Громкие хлопки выстрелов разорвали гвалт и визги толпы, заставив всех на мгновение прекратить крики и остановиться. Но уже через секунду, вопреки ожиданиям опытного офицера, толпа нападающих разделилась, и часть из них, просто пошла в его сторону. В то время как остальная часть, остервенело набросилась на горстку сопротивляющихся у стены супермаркета.

- Остановитесь! Стоять! Стоять - стрелять буду! Вам что, жить надоело!

Полковник все отступал и отступал, пятясь и отодвигая своих сотрудников рукой, словно барьером, не в силах, даже в мыслях, применить последнее средство. В голове, стремительным вихрем проносились мысли: "Откуда их столько? Что заставило, очень разных, в подавляющей массе, добрых и спокойных людей - так измениться...?".

Неожиданная автоматная очередь разорвала грудь одного из толпы озверевших людей, обрызгав кровью идущих рядом и повалив его на асфальт. Никаких эмоций: ни страха, ни удивления, ни паники со стороны нападающих! Их строй просто сомкнулся, и они продолжили напирать, наступая ногами на спину и руки упавшего человека. Полковник, вздрогнувший от неожиданных выстрелов, хотел что-то сказать, но слова упрека, чуть было не сорвавшиеся с его губ, застряли в горле. Толпа вела себя настолько жутко и агрессивно, что опытный офицер растерялся: "Их сейчас не остановить - ни этими выстрелами, ни тем более окриками. Неужели это конец!?". Он прижал к плечу откинутый приклад автомата и, прицелившись в грудь ближайшего из противников, громко скомандовал:

- Короткими очередями.... Огонь!

- Те-де-де-де-ден! Те-де-де-ден! Те-де-де-де-ден!

Город наполнился громким эхом автоматных очередей, звоном потока гильз на асфальт и, чуть позже, криками погибающих полицейских, которых захлестнул поток ходячих мертвецов.

Выстрелы и крики прекратились очень скоро и, как-то сразу, в городе наступила тишина. Теперь этот город не принадлежал людям, им на смену пришли новые хозяева...

9

КРЕПОСТЬ

7-00 часов, 16 мая,

ул. Свободы, город Юрьев-Польский

Голубое небо, своей бесконечной и непорочной чистотой, как черное с белым - две противоположности, оттеняло весь ужас творившегося на земле хаоса.

Летевшие над городом птицы, могли беспрепятственно наблюдать страшную картину разорения, случившегося за последние дни в городе. Ровные линии городских улиц, то там, то тут, нарушали "штрихи" брошенных в беспорядке машин. Черный дым, поднимающийся в разных концах города, восклицательными знаками вздымался в небо. Легкий ветерок гнал по пустынным улицам, разбросанный на земле мусор. В нескольких местах, чуть оживляя безлюдный пейзаж, покачиваясь из стороны в сторону, неторопливо, шаркая об асфальт непослушными ногами, брели ходячие мертвецы.

Крупная ворона, отъевшаяся за последние дни, сделав круг над обезлюдевшим городом, снизилась к самому центру небольшого рынка и опустилась на козырек торгового павильона. Поправив перья, взъерошив их, отряхнувшись, снова собрав вместе, ворона потрясла головой, повертела вправо, влево. Потом, громко издав свое: "Кр-р-р!", - слетела к ящику на ближнем прилавке, в нем чернели испорченные фрукты. Снова осторожно осмотревшись по сторонам, она принялась лакомиться мягким переспевшим фруктом. Но едва клюв погрузился в мякоть плода, как молниеносный удар огромной когтистой лапы страшного зверя смял ее, прижав к опрокинувшимся доскам настила. Хруст лопнувших косточек, приглушенный "Кр-р..." - и все было кончено. Челюсти с большими зубами легко разорвали пополам, прижатое лапой тельце и, неторопливо пережевав, страшный зверь проглотил его вместе с перьями...

