— На карте это место обозначено, как квадрат Д12, а мы его называем "Два пустых джипа". Название пошло оттого, что возвращающаяся из пустыни экспедиция наткнулась на два джипа, стоявших в тени обломка скалы. Оружие, оборудование, вода, продукты, ничего не тронуто. Баки машин были на две трети заправлены и хоть сейчас готовы отправиться в путь. Но при этом ни малейших следов людей. Было ясно, что это не мутанты, те бы никогда не оставили джипы с полным грузом. В радиусе двух километров от места стоянки машин был проведен поиск, абсолютно ничего не давший. Ни одного следа, ни одной зацепки. Машины пригнали на заставу. Подняли копии сопроводительных документов. И что же?! Оказалось, что в джипах было семь человек, включая трех охранников. Где они теперь? Что их заставило бросить машины? Еще одна тайна пустыни, которых накопилось уже великое множество.
— А передатчика у них, конечно, не было? — с ехидцей спросил я, думая о том, как Колли сейчас будет выкручиваться.
Тут опять влез Гор:
— Ты что, парень? Только из утробы матери вылез? Колли, посмотри на него! Он, похоже, никогда не слышал про "феномен пустоты"!
"Мать твою, Крылов! Расслабился! Блин!".
Но на этот раз мне ничего придумывать не пришлось, за меня ответил Колли:
— Ты что, не видишь, дурила, что они инопланетники?
Неожиданно снова запищал видеокоммуникатор. Гор тут же отреагировал:
— Песчаный дьявол! Здесь что "феномен" не работает? Двойной вызов…
Колли уже державший видеоком у уха, что-то внимательно слушал, не перебивая говорившего. Водитель, прервавшись на полуфразе, замолчал, прислушиваясь. Наступила тягучая тишина, нарушаемая еле слышным ровным рокотом двигателя.
— Слушайте запись! Переключаю на громкую связь! — сердито рявкнул проводник.
— … свернуть работы и вернуться обратно! Всем без исключения! Максимальный срок выхода: пять суток! — говорил равнодушный металлический голос, записанный на кристаллах памяти. — Штат Чур — рапс и прилегающая к нему территория пустынь являются закрытой зоной, тем самым попадая под юрисдикцию военных властей. В связи с этим вышел приказ Љ1 военного коменданта зоны, суть которого заключается в следующем: всем физическим лицам и экспедициям, находящимся на территории закрытой зоны, свернуть работы и вернуться обратно! Всем без исключения! Максимальный срок выхода: пять суток!
— Слышали?! Вы это слышали?! — в голосе проводника звучала еле сдерживаемая ярость. — Им мало того, что они взяли нас за горло! Так теперь еще и этот ультиматум! Что б вас мутанты сожрали! Чтоб вам….
Несколько минут без перерыва сыпал проклятиями проводник и вторивший ему Гор, пока Колли, наконец, не выпустил весь свой пар и не буркнул водителю:
— Тормози! Пойду, переговорю с нанимателями.
Как только дверь за ним захлопнулась, впустив волну раскаленного воздуха, водителя словно включили:
— "Феномен пустоты", парень, это места в пустыне, где не проходят никакие волны. Электроника там то работает, то не работает. Иной раз нужно проехать десятки километров, чтобы выбраться из нее. Поэтому здесь никакой воздушной техники нет. Если ты заметил, конечно. Песок, он только с виду мягкий, а когда будешь падать с высоты несколько километров, слабо не покажется, — посчитав тему исчерпанной, он тут же, без всякого перехода, перескочил на другую. — А вы, значит, инопланетники. Меня твой загар подвел, парень. Он, почти, такой, как у наших подземных крыс — шахтеров. А уж этого дерьма у нас…
Тут уже не выдержал Каск:
— Гор, заткни свою пасть!
Водитель, не обидевшись на то, что его так грубо оборвали, только усмехнулся в ответ:
— Ты заметил, Влад, какая вежливая у нас охрана, — и тут же добавил, уловив злой взгляд охранника: — Молчу, парень, молчу.
