- Но ваша Мальвина - пожирательница, ты сам сказал. Не боишься скандала?

- Я-то нет, а вот сестра... - парень поморщился и почесал нос, - Я ведь только формально глава фирмы. На мне организация и финансы. А иногда, как сейчас, я на подхвате - у меня есть опыт профессионального фотографа. А настоящий дизайнер у нас именно сестрица. И как любой художник, критику воспринимает на уровне удара под дых.

- Мне ли не знать, - Колбаса сочувственно вздохнула, - У меня клиентов на полгалактики. Такие привереды попадаются, твоя сестра им - на один укус. Иногда буквально.

- Кстати, - Иван встрепенулся, - Машка, наверно, от скуки уже на деревья бросается.

- Не волнуйся, мой напарник не даст ей заскучать!

Дворняга, неестественно изогнувшись, задрала заднюю ногу и с удовольствием почесала узор на своем боку - логотип компании, ленту Мебиуса.

Мимо скамейки медленно прошествовала дама преклонных лет, ведя на поводке подросшего щенка овчарки. Собачий тинэйджер, исследуя мир, описывал круги вокруг хозяйки. По пути он приветливо ткнулся влажным носом в колени Марии, с подозрением покосился на ближайший дуб и затрусил дальше.

Дама же не видела ничего вокруг. Судя по блаженному выражению лица, она впитывала нечто волшебное из прижатого к уху смартфона.

Когда гуляющая пара удалилась, от ствола дуба отделился корявый, в грубых морщинах, нарост и свалился на землю. Плавно меняя очертания и цвет, он превратился в кота.

- Собачки испугался? - съехидничала Мария.

- Детей не обижаю, - спокойно отреагировал Полено и опять взгромоздился на скамейку.

- Если ты так легко меняешь форму, почему не уберешь свой безобразный шрам с морды? Да и рваное ухо болтается, как... - девушка фыркнула и не стала продолжать.

- Вот что значит непрофессиональный подход! - лапа кота ткнула в сторону Марии, - Да будет тебе известно, мы снимаем все и всегда. Моя драка с местными котярами, пусть и случайная, зафиксирована летающей камерой, внесена в каталог и будет представлена моим коллегам вместе с этим, - он похлопал лапой по рваному уху, - для обсуждения.

Мария удивилась:

- А я думала, вы только одеждой интересуетесь.

- Что? Только одеждой?! Мр-р-мяу-у!

После возмущенного мява Полено успокоился не сразу и еще с минуту отфыркиваться. А потом опять вернулся к дубу и стал ходить вокруг могучего ствола.

Как у Пушкина, мелькнуло в голове девушки, и кот тут же среагировал: иллюзорная цепь из золота протянулась от дымчато-серой шеи к дереву и стала позвякивать в такт движению Полена.

- Мы торгуем информацией. А именно, моделями культур разных цивилизаций, - с важным видом заявил кот, - Наша группа занимается исключительно Землей. Уже пять тысяч лет, милочка! Берем любой культурный срез: политика, искусство, быт, религия, этика - и делаем, как у вас говорят, кино. Красочное стерео, с музыкой и комментариями. А потом продаем гуманоидам и синтетам. Можете гордиться, ваши сюжеты идут нарасхват, как горячие пирожки!

- Что-то не вериться, - усомнилась девушка, - Мы же отсталые, на задворках Галактики. Что у нас может быть интересного?

- Как это - что? А ритуа-а-алы? - исторг кот мартовскую руладу, - Ты даже не представляешь, детка, каким богатством располагают земляне! За свою историю вы создали более семи тысяч языков, на которых говорили тысячи племен! И у каждого народа - своя культура, свои традиции. Да у вас сейчас одних государств почти двести. Знаешь, сколько ритуалов вы породили?! Неисчислимо!

Полено приподнялся. Он вытянул вперед левую переднюю лапу и растопырил на ней пальцы. Пальцы стали быстро удлиняться, и их стало удобно загибать:

- Брачные, религиозные, военные. Ритуалы в искусстве - одни презентации и церемонии для вручения наград чего стоят! Открытия и закрытия олимпиад. Карнавалы, - пальцы для загибания кончились, и кот отрастил еще несколько, - Коронации, балы, юбилеи и прочие тусовки для своих. Политические ритуалы - мой конек! И, наконец, модная одежда всех времен и народов. И это только моя личная специализация. Природой занимается другая группа...

