Тут я вспомнил о непрерывных вызовах, в тот момент, когда очнулся в джипе:
— Нет здесь "феномена пустоты"! Они вызывали тебя! Сам слышал!
— Тогда не стой столбом, парень — прохрипел проводник. — Свяжись с Питтро. Скажешь пароль: станция. Иначе не поверит. И дай аптечку. Красный контейнер. Он где-то здесь, в этой куче. И дай… еще воды.
Найти аптечку и воду было делом минуты. Сунув то и другое в руки проводника, я отправился устанавливать связь. Разговор с Питтро не занял много времени. Мой короткий пересказ событий вызвал некоторое недоверие, но пароль, убедил их, что я говорю не под принуждением. Даже если бы и не убедил, выбирать им было не из чего. Без проводника, запасов питьевой воды и топлива, их шансы выжить в пустыне были близки к нулю. Несколько минут после разговора, я просто отдыхал, бездумно смотря вокруг себя, пока взгляд не остановился на лежавшей, на полу джипа, фляге. Тщательно промыв рану, которая на поверку оказалась глубокой рваной ссадиной, я жадно допил остатки воды. Затем усилием воли заставив себя встать с удобного сиденья, захватив винтовку, я вернулся к остаткам нашего отряда. Колли, уже окончательно придя в себя, сейчас обмазывал свое лицо какой-то мазью, при этом, шипя и кривясь от боли. Гор, судя по всему, находился в глубоком обмороке. Голова откинута, глаза закрыты.
— Что совсем плохо? — спросил я, подходя к ним вплотную, чтобы укрыться от солнца в тени машины. Колли, продолжая натирать мазью свое лицо, буркнул:
— Спит. Я ему спецпрепарат вколол. Пару кубиков. Минут сорок поспит, человеком будет. Лицо потом ему обработаю. Как там наши? Поверили тебе?
— С трудом, — криво усмехнулся я, при этом скривившись от боли.
— Понимаю. Мне и сейчас не вериться, что в живых остались. Я твой должник, парень. Да и не только я, — тут он замолк, бросил на меня странный взгляд, потом отвел глаза, глядя прямо в песок, проговорил несколько неуверенно: — Слушай, а эта девчонка…Ты… давно ее знаешь?
Неуверенность в голосе, такого сильного человека, как Колли, заставила меня замереть от удивления, вглядываясь в его разбитое лицо, и только потом обратить внимание на слова. Как только до меня дошел их смысл, я тут же бросил тревожный взгляд на закрытые дверцы вездехода, но, уловив легкий всхлип, донесшийся оттуда, облегченно вздохнул. Только я собрался потребовать объяснений от проводника, как снова замер, теперь уже от вида торчащего ножа из спины мутанта. Бросил вопросительный взгляд на Колли.
— Она выскочила с ножом в руках. Глаза величиной с блюдце, совсем дикие. Увидев этого лежащего урода, тут же, не раздумывая, всадила ему нож в спину. Потом нырнула обратно в машину. Это все.
Не зная как отреагировать на случившееся, я просто пожал плечами, дескать, что тут еще говорить. Колли поняв, что большего от меня не дождаться, тихо сказал:
— Вы очень странная парочка.
На что я так же тихо ему ответил:
— Может, кто-нибудь и сомневался бы в этом, но это буду точно не я.
В моем списке стояла целая череда странностей, которым я уже перестал удивляться. Теперь в дополнение к ним у меня появилась спутница, от которой можно было ожидать всего чего угодно. Случившееся стало этому ярким примером. Теперь я не знал, что и думать о ней. Радость от победы над мутантами была скомкана, как ненужный клочок бумаги. Неожиданно нахлынувшее раздражение принесло с собой усталость, за ней навалилась боль от раны, а тут еще потная, прилипающая к телу, рубашка, давящая на виски жара, песок на зубах. Страшно захотелось пить. В поисках фляги стал оглядываться по сторонам, пока краем глаза не уловил нечто странное. На левой руке трупа неожиданно что-то блеснуло на солнце. Остановил взгляд на его левом запястье, и не поверил своим глазам. Браслет! Его же не было раньше! Или у меня…глюки? После секундного замешательства, я нагнулся, затем коснулся его. Он, словно обрадовавшись моему вниманию, тут же заискрился, переливаясь внутренним огнем. Бросил взгляд на Колли, чтобы спросить, что он думает о подобных фокусах, но тот, запрокинув голову, лежал с закрытыми глазами. А, была — не была! Я был готов приложить некоторое усилие, чтобы стянуть его с трупа, как тот неожиданно легко соскользнул с руки.
Не успел он оказаться у меня в руках, как память тут же подкинула мне эпизод с браслетом — загадкой, случившийся на Медее.
