ГЛАВА 1

- Вот зараза, - тихо выругался Николай, хлопнув себя по лбу.

- Шо такое Никола? - спросил лежавший под соседним кустом Артем?

- Да комары совсем зажрали, - пожаловался казак, почёсывая лоб.

- А, понятно, - усмехнулся Артём.

- Что тебе понятно? - спросил Николой, почувствовав иронию.

- Бедное дитятко, комарик тебя укусил, - беззвучно рассмеялся, напарник.

- Ну, укусил, и укусил чего зубы скалить, - разозлился казак.

- Никола, да боже упаси, зубы демаскируют.

- А я всё думал, зачем ты грязь под носом развел, оказывается, чтобы зубов не было видно, - парировал выпад друга Никола.

- А шо, девкам нравится, - поглаживая усы, самодовольно произнес Артем, слывшим в сотне сердцеедом.

- Пасти позакрывали, - раздалось из темноты, и в следующую секунду показался урядник Кривоконь. - Ещё раз хавальники откроете, месяц очко в сортире будете драить.

Оба молодых казака притихли, зная крутой нрав командира.

- Молокососы, - зло прошипел урядник и растворился в темноте.

Никита Кривоконь, командир разведвзвода пластунов, отойдя на несколько метров замер, прислушиваясь ночному лесу. Лес жил своей обычной жизнью, не обращая внимания на затаившихся людей.

"Хорошо, тихо, жаль ненадолго", - подумал он, и двинулся дальше, проверять секреты.

В землянку, вырытую накануне, урядник вернулся под утро. Здесь разведчики отдыхали днем, вечером же, землянка превращалась во временный штаб.

Откинув полог, Кривоконь быстро проскользнул вовнутрь и тут же увидел, сидевшего на бревне, командира сотни.

- Господин есаул ...

- Прекрати Никита, - оборвал урядника Дарчук, - мы с тобой не первый день знакомы, бойцов нет, можно и без церемоний. Докладывай, что там у нас.

- Всё спокойно, но хлопцы уже на пределе, неделю здесь пропадаем. Ещё день и надо, иль уходить, иль место менять, - урядник опустился на сделанную из веток и сухих листьев лежанку. - Семен, может того, ошибся кудесник, и не пойдут здесь дикие, а?

- Нет, Мирон ещё не разу не ошибался, - не согласился офицер, - Если сказал пойдут, то пойдут, да и дальняя разведка показала, дикие зашевелились. Банды новые появились, много.

- А если сотня пойдет, что делать? - почесав небритый подбородок, произнес урядник. - Людей мало. Положим всех по што зря.

- Зря ничего не бывает, - возразил Семён, и взглянув на починенного, тяжело вздохнул. - Ну нет у меня больше людей. Сам знаешь не людь, так и прет. На заставе одни бабы, писаря, да инвалиды остались. Обещали пару бойцов из Святогора подбросить, да чего-то тянут.

- Да они бы не помешали, - мечтательно произнес Никита. - Их боец наших десятерых стоит, и молодежь бы поднатаскали.

- Ладно, отдыхай, а я пойду, надобно поутру быть на заставе. И это, завтра смену тебе пришлю, - пообещал есаул.

- Кого?

- Захара Совина помнишь?

- Угу.

- К нам переводят, ну архаровцев его тоже.

- Хоть одна добрая весть, - улыбнулся урядник. - Захарка рубака хороший, да и молодцы у него подготовлены, конечно не то что мои, но тоже хороши.

- Ладно отдыхай, я оставлю тебе сопровождение, - поднимаясь произнес Дарчук.

- Нет, люди конечно мне не помешают, но командир важней, - отказался урядник.

- Ну, как знаешь, - не стал спорить есаул, окинув взором землянку, проверяя всё ли взял, после чего надел шлем и вышел.

- Семен, - окликнул командира Никита.

- Да.

- Давно хотел тебя спросить, почему ты вместо "сферы" шлем носишь?

- Пожить больше хочу, - усмехнулся офицер.

- Так сфера надёжней будет, - удивился урядник.

- Дикие это тоже знают и первый болт достается тому, кто в каске, - пояснил Семён.

- Ну ты и жук, - рассмеялся Кривоконь.

Вдруг улыбка сползла с его лица.

