Из-под скамьи торчал пушистый кошачий хвост.

Мария дожевала бутерброд и налила в крышку термоса горячий чай с лимоном и медом. Она втянула глоток ароматной жидкости, откинулась на спинку и с удовольствием вдохнула воздух парковой аллеи, насыщенный запахом дубовой листвы.

- Между прочим, отмалчиваться в присутствии дамы - верх неприличия! - изобразила она голосом капризные интонации.

Хвост исчез, и у ног девушки объявился крупный кот. Он изящно вбросил свое тело на скамейку и уставился на Марию круглыми глазами.

Профессиональным взглядом модельера девушка привычно оценила дымчато-серый окрас без единого пятнышка. Легкую асимметрию широкой морде придавало рваное правое ухо и шрам, оттягивающий уголок века вниз. Из-за этого ярко-зеленый глаз набрал немного синевы.

- Откуда боевые отметины? Что-то мне подсказывает, что у тебя достаточно силы для одоления целой армии зверей.

- Тогда пришлось бы использовать в драке технологию, а это неспортивно! - мягкий баритон кота был полон возмущения.

- А зачем ты вообще ввязался в свару местных мурзиков?

- Опыт не купишь, - высокомерно бросил кот и улегся, свернувшись клубком.

На боку у него, если приглядеться, можно было разглядеть символ: ромб, внутрь которого вписан круг. Он был того же серого цвета, но образован более короткой шерстью. Как будто поработал парикмахер.

- Ты с нами уже неделю, а я так и не спросила, что означает этот символ? - Мария провела рукой по рисунку на шкуре, - Наверно, логотип компании? Или твое персональное украшение?

- Лучшая дизайнерская фирма в этом секторе галактики! - кот для лучшего обзора своего бока распрямился в положении лежа.

- Ну, точь в точь полено... - фыркнула Мария и, спохватившись, захлопнула рот ладонью. Но было поздно.

- Как ты меня назвала? - вкрадчиво спросил кот.

- Не обращай внимания, просто ассоциации, - девушка поспешила сменить тему, - Ты на них работаешь?

Она снова ткнула пальцем в логотип на шерстяном боку.

- Вот еще! - фыркнул кот, - я свободный художник, а им, - он почесал бок, - я отстегиваю процент с продаж. Впрочем, небольшой. А вот насчет "полена"?..

Мария вспомнила о телепатических способностях зверюги и поняла, что попалась.

- Вы сами виноваты! - заняла она агрессивную оборону, - Ваши имена: что твое, что твоего напарника - произнести невозможно, язык сломаешь. Вот и пришлось нам с братом придумывать клички. Полено и...

- Ну, и какая же у нее? - кот, уже зная ответ, ткнул лапой вдоль аллеи.

Они одновременно повернули головы: метрах в ста среди деревьев бродил Иван в поисках объектов для натурной съемки. Он осматривал деревья, задрав голову, а рядом суетилась мелкая дворняга, лопоухая и вытянутая помесь таксы и кого-то еще. Помесь радостно лаяла и путалась под ногами.

- Колбаса! - с чувством закончила девушка.

- Ага, это то, что нужно! - Иван стал обходить разлапистый клен, стоящий особняком. В преддверии "бабьего лета" теплое солнышко раскрасило листву старого дерева весьма неравномерно, обеспечив богатую палитру.

- Работаем, как обычно, - Иван сложил из пальцев рамку, как это делают кинооператоры, и направил ее на участок кроны, сохранившей зеленую окраску, - Кадр!

Вокруг участка, обозначенного "пальцевой" рамкой, на дереве появился контур из белого света. Прямоугольник отделился от дерева, и фрагмент листвы быстро приблизился. Стало видно, что это всего лишь копия, иллюзия, но очень достоверная.

Иван не удержался и потрогал уголок висящего в воздухе прямоугольника: проекция - метр на полтора - была на ощупь, как плотный шелк.

Опять кольнула зависть: пришельцы обладают мощной технологией. Для модельного агентства "Иван-да-Марья" это было бы таким подспорьем! Увы, коллеги из космоса скоро покинут Землю. Прощай, халява!

Иван мысленно одернул себя. Надо пользоваться, пока есть возможность.

