— Ну, а теперь скажи какую-нибудь правду, — спокойно сказала она.

— Это будет не просто, — еле промямлил я.

— Ты попробуй, — мягко настаивала она, — вдруг получится…

— Человек произошел не от обезьяны, — сказал я, — это чудовищная глупость. Нас в школе водили за нос.

Электричка возникла в мареве, там, где сходятся на нет рельсы и горит зеленый огонь семафора. Она на глазах становилась больше, и, подъезжая к платформе, загудела, чтобы народ отошел от края.

Она наехала, тормозя, — как всегда в крутящемся ветре, пахнущем разогретым железом. Народ сделал полшага назад, но не больше, — предстояла битва за места.

Маша схватила меня за рукав, так крепко, что я почувствовал ее острые ногти.

— Придется постоять, — сказал я, — с велосипедом про плацкарт можно забыть.

Вагоны останавливались, можно было уже угадать, где получится дверь, и смещаться к тому месту. Я и попробовал, но Маша так же крепко, почти до боли, продолжала сжимать мою руку, — с беспризорницей справа, и велосипедом слева перемещаться среди скопления людей не представлялось возможным.

Так что к дверям мы подошли, когда другие желающие были уже в вагоне.

— Давай, — сказал я, подталкивая Машу вперед.

Но она уперлась перед дверью и не хотела входить в вагон, — по-прежнему не выпуская мой рукав.

— Давай, — повторил я, — быстрей, а то тронется.

Но подружка моя с места не двигалась… Ерунда, какая-то, — вдруг, на пустом месте, и какая-то ерунда.

Маша стояла перед дверью, и смотрела вниз, в промежуток между платформой и вагоном, — что она там увидела интересного? В самый неподходящий момент.

— Давай! — торопил ее я.

Двери вот-вот зашипят, закрываясь, а мы все еще на платформе.

И тут я не выдержал, — отпустил драгоценный велосипед, подхватил ненаглядную на руки, не забыв при этом и ненаглядную сумку, — и водрузил все это в тамбур вагона. А уже следом последовало транспортное средство. Так что мы удачно оказались в электричке, в самый последний момент, потому что двери ее закрылись, чуть не придавив мне спину.

Я достал сигареты, закурил и посмотрел на свою попутчицу.

— Ну? — спросил я ее.

— Дай мне одну, — попросила она.

Я протянул ей пачку, она достала сигарету, и я заметил, — пальцы у нее слегка дрожат.

Что же случилось?.. Что же случилось, — ничего же не произошло, — из-за чего тогда весь сыр-бор?..

— Что там было? — спросил я.

— Где?

— На рельсах.

— Бумажки какие-то.

— И все?

— Какой-то мусор, — сказала она, затягиваясь моим ЛМом.

— Так, — сказал я, рассматривая ее. Она была на полголовы ниже меня и выглядела скромница скромницей, — потупясь, изучала шину своего велосипеда, при этом, со знанием дела, покуривая мою сигарету. — Не крепкие?

— Других же нет, — сказала она.

— И что ты можешь сказать?

— Мне стыдно, — ответила она.

— За что?

— Просто стыдно, и все… Ни за что.

Ни за что, — не бывает. Но она не врала, должно быть. Не потому, что мы договорились, — с трясущимися пальцами о пустяковых договоренностях не вспоминают.

— Ты испугалась, — сказал я.

— Очень.

— Но между рельсами и вагоном ничего не было?

— Да.

— Ты испугалась раньше.

— Да.

— Ты испугалась электрички?

— Да.

— Ты первый раз садилась в электричку, и впервые в ней едешь?

— Да.

— Ты, случайно, не инопланетянка?

— Нет.

Я помолчал, переживая последнюю новость, а потом спросил осторожно:

— Может быть, ты и в метро никогда не ездила?

— Никогда, — ответила мне Маша, еще ниже опустив голову.

Должно быть, новая волна стыда нахлынула на нее…

Двери из вагона открылись и вошли две женщины, им нужно было выходить на следующей станции. Обе были полные, с большими бюстами и от этого казались сестрами. Они молча принялись разглядывать нас, причем одна смотрела только на меня, другая — только на Машу.

Поезд начал тормозить, когда одна из них сказала:

— Ты — жлоб, до чего довел свою Махрюту. Велосипедик себе иностранный денег купить хватило, вещичками прибарахлиться — тоже. А на бедную девочку, видно, копейки пожалел. Не приведи господи, когда с таким свяжешься, всю жизнь в нищете маяться будешь.

Другая добавила:

— Девочка милая, да что ж, он, нехристь, с тобой сделал, до какого состояния довел. Гнала бы ты этого обалдуя в шею… Или ты втюренная по уши?.. Тогда глаза открой, посмотри в зеркало, на кого ты, из-за своего мужика, стала похожа. Пугало огородное, и то — лучше…

— Может быть, на самом деле? — сказал я, когда их не стало. — Может, снимешь свой дурацкий платок?.. Жарко, да он тебе и не идет.

— Я не могу, — сказала она почти жалобно.

— Так кто же ты, Маша? — спросил я ее. — Не бедная же сиротка.

— Я скажу тебе сейчас правду, — сказала она, и снова посмотрела на меня, не отводя глаз. — Только ты не поверишь.

Поверю я, не поверю, — какая разница. Меня снова, словно тараном, припечатало к стене вагона. Мурашки пробежали по коже, — это даже не гипноз, это пропасть, перед которой я оказался, — еще чуть-чуть, я упаду в нее навсегда, и буду лететь, всю жизнь, в эту бесконечную пропасть. Лететь, не жалея об этом.

— Я — никто, — спокойно сказала она. — Никто, — пустое место.

— Во-первых, это не так, — ответил я, все-таки как-то приходя в себя, — во-вторых, так не бывает.

— Ты — ребенок, — улыбнулась она мне. — Откуда тебе знать, как бывает, а как не бывает…

Не тоном старшего и бывалого, — а просто так, по-дружески…

Второй раз за сегодняшний день меня назвали ребенком. Правда, разные люди, и по разным поводам, — но это еще хуже, когда совсем разные люди и по совершенно разным поводам вдруг говорят тебе одно и то же.

Первый пустил мне пулю в спину, — что сделает вторая? Какой сюрприз, из-за того, что по ее мнению я — ребенок, меня поджидает?..

Из электрички она выходила нормально, то есть самостоятельно. Правда, шаг на перрон у нее получился довольно неестественным, но для первого раза это был просто замечательный шаг.

Так что электричек она больше бояться не будет.

Через плечо у нее был перекинут мой рюкзак, в руках она держала мои удочки. Я же подстраховывал ее сзади, и тащил велосипед.

Так мы и вышли из вокзала на площадь, где, я думал, мы повернем направо, к «Белорусской».

Но действительность, как всегда, оказалась причудливей любых планов. Едва мы ступили на тротуар, как она оглянулась, и спросила:

— Спасибо, за все… Тебе сейчас куда?

Что означало, ей нужно в противоположную сторону.

Что ж, Мавр сделал свое дело… Но если честно, мне было жаль расставаться с ней, с этой таинственной сироткой. Дело не в ее взгляде, от которого внутри все поджималось, и начинала кружиться голова. Вернее, дело не только в нем или в ее дурацкой загадочности. Черт его знает, в чем было дело, — но, честное слово, мне было жаль вычеркивать эту чумичку из жизни.

— Мне на метро, — сказал я, — в котором ты ни разу не была. Это такой подземный вид транспорта.

— Ты не обидишься, если я кое-что сделаю? — спросила она.

— Смотря что, кое-что.

— Я хочу подарить тебе этот велосипед. Ты с ним так мучался. И потом, он тебе очень идет. Так же, как мне не идет этот платок.

— Нет, — покачал я головой. — Тогда все станет плохо.

— Что тогда станет плохо? — спросила она.

— Тогда мы будем не на равных, — сказал я.

Она начала смотреть на площадь, забитую, как консервная банка кильками, машинами, потом повернулась и сказала:

— Ты, наверное, прав… Тогда, просто прощай.

— Прощай, — согласился я, повернулся и пошел от нее. И не оглянулся до самого метро.

Там оглянулся, но ее в толпе уже не заметил.

Я не любитель велосипедного спорта, так что велосипед покупать себе не стану, — машины тоже. Я рассеян, — вернее, бывает, в самый неподходящий момент начинаю о чем-то думать, тем самым теряя контроль над текущей дорожной ситуацией.