Потекли минуты. Одна за другой. Сомнения проводника подняли тревогу в моей душе. Только я хотел откинуться на кресло и закрыть глаза, как что-то мелькнуло на обзорном экране компьютера. Рывком подался вперед, пытаясь понять, что это было, и стоит ли подавать голос, как все закрутилось помимо меня. В следующую секунду распахнулась дверь, и на свое место взлетел, словно на крыльях, проводник. Дверца не успела еще захлопнуться, как Колли склонившись над пультом огня, начал его настройку. Неожиданно замер, до этого ерзавший в кресле, Гор, вперив взгляд в монитор. Повисла томительная тишина. Только я собрался спросить, что происходит, как раздался напряженный голос Гора:
— Они идут нам наперерез. Но почему со стороны границы?
— Странно, — задумчиво произнес проводник, — даже не знаю, что сказать. Совсем не похоже на атаку. Похоже, они просто несутся в глубь пустыни. Сейчас мы окажемся в прямой видимости и тогда увидим…. Приготовить оружие!
Тут же в бок меня чем-то сильно ткнули. Бросил взгляд. Каск протягивал мне оружие, чем-то напоминающее укороченную автоматическую винтовку, но с более толстым, чем у той, стволом. Взяв его, вопросительно посмотрел на охранника. В ответ получил кривой оскал:
— Что с таким типом еще не сталкивался? Ничего. Жить захочешь, освоишь. Обойма на тридцать шесть патронов. Прицел автоматический. Навел на цель. Выстрелил. Теперь смотри сюда. Стрелять будешь со своей стороны. Ткнешь на эту кнопку под бойницей, стекломонолит опуститься. Да. Вот эту. Увидишь урода — сразу стреляй. Не жди. Как видишь, все просто.
— Вот! Вот они! — выдохнул Гор.
Тут же его слова подтвердил одиночный выстрел, потом по мере нарастания рева двигателей, стрельба участилась. Даже я, не знающий ни тактики, ни стратегии местных войн, понял, что выстрелы имеют чисто предупредительный характер. Очередь, тишина, потом снова очередь. Так повторялось несколько раз, пока машины мутантов не стали удаляться. После чего стрельба тут же прекратилась.
— Мутанты… прошли мимо, — удивленно протянул Гор. — Где-то что-то сдохло. Не иначе.
Колли, видно не только наблюдал за странными маневрами мутантов, но и кое-что прикинул в уме, потому что его рассуждения вслух, явно являлись продолжением его же мыслей:
— Мутанты бегут. Судя по всему, это часть племени торговцев с границы. Стреляли для предупреждения. Но почему их так мало? Взять хотя бы те два племени, которые я знаю, там, в общей сложности, будет не менее шестидесяти морд. А где остальные? Вопрос! Но и на него есть ответ. Если к этой картинке дорисовать звездный десант Союза, вместе с только слышанным приказом военного коменданта, то можно прийти к выводу, что началась зачистка под "ноль" на нашем участке пустыни. Вот остатки от этой зачистки, только что пронеслись мимо нас. Логично излагаю? Логично. Идем дальше. Ученые едут по приглашению Совета СИМ, и когда их спрашиваешь напрямую, что там? Тут же прячутся за подпиской о неразглашении тайны. Если Совет так быстро среагировал на отчет своей комиссии, организовав закрытую зону и бросив звездный десант на расчистку пустыни, то на этой станции нашли, что-то такое, от чего нормальным людям лучше держаться подальше! Вы слышите, что я говорю: подальше!!
— Брось, Колли нас запугивать, — неожиданно вступил в разговор охранник. — Если есть что сказать — говори, а нет, тогда поехали.
— Ты прав, Каск. Сказал "А", надо говорить и "Б". Мои клиенты, что едут во втором джипе, большие специалисты по физике пространства. Их выдернули сюда по специальному вызову Совета, потому что Силурский институт оказался самым ближним научным центром, по отношению к нашему миру. И потому мы…
— Слушай, Колли… — тут же перебил его болтливый водитель.
— Гор, заткни пасть! И потому мы должны беречь этих ученых, как самих себя! Или мы попадем под раздачу, наравне с мутантами!
Все это время он цепко следил за окружающей обстановкой по обзорному экрану, но, соответствующими интонациями и паузами, достаточно четко акцентировал нужные места в своем рассказе.
— Ты что хочешь этим сказать, Колли?! Что нас могут пристрелить свои же солдаты?! — недоумение прямо сквозило в словах водителя. — За что? Мы же не мутанты!
