Цапин, уютно устроившись в большом кресле, задремал. Плед, накинутый сверху немного слез с плеча, и холодный воздух потихоньку закрадывался под него, вытесняя сладкую негу, после обеденного сна.

В дверь осторожно постучали, даже не постучали, а поскреблись.

- Виктор Сергеевич, - раздался тихий шепот секретаря, из-за двери.

Цапин открыл один глаз.

- Он отдыхает, подождите в приемной, - стала выпроваживать кого-то Вероника.

- Но он сам мне назначил на четырнадцать часов, - тихо возмутился посетитель.

- Человек вторую ночь не спит, подождут ваши дела, - не сдавалось женщина.

Виктор Сергеевич посмотрел на настенные часы, было четырнадцать ноль три.

"Поляков прибыл", - вспомнил Цапин. - "Может и правда часок поспать, а дела подождут"? - промелькнула соблазнительная мысль.

- Помечтали и хватит, - прошептал он и решительно отбросил плед.

Подойдя в ванную комнату, пожизненный президент России умылся холодной водой, взял полотенце, висевшее здесь же на специальной полке.

Полотенце пахло мятой и полыньёй. Цапин втянул воздух, от аромата трав слегка закружилась голова.

- Господи, как давно я не был на природе! - выдохнул он и направился в кабинет.

Усевшись за огромный стол, президент позвонил в колокольчик, стоявший с боку. Через несколько мгновений появилась секретарь.

- Вызывали, Виктор Сергеевич?

- Да, кто там на прием?

- Поляков.

- Пропустите его, - разрешил Цапин.

Когда женщина выходила, он остановил её.

- Вероника.

- Да, Виктор Сергеевич?

- Кто полотенце развешивал в ванной комнате? - поинтересовался Цапин.

- Я. А что-то не так? - спросила женщина.

- Нет, всё нормально, только они сегодня пахнут.

- Извините, это больше не повторится. Я сейчас всё заменю, - произнесла секретарь и направилась в комнату отдыха.

- Наоборот, мне очень понравилось, - президент жестом остановил секретаря. - Почему вы раньше так не делали?

- Ко мне недавно приезжала бабушка, она и научила, - объяснила Вероника.

- Понятно. Хорошо. Зовите Полякова?

Через несколько секунд в кабинет президента вошёл невысокого роста мужчина в казачьей форме, с окладистой бородой и лихо сбитой на бок папахе.

- Разрешите, господин президент? - щёлкнув каблуками, произнёс вошедший.

- Проходите, Поликарп Федорович, присаживайтесь, - Цапин указал на стул.

- Благодарю, - воевода, поскрипывая начищенными до блеска сапогами, подошёл к столу и не смело уселся на стул.

- Вот по какому поводу вызвал Вас, Поликарп Фёдорович. Нужно собрать экспедиционный корпус для глубокого рейда за кордон.

Воеводу южного округа (это звание ввели два года назад) слова главнокомандующего удивили, но он не показал виду. Удивление у Полякова вызвал тот факт, что сам президент вводил его в курс дела.

"Не иначе что-то весьма серьезное затевается", - подумал он.

- Отберите двести человек из казаков. Двести лучших воинов, Поликарп Фёдорович, лучших, - на последнем слове президент сделал ударение, - и откомандируйте их в Москву.

- Помилуйте, Виктор Сергеевич, у меня всего пять тысяч копий. Смены на заставах меняются через раз, - начал жаловаться Поляков. - Дикие активизировались, прут, как умалишенные. Давеча под Новороссийском банду в сто двадцать человек уничтожали. Третью, между прочим, за месяц. И это только на черноморском направлении.

- Не только у Вас тяжёлое положение, - прервал воеводу Цапин. - На дальнем востоке ещё хуже, с Китая чума пришла. Так что, давайте перестанем плакаться, а займёмся делом.

- Может армейских собрать. Чем я буду границу латать, - попробовал торговаться Поляков.

- Армейские тоже участвуют.

- Тоже моих заберёте?

- Нет, с западной группы. А свой участок прикроете армейскими подразделениями.

- Так они же не обучены. Граница - это не в поле шашкой махать, здесь другая специализация, - высказал опасение воевода.

