— Да что, Колян, с тобой, ты с какой ноги сегодня встал?

— Я, блин, встал с нормальной, а вот ты там еще ни разу не был… Добро пожаловать, вэлком, — пятьсот метров осталось… Вы там, ребята, в Москве, привыкли, наверное, рассуждать с высокой колокольни. Оторвались немного от низов, в общем, блин.

— Все сказал?.. Низы, верхи, — где ты такого нахватался? От Маркса, что ли?.. Не гони волну, Колян, попридержи характер. Мы там оторвались, — а ты нервный какой-то стал, это точно.

— Ну тогда пошли, — как-то устало, словно из него выпустили воздух, — сказал Колян, — сам посмотришь.

Процессия вошла в штрек, освещенный лампочками… Под ногами было сыро, вода, выступавшая на неровных стенах, по капле стекала вниз и кое-где заливала шпалы старой, проржавевшей до непригодности узкоколейки. Чуть подальше встретилась опрокинутая вагонетка, — а еще метров через сто рельсы закончились, и нужно было вступать в огромную лужу, которая натекла в этом месте.

— Что, посуше нельзя было сделать? — пробурчал недовольно Толик.

— Откачаем, если нужно, — насос поставим.

— Мы в Москве оторвались, а ты здесь веников не вяжешь, — жестко сказал Толик.

Колян промолчал. Это раньше, они с ним, как братаны, ходили на дела. Теперь, кто оказался поумней, живут в Москве, шастают в белых рубашках, накупили себе портфелей, и отращивают главную мозоль. А про былое только после стакана и вспоминают.

Пришлось преодолевать препятствие. Хорошо хоть, сапоги выдержали, никто из шахтеров воды ими не зачерпнул.

— Здесь уже близко, — сказал Колян в оправдание, — и теперь будет сухо.

Дальше и правда, лужи закончились, потому что штрек чуть пошел вверх… После второго короткого поворота, Колян, шедший проводником впереди, остановился:

— Все, пришли. Дальше лучше не дергаться.

Насчет электричества он постарался, потому что в этом месте времянка обрывалась, и светилось сразу лампочек десять, не меньше. Вдобавок, на земле, небольшими пулеметами стояло два маленьких прожектора.

— Включать? — спросил, обращаясь куда-то в пространство, Колян.

— Подожди, не все сразу. Здесь курить можно?

— Мы курим, — с оттенком какого-то ершистого превосходства, ответил Колян.

Закурили все. Остальные четверо были ребята молодые, призванные из липецких деревень, не наигравшиеся в игры, да и игр толком никаких еще не видевшие, — поэтому гордые от общения с начальством, ловившие на лету каждое их слово. Раз курить, так курить, — хоть всю пачку сразу.

— Ну все, давай, — сказал Толик.

— Приготовился? — с тем же оттенком некого внутреннего превосходства, спросил Колян.

— Давай, — коротко бросил Толик.

Колян нагнулся, щелкнул переключателем, — оба прожектора вспыхнули, как два небольших солнца, выбросив перед собой разгоняющий тьму свет…

Сразу за ними лежало полусгнившее бревно, должно быть, изображавшее границу, а за ним, метрах в пятнадцати, стояли сгоревшие останки человека.

Не взрослого человека, а подростка или карлика, ростом где-то метра в полтора, не больше. Странно было, что этот сгоревший танкист не свалился на землю, а остался стоять, словно бы все живое в нем уничтожило неведомое пламя, но не тронуло отчего-то вестибулярного аппарата, который продолжал исправно функционировать.

Правее, метрах в пяти вглубь, застыла другая неживая фигура, но в отличии от первой, это был не сгоревший остов, а заледеневший. И — нормального роста. Сквозь блестящую поверхность льда, покрывавшую этого покойника, можно было даже различить выражение крайнего ужаса на его лице…

— Не приведи господи так кончиться, — прошептал Толик. — Это кто? — показал он на танкиста.

— Как кто, Пашка Пименов, — ты же знаешь… А тот, просто парень из бригады, они вместе шли.

— В Пашке же метр восемьдесят было.

— Усох, — хмыкнул Колян. — Как обуглился, так сразу и усох… Мы хотели их из ружья расстрелять, чтобы не пугали напрасно, но решили подождать до твоего приезда.

— Больше никто туда не ходил?