"Браслет — конденсор. Это он! Черт, откуда у меня такая уверенность?! Даже если так, мне что теперь, сплясать по этому поводу?!".
У меня в руках лежало решение одной из бесконечного ряда загадок. Я только что вышел из боя, получил легкую контузию и поэтому не мог адекватно воспринимать окружающую меня реальность. Только всем этим можно было объяснить, что, не раздумывая, я взял и надел браслет на левую руку.
Коснувшись запястья, браслет мягко охватил его, затем, вспыхнув напоследок, исчез. Чисто машинально потряс рукой, в надежде стряхнуть, затем, нащупав, попытался его снять. В этот самый миг, мир неожиданно ушел у меня из-под ног.
* * *
Очнулся я, рывком выдернутый из сна клокочущей во мне энергией. Чувство бодрости, силы, желание жить, готовность совершать любые подвиги, все это переполняло меня, давало почувствовать себя чуть ли не заново родившимся. Попытка понять, что же произошло на самом деле, неожиданно получила информационную поддержку.
"Браслет, представляющий собой прибор, аккумулирующий из пространства различные виды энергии, — я посмаковал эту мысль, привнесенную в мою голову как бы со стороны, потом задал сам себе вопрос. — Ну, зарядил он меня энергией. И что дальше?".
Больше информации не поступило, поэтому пришлось удовлетвориться только этим ответом.
— Влад! — раздался уверенный голос Колли. — Хорош лежать! Я ведь чувствую, что ты проснулся. Как самочувствие?!
— Слава героям! Слава героям! — тут же начал скандировать Гор. — Влад, ты крутой мужик! Это первый такой случай! Ты один раскатал их всех! Такого еще не было! Ты их сделал как детей! Мы потом с Колли посчитали! В банде было целых четырнадцать уродов! Ты представляешь?! А какую засаду придумали! А?! Первый раз на такое наталкиваемся! Колли, на что все их уловки знает, а тут оплошал! А ты молоток! Ты просто….
Он болтал и болтал не переставая. Видно ему пришлось сдерживать свой язык и эмоции все это время, пока я спал. Некоторое время, перешучиваясь и обмениваясь впечатлениями, я участвовал в общем разговоре, но потом постепенно отошел, замолк. Гор, правда, сделал пару попыток расшевелить меня, но, получив в ответ невнятные ответы, отстал от меня. За время разговора я бросил несколько взглядов на сидевшую, с ничего не отражающим лицом, Кори. Наедине я бы попробовал поговорить с ней, утешить, но сейчас…. Тем более по ее каменному лицу было видно, что она не горит желанием изливать кому-либо свою душу. Решив отложить разговор, я, раскинулся на сиденье, расслабившись душой и телом.
Джип шел легко, на средней скорости, вспахивая широкими рубчатыми колесами пустыню. Небольшой отдых пошел всем на пользу. Видя посветлевшие лица, правда, со следами побоев и порезов, я подумал: — Несколько часов и все забыто. Все ужасы, кровь, смерть. Будто и не было ничего".
От легкой полудремы меня оторвал голос Гора, прозвучавший призывом балаганного зазывалы:
— Спешите видеть!! Занавес поднят! Представление начинается!!
Последний путеводный знак, указанный на карте Колли, под названием "Стеклянная лаборатория" выглядел как ожившая цветная картинка из детской книги сказок. Это чудо появилось неожиданно, как только наш джип вылетел на гребень бархана. Я открыл рот и долго не мог закрыть его, при виде открывшейся моим глазам картины. Руины, лежавшие в небольшой низине, казались, сделанными из одного сплошного сияния, горевшего под лучами солнца. Они искрились и переливались струями света: зеленые, красные, голубые; цвета и их оттенки поднимались, схлестывались в дикой и прекрасной битве красок, создавая завораживающую симфонию света. Не представляю, как могло смотреться это здание целым, если его развалины даже в таком виде являли зрелище неповторимой красоты. Мне казалось, еще миг и я сольюсь с этим волшебным водопадом, состоящим из света и красок, но сильный удар по плечу, сначала заставил меня поневоле оторвать взгляд от этого чуда. Нехотя повернул голову. Но, даже отвернувшись, видел не салон, а все еще живущую в моем воображении непередаваемую игру красок. Только несколько секунд спустя я смог прийти в себя настолько, чтобы понять, что сижу в вездеходе. Джип стоял. Вместе с осознанием себя, пришло понимание того, что со мной все это время что-то происходило. Но что? Память отказывалась мне отвечать на этот вопрос. Тогда я бросил вопросительный взгляд на Колли, который все это время наблюдал за мной:
