- Нам пора, сударыня, - Полено привычно сел столбиком, - Начинаю общий сбор! - он навострил уши, прикрыл глаза и замер.

Первым подошел Иван и вместе с сестрой ретировался в сторонку, чтобы не мешать. С шумом и треском из ближайших кустов выдралась Колбаса и присоединилась к ним.

- Сейчас увидите всю нашу компанию, - дворняга кивнула в сторону медитирующего Полена, перед которым стал формироваться экран выше человеческого роста.

- И куда вы теперь? - Иван говорил вполголоса, боясь потревожить кота.

- На базу, займемся главной работой. А ее будет столько!.. - собака закатила глаза, - У меня ощущение, что я объелась информацией. Спасибо вам, друзья, в вашей компании я хотя бы передохнула недельку.

Пахнуло свежим морским воздухом, раздался плеск волн - и через экран ворвались две белоснежные птицы. Альбатросы притормозили, упали на бетон и покатились, сминая крылья и превращаясь в бесформенные комки. Комки подкатились к обочине, слились в единое целое и продолжили трансформацию. Через минуту возле скамьи стоял крупный и пошарпанный вазон для цветов, сделанный из грубого бетона. Если внимательно присмотреться, то можно было заметить, что стенки вазона подозрительно тонкие.

По экрану прошла рябь, и картинка сменилась.

Зал заседаний Государственной думы. Вид сверху.

От серой потолочной панели, рядом с круглым плафоном дневного света, бесшумно отделились две тени и спланировали в экран. На аллею вынырнули две крупные летучие мыши. Они вцепились в спинку скамьи и стали менять маскировочный окрас с темно-серого на полосато-коричневый. Не успев толком измениться, они стали ругаться тонкими визгливыми голосами. Частили они с такой скоростью, что их вопли сливались в одну непрерывную информационную нить.

- Проторчали неделю и ни одной драки!.. зато какие перлы... и глупые речевые обороты, на русском они особенно хороши!.. они на любом языке хороши, идиотка!.. надо было в Японию, Украину или Гонконг, там любят подраться!.. а перлы?!.. Они же не молча кулаками машут, ты, дважды идиотка!.. сама ты... клуша перепончатая!.. уши оборву!..

- Дамы, дамы! Прошу вас, успокойтесь, - влезла в разговор Колбаса, - На базе разберетесь. Там спокойно и уютно. А в качестве рефери позовите его, - она кивнула в сторону кота, который ни на что не реагировал, - Он же для вас авторитет, дока в политике. Вот и пообщаетесь. А сейчас милости прошу в компанию!

Все еще ворча, летучие мыши отлепились от скамьи и нырнули внутрь вазона головами вперед.

Гости стали появляться чаще. Одного экрана стало мало, и кот сотворил еще два. Звери, птицы, люди. Чернокожий мальчишка на скейтборде, прикативший из ночного города. Толстопузый дядька, сбросивший на пляжный песок акваланг и ласты - он махнул кому-то рукой за пределами экрана и, подтянув шорты, шагнул на аллею. Солидная пара в вечерних нарядах. Дама что-то сердито выговаривала кавалеру, еле стоящему на ногах. А тот глупо улыбался, теребя галстук-бабочку.

Бетонный вазон явно переполнился и стал расти в размерах.

Мимо ног Марии прошмыгнула пара ежей, и девушка взвизгнула.

- Мои извинения, - бросил на ходу один из колючих шариков.

- Вспомнила! - очнулась Мария и повернулась к дворняге, - Полено говорил, что ваши главные клиенты не гуманоиды, а синтеты. Это кто такие?

- Такие, как я, конечно, - удивилась Колбаса, - Я думала, вы знаете!

- Так вы искусственные? - заинтересовался Иван, - Как вас там: андроиды, дроны. Или киборги?

- Скажи еще зомби, неуч! - обиделась собака, - Мы обычные существа, только созданные разумом, а не природой. Нас в галактике вообще-то раз в десять больше, чем вас, натуралов!

- А из чего вы сделаны? - Мария не удержалась и потыкала пальцем в бок дворняги.