— Как ты думаешь…

— А где…

— Дальше, видишь поворот, вон там…

Толик с заметным усилием оторвал взгляд от скульптур и посмотрел в нужное место.

Нужное место тоже обнаружилось без труда. На повороте штольни, где-то метрах в пятидесяти от наблюдателей, лежала осыпавшаяся со стены порода. В этой-то породе что-то, под сильным светом прожекторов, сверкало.

Колян молча протянул Толику бинокль.

Тот подогнал под себя окуляры, и приник к оптике.

На перекрестье оптического прицела обозначился наверняка драгоценный камень. Не один, — там же в грязи еще что-то поблескивало.

— Да, похоже, — сказал он Коляну…

Если бы кто слушал их со стороны, то удивился бы переменившемуся его тону. Его голос стал передавать интонации и мурлыканья сытого кота, и отеческой похвалы отличившемуся ребенку, и страстного признания влюбленного ненаглядной красавице.

— Если камень кинуть, проходит?

— Запросто.

— Ничего не известно, что там, за поворотом?

— Ничего.

— А ты говоришь, динамит… Здесь рогом упереться нужно, но пробить эту хреновину, протолкнуть как-нибудь.

— Что это за хреновина, ты знаешь? — спросил Колян.

— Да какая разница!

— Может быть, есть, — если она что-нибудь снова выкинет.

Толик опустил бинокль и повернулся к Коляну.

— Знаешь, — сказал он, — почему я в Москве сижу, а ты здесь по окраинам кантуешься?.. Не знаешь, — так я тебе скажу: потому, что я не Маркса по ночам читаю, а дело делаю. А начальство уважает тех, кто делает дело.

— Тебе видней, — пожал плечами Колян. Хотя «Маркс» задел его до печенок. А никто, кто задевал его когда-то до печенок, не ходил больше по земле живым.

— Значит так… Вы, ребята, все как следует поснимайте, на память. В одном экземпляре. Кассету потом отдадите мне. Как отснимите, этих обалдуев разбомбите, пусть покоятся с миром… После обеда запускаем первого.

— Кого?

— Начнем с чечена… Террорист все-таки, а терроризм, как нас теперь учат, нужно пресекать в корне.

Буслая куда-то увели, дед проводил его взглядом и снова сел на лавку.

— Знаешь, почему он рехнулся?.. Думаешь, много крови пролил, вот разумом помутился, так?

— Да мне-то какое дело, от чего… Про другое голова болит.

— Не знаешь, значит. А я знаю: потому что он закон свой нарушил… Вот… Почему вокруг только и говорят: чеченцы да чеченцы. Разные же народы есть в России: татары, калмыки, башкирцы… И на Кавказе много разных народов живет, а говорят только: чеченцы да чеченцы. Почему?

Сосед не отвечал, но деду не нужен был ответ. Мысль его текла плавно и логично, рождаясь на свет, одновременно со словами.

— У них «свой», это значит, в доску свой, навсегда, а «чужой», значит, что чужой, и никогда своим не будет. Это у них основной закон. Самый главный. Наподобие конституции… Для своего — все, как для себя. Как у друзей самых закадычных, хотя, может, и видел кого только раз в жизни. В тюрьму чечен попадет, его выкупят, заболеет, никогда одного не оставят, денег нет, денег дадут. Ну, может с отдачей, но когда тому нужно, дадут, можешь не сомневаться… Вот… Буслай свою, чеченскую кровь пролил, — за это от него все и отказались. Срок пожизненный за это получил, а не потому, что партизанил…

— Слушай, дед, — перебил его Алексей, — не нравится мне все это.

Дед перевел дух, не желая возвращаться с Кавказских хребтов, но уловив в тоне соседа тревожную интонацию, повернулся к нему.

— Да и мне, милый человек, ничего здесь не нравится.

— Ты послушай, что скажу: нас не в тюрьму привезли, и не на зону…

— Да и я так думаю, что не в тюрьму… Им виднее.

— В расход нас пускать будут, — чувствую. Я когда чувствую, всегда правильно говорю… Линять нужно отсюда, все равно терять нечего.

— Как это в расход? — переспросил, вдруг осевшим голосом, дед.

— А вот так-эта… — передразнил Алексей. — Ты посмотри перед собой. Ты где сидишь, в камере?.. Нет, — здесь склад был неделю назад. Вон, еще бумажки в углу лежат. Значит, у них здесь камеры нету, так?..