- Кажись начинается - тихо произнес он.

Через несколько секунду Дарчук услышал, как кто-то к ним приближается. Неизвестный шел, хоть и тихо, но не скрытно.

- Стой, пароль, - раздался еле слышимый оклик.

- Леший, отзыв, бурундук.

- Проходи.

Послышались торопливые шаги и, в землянку ввалился молодой казак. Лицо прибывшего разведчика было разрисовано маскировочной краской.

- Дикие идут, - выдохнул он. - В щели Малое идет накопление противника. Их дозор выдвинулся в сторону дольменов, - доложил посыльный.

- Ну видишь, Мирон не ошибся, - радостно воскликнул Семён, доставай карту.

- Смотри мы здесь, - он ткнул пальцем в карту. - Они спускаются по малому ущелью, в Береговом гарнизон, стены высокие, да и ополчение крепкое. К тому же подмога с перевала подоспеть успеет. Завязнут. Ещё есть путь через Барышевскую щель, но там их могут заметить посты. Остается только наша, Колбасинова щель. Она длинная и есть тропа, которая выведет их в Березовскую щель.

Есаул выпрямился.

- Там же у них место сбора с другими группами. Гадёныши оклемались и теперь лезут.

- Дикие осмелели, думаешь у них появился главарь? - спросил урядник.

- Всё к этому идет, пора уж, десятый год уже пошел. Ладно надо поспешать скоро начнется, - произнес Семён и направился к выходу.

- Командир, мы сами справимся, - попытался остановить офицера, Кривоконь.

- Щас каждый боец на счету, а я пока ещё в состоянии шашку держать, - пресек на корню, порыв подчиненного Драчук. - Пошли времени не осталось.

Небо стало понемногу светлеть на востоке, когда внизу ущелья появился дозор диких. Они словно тени скользили между деревьями, причем шли тремя группами. Одна по дну ущелья, другие чуть выше по сторонам.

"Толково", - отметил про себя Семён.

Но эта предосторожность не спасла разведчиков диких.

Шедший по правому склону дикий подойдя к двум сросшимися стволами дуба, остановился и прислушался, затем он сделал шаг и снова остановился. Дикий нервничал, самодельный арбалет в его руках, которым он водил из стороны в сторону, подрагивал. Эта нервозность передалась его напарнику. Тот, что почувствовав, выставил перед собой короткое копьё, остановился возле большой коряги. В следующий миг коряга ожила. Сильные руки схватили за голову дикого, и крутанули её, раздался хруст и тело врага обмякло. Оставшийся дикий раскрыл рот, но крик так и не вырвался наружу. От дерева отделилась тень, и мозолистая ладонь накрыла раскрытую пасть дозорного, одновременно с этим холодный клинок пробив, ненадежный доспех вонзился в бок. Глаза дикого расширились от боли и ужаса, он замычал, выгнулся, пытаясь вырваться, но казак крепко держа дозорного, провернул нож, через пару секунду тот затих.

С остальными дикими, так же было покончено быстро и тихо.

- Ну что хлопцы, ставим растяжки, быстро, - приказал урядник.

Пластуны, присыпав кровяные пятна листвой, сноровисто растянули леску, которая привадила в действие самострелы. Через минуту всё было закончено. Едва бойцы заняли свои позиции, раздалось тройное уханье неясыти.

- Идут, - прошептал урядник, услышав условный сигнал.

И действительно спустя какое-то время появились дикие. Первым шёл двухметровый гигант, в одной руке он держал меч, в другой топор. Несмотря на довольно прохладную ночь, великан был по пояс раздет. Лица в темноте не было видно, но вот его профиль с большим крючковатым носом разглядеть удалось, так как он постоянно вертел головой принюхиваясь.

- Не спеши, - прошептал урядник, казаку, который готов был перерезать веревку, удерживающую подвешенное, огромное бревно. - Пусть верзила подойдет.

Вслед за великаном, двигался дикий, вооруженный обыкновенным топором. Он был не такого огромного роста, но в плечах не уступал гиганту, Третьим шёл лучник небольшого роста, худой и горбатый. Он двигался с грацией кошки, что было не свойственно для диких. Троица опережала основную колону шагов на двадцать. Вдруг здоровяк поднял руку, подовая знак, колона диких остановилась в ожидании.