я же не хотел тебя опозорить, ты сам на меня напал. Мне проблемы не нужны, так что...

- Дерись, как мужчина! - взревел он и понесся на меня.

Он понесся на меня, словно тур. Я едва успел отойти в сторону из-под сокрушительного удара. Поднырнув под руку, я с силой ударил противника в бок. Тугие мышцы явно загасили большую часть моего удара, поэтому противник тут же резко развернулся. Он подсек мою ногу, лишив меня равновесия. Вдогонку он с силой ударил меня локтем в грудь, вышибая воздух.

Я неимоверным усилием откатился из-под добивающего удара ногой. Поднявшись, я быстро пришел в себя, хотя перед глазами еще плясали разноцветные круги. Вот теперь я реально разозлился. Я прыгнул навстречу противнику, нанося в воздухе сильнейший удар коленом ему в челюсть, но попал в грудь. Он замешкался, отшатнувшись, а я продолжил наращивать успех, ударив кулаком ему под ребра.

Дальше я начал выжимать себя до дна, нанося быстрые удары в корпус. Противник пытался закрываться, но он потерял преимущество, а из-за того, что я бил его в живот или в грудь, он практически выдохся и потерял маневренность.

И вот я окончательно выдохся. Последний удар я нанес так сильно, что противник почуял моя слабину и с силой пнул меня. Я едва устоял и теперь смотрел на противника, стоящего на расстоянии трех шагов. Его грудь вздымалась, а изо рта вырывалось хриплое дыхание. Я тоже задыхался от боли и усталости. К счастью, я быстро приходил в норму. Но и противник тоже.

- Слушай, может, хватит? - спросил я, немного отдышавшись, - Ты уже доказал, что очень силен. Зачем продолжать драку?

- Ну нет! - мотнул головой он, - я довершу драку до конца. Это дело чести.

Я уже хотел было продолжить разговор, но тут увидел за спиной здоровяка странного человека, поднимающего... арбалет! Твою же мать! Я рванулся на непонятно откуда взявшихся силах и просто опрокинул противника на брусчатку. Болт со звоном врезался в каменную стену. Здоровяк быстрым движением повернул голову, увидев стрелявшего, в спешке достающего изогнутый клинок. Я, вскочив, протянул руку недавнему противнику со словами:

- Думаю, этого ты не знаешь? - я, конечно, рисковал, но почему-то был уверен, что стрелок не союзник здоровяку.

- Нет, - рычащим голосом ответил он, поднявшись, - да и остальных я тоже не знаю. Похоже, это по твою душу, парень!

Действительно, отовсюду стали появляться вооруженные люди. Они держали мечи наготове и смотрели на нас так, так охотник смотрит на дичь, когда целится. Плохой взгляд. Как же я со всеми справлюсь-то? Тем более что десяток противников уже взял нас в клещи, прижав к таверне.

- Идиот! - неожиданно появившийся старик крикнул на стрелка с арбалетом, - Как можно было не попасть?!

- Он увернулся, - спокойно ответил тот. А старик посмотрел на нас, сплюнул и сказал:

- Второго тоже в расход. Нам свидетели не нужны.

- Ну что, парень, похоже, придется нам плечом к плечу встать, - хмыкнул мой недавний противник, - тем более по одиночке мы того медведя на пристукнем.

Я с удивлением посмотрел на возникшего за спинами наступающих мечников огромного существа, покрытого черной шерстью. Существо было огромным, мускулистым и злобным. Я как-то отстраненно узнал в этом существе Черного Когтя, непобедимого драчуна. М-да, теперь мне точно крышка.

Тем временем Черный Коготь взревел и понесся на нас. Он несся так быстро, что я лишь успел выдернуть кинжал. И тут я понял, что чувствуют люди, попавшие под поезд. Меня просто снесло с такой силой, что я проломил спиной дверь кузницы, неслабую, между прочим. Меня еще протащило по кузнице. Остановился я лишь у другой стены, в которую врезался. Неподалеку со стуком врезался мой неожиданный союзник. Тем не менее, он тут же вскочил и приготовился дать бой. Я с трудом поднялся. Плащ сорвало, он валялся посреди кузницы, но о нем сейчас было глупо думать. Я смотрел на входящего в кузницу монстра.

- Лови подарок, урод! - крикнул я, отправляя в полет один за другим два метательных ножа. Один впился Когтю в плечо, а второй лишь оцарапал ногу. Монстр взревел нечеловечески, потеряв последние признаки разумного. Он понесся на меня, на ходу отбросив в сторону попытавшегося было атаковать того мужчину, что стал мне союзником. Ну куда он полез, хромая и едва стоя на ногах!

Отпрыгнув в сторону, я избежал участи быть разбитым в лепешку о горн. Вскочив, я пошарил на поясе в поисках кинжала и не обнаружил его! Черт, выронил! А Коготь, переворачивая на своем пути все, что ни попадя, несся на меня.

Я немыслимым рывком отправил свое тело в сторону. Поднявшись, я огляделся и увидел, что мой временный союзник какой-то болванкой бьет врагов, сующихся в кузницу. Его пытались достать мечами, но те были слишком коротки. Так, мне сейчас о своей шкуре нужно подумать.

Монстр надвигался на меня неумолимо. Я отступал, уже не зная, что делать. Нет, точно это мутант. Человек не может быть таким огромным и злобным! А тем временем Коготь опустился на четыре лапы и стал преображаться. Шерсть стала гуще, тело вытянулось и увеличилось. Когти на руках, ставших лапами, превратились в короткие версии клинков. А голова вытянулась, превратившись в оскаленную медвежью пасть. Вот же черт...

Я уже прощался с жизнью, но вдруг все резко переменилось. Сбоку выскочил кузнец, яростно взмахнувший длинным мечом. Тот со свистом разрезав воздух опустился точно на голову зверя, попросту расколов ту напополам. Огромная туша еще прошла несколько шагов, а потом грузно повалилась у моих ног. Я ошалело смотрел на нее, на хлещущую кровь и на половину оскаленной пасти, не веря случившемуся.

- Вставай, парень, - кузнец ухватил меня за руку, рывком поставив на ноги, - не ожидал, что ты так шумно за мечом придешь.

- Да я как бы и не собирался вот так... - я не знал, что сказать, но кузнец только смотрел стальным взором на дверь, откуда уже не высовывались рисковые враги. Временный союзник устало держал в руках болванку, переводя взгляд с двери на кузнеца и обратно.

- Вот твой меч, а теперь уходи, - сказал кузнец, - разбирайся со своими проблемами сам!

- Хорошо, - сказал я ошарашенно. Может, я надеялся на помощь, но суровая реальность такова, что за свою жизнь придется бороться самому. Я только поднял лежащий рядом плащ, быстро накинув его на себя. Вроде никто не успел заметить ничего.

Взяв в руки меч, которым кузнец убил медведя, я мельком оценил его и восхитился. Потрясающий меч! Надеюсь, он поможет мне сейчас. Я. Пошел к выломанной двери и, кивнув стоявшему с болванкой мужчине, рывком выскочил наружу.

Тут же я со всех сил ударил новым мечом сверху вниз по бросившемуся на меня противнику. Тот не ожидал такой подставы и, не успев остановиться, попал под удар. Меч разрубил его точно от плеча до сердца, выскользнув из разрубленной груди. Адреналин кипел в крови, я просто бил.