- Стоп! - прервала его Мария, очнувшись от завораживающего трепа коллеги - Ты мне обещал природные виды для свадебного платья в стиле "Снежная королева", помнишь?

- Ах да, извини, чуть не забыл. Я мигом!

Кот фыркнул - золотая цепь тут же исчезла - и перемахнул скамейку, оказавшись у ног Марии. Воздух перед ним задрожал, и асфальтовую дорожку перекрыл экран выше человеческого роста. Раздался плеск волн - перед девушкой раскрылась панорама моря. В поле экрана, совсем рядом, дрейфовала туша огромного айсберга, а вдали белела кромка льдов.

- Антарктида. Вид с летающей камеры, - пояснил кот и поднял лапу, - А это мои коллеги.

В небе парили два белоснежных красавца-альбатроса. Сверху их крылья были светло-серыми и достигали в размахе трех метров. Один из летунов завалился набок и в плавном вираже стал быстро приближаться.

- Леопольд, дружище, - обратился Полено к подлетевшей птице, - не поделишься съемками? За два-три дня, хочу сделать презент местным коллегам.

Альбатрос на ходу величаво кивнул длинным клювом и мощным взмахом крыльев бросил тело вверх.

- Леопольд? - шепотом удивилась Мария.

- Иногда мы тоже даем друг другу земные клички и имена, - пожал кот плечами, - Так удобнее. Лучше оцени подарок!

На экране, в ритме ТВ-рекламы, замелькали антарктические пейзажи. Морские волны и изрезанные грани льдин разнообразных оттенков: глубоко-синие, зеленоватые, ярко-голубые, сиреневые, бледно-розовые. Гроты и колоннады, изваянные водой в ледяных глыбах. Сотни метров белоснежной стены, которая медленно рушилась вниз, поднимая фонтаны сверкающих на солнце брызг.

Мария, приоткрыв в восхищении рот, затаила дыхание. Наконец, судорожно вдохнула и просипела:

- Беру... Все беру!

- Жа-адина, - удовлетворенно протянул Полено, - Одобряю. Это по-нашему, по-дизайнерски!

Взмахом лапы он убрал экран и уже деловито закончил:

- Я все скину Ивану на флэшку, потом посмотришь дома на компьютере.

Иван расслабленно сидел в беседке. Отпущенная на волю Колбаса радостно носилась где-то поблизости, распугивая лаем местных пичуг.

Иван уже знал, что все электронные штуки гостей из космоса только с виду напоминают земные. Внутри его флэшки, например, обычная микросхема была покрыта тончайшей и невидимой глазом сеточкой, которая, собственно, и являлась иноземным суперкомпьютером, совместимым с обычным ноутбуком.

Еще при первой встрече глава агентства "Иван-да-Марья" поинтересовался у Колбасы: а как же работает эта небесная электроника? А черт его знает, искренне ответила дворняга, я не специалист!

Она объяснила, что такими флэшками, заполненными историческими видеоматериалами, гости расплачивались с местными правительствами. За лицензию на работу. Бартер, так сказать, инфа за инфу. В России, например, на ура приняли красочные сцены баталий времен нашествия Наполеона.

Иван потянулся. Пора идти к сестре. Он свистнул в два пальца, а потом спохватился: можно ведь было и мысленно позвать! Но было поздно, Колбаса уже была рядом и виляла хвостом.

- Я так понимаю, что пора двигать к мастеру? - спросила дворняга, и на ее боку, рядом с изображением ленты Мебиуса, появилась прямоугольная выпуклость.

Иван подставил ладонь, бугорок на боку собаки лопнул, и в руку парня упала флэшка.

- Интересно, - задумчиво спросил он, подбрасывая гаджет, - Когда люди научатся делать такое?

- Обязательно научатся! Лет через двести.

- А почему именно через двести? - обиделся парень.

- Я оптимистка, - гордо изрекла псина - и верю в людей!

Компания уединилась в глубине парка, подальше от случайных прохожих.

Иван и Колбаса скромно расположились в стороне, у ближайших кустов. Мария встала в центре полянки и стала нервно разминать пальцы. Полено застыл рядом серым столбиком, выставив торчком уши.