- Справятся, - нетерпящим возражения тоном произнёс президент. - Мне ли Вам объяснять, Поликарп Фёдорович, как действовать, и давайте не будем торговаться. Задача поставлена, её надо выполнить.

- Слушаюсь, господин президент, - вскочив со стула и вытянувшись по стойке "смирно", гаркнул воевода.

- Сядьте, Поликарп Фёдорович, и прекратите вскакивать. Мы с вами не на параде, - сказал Цапин, морщась от солдафонства воеводы.

- Виноват, Виктор Сергеевич, но по-другому не могу, приучен к порядку, - признался воевода.

Поляков начал службу в звании хорунжего; был в составе корпуса, введённого на Украину сразу после перехода (разделившего историю человечества на до, и после), показал себя талантливым командиром и быстро поднялся по служебной лестнице. Затем его заметил, Прохоров, Всероссийский войсковой атаман. Вначале, он только внимательно следил за судьбой Полякова, затем перевел в Москву и через полгода службы в главном штабе сделал его своим заместителем. Служба в столице тяготила боевого офицера, и он при каждом удобном случаи просился в войска. Постоянные рапорты надоели Прохорову, поэтому он рекомендовал Полякова на должность воеводы южного округа, которую только собирались ввести. Кандидатура была одобрена, и вскоре новоявленный воевода, получил под своё начало шесть тысяч человек. Воевода округа замыкал на себе командование как казаков, четыре тысячи сабель, так и армейские подразделения.

- Простите, Поликарп Фёдорович, а вы с губернатором точно так же ведете? - неожиданно спросил президент.

- Никак нет, - немного смутившись, ответил Поляков.

- Вы уж извините меня, почему из вас так и прёт солдафонство, при встречи со мной, - продолжал допытываться глава государства.

Даже борода не смогла скрыть, что воевода покраснел.

- Вам почаще надо бывать в столице, Поликарп Фёдорович, привыкните, оботрётесь, даже вставать не будете когда я войду, - усмехнулся Цапин.

- Как такое можно, Виктор Сергеевич, при государе сидеть, - вырвалось у Полякова.

- Уже не в первый раз слышу это государь, и где только нахватались, - возмутился Цапин.

- От народу, Виктор Сергеевич, вон оружие предков, вернулось, звания, должности потихоньку возвращаются, вот народ начал величать вас государем, но это пока больше казаки, городские не понимают, или не хотят понять, нет больше старой России, появилась новая Русь, - расхрабрившись выпалил воевода.

- М-да, - почесав лоб, протяжно произнес Цапин, - но запомните на будущее, я президент, и больше не желаю слышать никаких государей. Вам понятно?

- Так точно, - вскочив со стула, выкрикнул Поляков.

- Не надо вскакивать каждый раз, - попросил Виктор Сергеевич. - Ладно, Поликарп Фёдорович, отложим этот, разговор до лучших времён и вернемся к тому, ради чего я вас вызвал. Рейд, который мы готовим, очень важен, до нас дошли сведенья, что в Европе изменилось положение сил. Экспедиционному корпусу надлежит провести глубокую разведку и собрать как можно больше информации. Сведенья, поступающие оттуда крайне скудны, вы знаете, что вот уже больше десяти лет наши границы закрыты, для всех, в том числе и торговли. Так что второй задачей будет установление связей с возможными союзниками. Но и третье задание, это надо постараться добраться до Шотландии. Там есть человек, которому мы оказали помощь, надо узнать, как у него обстоят дела. Но к чему я всё это говорю. Прежде чем назначить командующего корпусом, я хотел бы узнать ваше мнение. Кто, из ваших подчиненных, подошел бы для этой должности? - президент, замолчал и откинулся на спинку кресла, внимательно наблюдая за Поляковым.

Воевода не спешил с ответом. Он перебрал в уме нескольких возможных кандидатов, взвешивая все минусы и плюсы.

- Ну что скажите, Поликарп Фёдорович? - поторопил Цапин. - Может вам дать больше времени, чтобы вы могли определиться.

- Не надо, - отказался Поляков, - у меня есть несколько кандидатов, но самая лучшая это моя.