Колбаса была в искреннем недоумении.

- Да по-разному. Наша группа, например, из простых материалов: полимеры на основе земной органики и нанороботы. Схема-то отработана: для каждого синтета подбирают те материалы, которые ему нужны для конкретной среды обитания. Скучная это штука - инженерия!

- А какие же штуки для вас не скучные? - попытался съязвить Иван.

- Дизайн сознания! - собака в восхищении закатила глаза, - Моделирование интеллекта, эмоций, творческих способностей - высший класс! У меня таланта маловато для такого уровня.

- Ага! Вот видишь, все твои способности... э-э... предопределены, вот! - попытался Иван взять реванш.

- А ваши, юноша? - голос Колбасы окрасился вкрадчивыми интонациями, - Насыпали вам родители горсточку хромосом в клетки, хромосомы там кусками поменялись, и финиш! А потом только строгий набор генов без права изменения - вот вам и предопределение способностей. Гуляй, Вася!

- Не Вася, а Ваня, - машинально поправила девушка, - Но брат в чем-то прав. У синтетов способности так же ограничены, как и у людей.

- Полноте, Мария, - дворняга похлопала себя по символу на шкуре, ленте Мебиуса, - Я всегда могу попросить родителей добавить капельку таланта. Но не спешу - сначала хочу реализовать то, что есть.

- Это твои родители? - девушке вдруг пришла в голову зловещая мысль, - Они тебя заклеймили?!

- Гав-гав! - развеселилась Колбаса, - Я символ сама себе поставила, в знак уважения к родителям. Как-никак лучшая дизайнерская фирма в этом секторе галактики!

- Ой ли, - ехидно сказала Мария, - Полено то же самое говорил о своих предках.

Брат и сестра впервые и с огромным удовольствием наблюдали, как нахальная Колбаса смутилась и не знает, что ответить. Но выход дворняга все же нашла. Она ткнула лапой вдоль аллеи:

- Ага, вот и последний!

Люди отвлеклись, а собака, пользуясь моментом, в два длинных прыжка достигла скамейки и нырнула в вазон, который принял ее тело с довольным чавканьем и заколыхался.

Брат и сестра обернулись: из ближайшего экрана вышел солидный мужчина в широкополой шляпе и стильном плаще. На руках он держал ухоженную болонку. На ходу мужчина вежливо склонил голову и приподнял шляпу, а болонка надменно кивнула.

Когда все закончилось, экраны с хрустальным звоном лопнули и растворились в воздухе. Кот подошел к сотрудникам агентства "Иван-да-Марья" и коротко бросил:

- Пора.

- Когда вернетесь? - спросил Иван и вдруг осознал, что будет скучать.

- Сейчас на Земле все меняется очень быстро. Так что ждите уже лет через десять, - видя, как девушка скисла, Полено потерся о ее ногу и добавил, - А с вами, Мария, я свяжусь значительно раньше. А теперь смотрите внимательно: следующий эпизод специально для вас!

Кот дымчато-серой стрелой взмыл в воздух и пал сверху на бетонный вазон. Тот сразу же поплыл, превратился в шар и выкатился на аллейную дорожку. Шар подскочил, сплющился в блин и, зависнув в метре над землей, стал менять форму и цвет.

Через минуту перед братом и сестрой в воздухе покачивалась уменьшенная копия корабля из "Звездных войн": белый треугольник ударного крейсера класса "звездный разрушитель". В сознании людей загрохотали первые такты Имперского Марша, детища Джона Уильямса.

Крейсер встал на дыбы, из его кормовых дюз с ревом вырвалось синее пламя. Сначала медленно, а потом все более ускоряясь, гроза всех повстанцев рванул вверх.

- Фигляры! - проворчал Иван.

- Дизайнеры, - поправила Мария, и ее голос наполнился теплотой, - Коллеги!

Она помахала рукой вослед исчезающему в зените пятнышку.

Проходящая мимо дама преклонных лет с подозрением посмотрела на пялящихся в пустое небо молодых людей. А овчарка-тинэйджер натянула поводок, весело рявкнула и помахала им хвостом, как старым знакомым.