Они с дворнягой обошли клен и сделали еще пару десятков кадров, по несколько копий для наборов, которые можно условно назвать "зеленый", "желтый" и "красный". Иван собрал копии в три стопки перед собой и озвучил команду:

- Расположить листья по рядам: слева направо - насыщение цветом, сверху вниз - по спектру.

Листья в ближайшей рамке зашевелились, зашуршали и стали расползаться. Сначала по рядам, а потом сверху вниз, от бледного серо-зеленого через изумрудный к яркой зелени с желтым отливом. Иван прикоснулся к одному из листочков, цвета "желтый шартрез", и поманил его пальцем. Лист прыгнул вперед, увеличиваясь в размерах, и медленно закрутился перед глазами. Отправив его щелчком обратно, парень быстро пролистал проекции и полюбовался на оттенки цветов "желтого" набора: от лимонного до рыже-золотого. На "красную" стопку он решил не отвлекаться, пусть сестра разбирается.

Самое смешное, "фотограф" совершенно не представлял, как он управляется с этой необычной графикой. Колбаса заверила, что ловит его желания на уровне образов и мыслей, и в соответствии с ними управляет иллюзиями. Некоторые команды Иван отдавал вслух, для быстроты. Просто так, без дела, дворняга в сознание человека не лезла, старалась быть тактичной.

Мария как-то заметила, что со стороны такой процесс выглядит забавно: стоит мужик и пялится в пустоту перед собой, размахивая руками. Она даже запретила брату заниматься съемкой при посторонних, не дай Бог, вызовут санитаров!

- Давай сделаем последнюю серию. Тут недалеко, в закутке, - Иван махнул дворняге рукой и свернул на боковую дорожку. Вскоре они вышли к летней беседке, увитой виноградными побегами. Чья-то ботаническая фантазия наградила один бок строения диким виноградом, он же "девичий", а другой - редким в этих местах амурским.

Иван с удовольствием несколько раз "щелкнул" пунцовую, цвета бордо, россыпь листьев на плетенке "девичьего" винограда. По контрасту амурский родственник отличался пастельными тонами, бледно-розовые разводы на зелени делали каждый листок отдельной неповторимой картиной минималиста.

- Кажется, все! Надеюсь, мы с Машкой все-таки ублажим Мальвину, - он с облегчением потянулся и, разминаясь, покрутил руками.

- Кто такая? - деловито осведомилась Колбаса.

- О-о, великая королева полусвета, шедевр пластической хирургии! - Иван зябко повел плечами, - Известная также, как пожирательница модельеров. Если не угодим, ославит на всю Россию.

- И что она вам заказала?

- Свадебное платье! Точнее, четыре.

Дворняга удивленно вздернула уши:

- Как это - четыре? Зачем?!

- Видишь ли, коллега, - Иван назидательно оттопырил указательный палец, - Наша клиентка, мадам Мальвина, верит в магию чисел. Ее счастливое число - семь. Ей в этом году исполнилось тридцать пять, - он выдержал театральную паузу, - И эта свадьба у нее - седьмая! Можно сказать, юбилейная.

- Гав-гав! - от неожиданности выдала Колбаса.

- Вот именно, что "гав", - вздохнул парень, - Мадам желает нечто особенное: в процессе церемонии выступить последовательно в четырех платьях в стиле "Времена года". Под музыку Вивальди, разумеется, - Иван хихикнул, - Знаешь, в чем прикол? В очередности нарядов! В какой последовательности их надевать?

Дворняга взвизгнула от удовольствия. Затем, подумав, поинтересовалась:

- А почему она выбрала ваше агентство? Вы же на рынке без году неделя. А знаменитых модельеров на Земле, как меня нерезаных! И денег у вашей мадам от бывших мужей, надо полагать, много. Значит, должно хватить даже на мировую звезду.

Иван приосанился и торжественно поднял руку вверх.

- Нас выбрали числа! Знаки зодиака и дата свадьбы. Даты рождения невесты и жениха, а также мои и Машкины. На капиталы бывших "вечно любимых" королева бомонда призвала сливки наемных астрологов. А уж они прогнали через компьютер все доступные Интернету агентства и имена дизайнеров одежды. Что-то они там покумекали со своими сложными формулами, и цифры сошлись в нашу пользу. Фортуна указала на нас!