* * *

Ночь, на удивление прошла спокойно, в подъезде и в соседних квартирах никто не кричал и не ронял мебель. И только раз или два, где-то в городе, слышались далекие одиночные выстрелы и крики людей.

Я хорошо выспался и, поднявшись утром, чувствовал себя бодрым и полным сил. Первым делом пошел умыться заготовленной заранее водой, еще раз поблагодарив себя за сообразительность, позволившую теперь долго не заботиться о ее запасах. Потом позавтракал рыбными консервами и небольшим куском хлеба. Работая челюстями - размышлял, о том чему посвятить сегодняшний день, и, в конце концов, определился. В первую очередь, мне необходимо удалить за пределы дома все трупы, сваленные в подъезде после вчерашней зачистки. На улице стояла теплая погода, и поэтому разлагающаяся плоть уже достаточно отравила воздух.

Взяв короткий дробовик, я со всеми предосторожностями выглянул в подъезд и, пройдя все этажи снизу доверху, проверил двери квартир. Все, как и вчера вечером, было заперто, и никаких подозрительных шумов в закрытых помещениях слышно не было. Открыв замок квартиры, расположенной напротив моей, проверил и ее. С балкона этой квартиры, на мой взгляд, было удобнее всего сбрасывать тела погибших. Тут тоже было спокойно, точно так же, как и было по окончании зачистки. Находясь в том положении, в каком мне пришлось находиться теперь, проверять и перепроверять было совсем не лишним, и это становилось моей новой хорошей привычкой. Открыв дверь на балкон - осмотрелся, все больше убеждаясь, что он отлично подходит для моей цели, так как, в отличие от большинства других, не имел застекленной лоджии. Удостоверившись в этом, не теряя времени, приступил к делу.

Становясь на сегодня уборщиком, оделся в рабочий комбинезон, таким образом, решив поберечь удобный боевой камуфляж.

Но начал я с того, что проверил карманы мертвецов, пытаясь отыскать ключи от квартиры вправо на пятом этаже, которые не нашел вчера. Потраченное на это время, не было потеряно напрасно - ключи были найдены.

Теперь мне пришлось заняться тяжелой и омерзительной процедурой по удалению двадцати двух обезображенных трупов и двух, почти полностью обглоданных скелетов. Имея крепкое, но вовсе не богатырское тело тяжелоатлета, мне пришлось напрягать все свои силы, взваливая на спину и таская с разных этажей тяжелые тела мертвецов. Эта каторжная работа заняла у меня много времени, но все равно, к 11 часам, неприятное дело было завершено. Все тела были перенесены и сброшены вниз, где они сейчас и лежали бесформенной кучей у лоджии первого этажа вблизи входа в подъезд.

Находившиеся у двери мертвяки реагировали на мои действия своеобразной суетой. Те, кто ночью сидел и стоял, привалившись спиной к стене и двери дома, сейчас стояли у застекленной лоджии первого этажа, глядели вверх и, раскрывая и закрывая в нетерпении рты, беспомощно тянули ко мне руки. Среди десятка мертвецов я рассмотрел и Ирину, которую по нелепой случайности не смог спасти вчера.

Пообедав своей нехитрой едой, я, как ни отвратительно мне было этим заниматься, взял ведро, швабру, тряпки и вымыл стены, пол во всех квартирах и подъезде. Воду было жалко, но допустить гниения остатков крови и плоти в квартирах я не мог, разумно полагая, что это место надолго останется моим домом и местом обитания. Приняв это решение, как аксиому, начал реализовывать в жизнь свой сон-план. Я СТАЛ СОЗДАВАТЬ СВОЮ КРЕПОСТЬ ПОД НАЗВАНИЕМ "ЮРЬЕВ ДЕНЬ".

Закончив к 17 часам неприятное и утомительное дело, "хозяин крепости", как я сам себя назвал, решил приступить к более приятным обязанностям. Мне захотелось, еще раз осмотреть квартиры и особенно содержимое ящика с оружием в квартире отца Ирины на пятом этаже.