- Кхат, я чего-то не понял, по какому принципу этот шут с палкой объявляет гостей? Пока мы стояли, в зал вошло несколько пар, одних он объявлял, на других даже внимания не обратил.

   Тролль хмыкнул.

   - По всему выходит, что объявляют только значимых гостей, сразу за нами мужик зашел, на нем герцогская цепь висит, на него герольд даже внимания не обратил, потом какой-то барон прибыл, его герольд объявил, затем опять герцог и опять же его объявили.

   В этот момент герольд перешел к представлению леди Брианны, затем и ее свиты, Кайтар хмыкнул и тепло улыбнулся, перехватив взгляд своей невесты.

   - Ярмилен мужик с понятием, наших девочек объявили.

   Тролль тихо хохотнул.

   - Ага, попробуй их не объяви, они же сейчас как два лебедя в курятнике. - Кхат толкнул локтем побратима и мотнул головой куда-то в сторону, - Не ты только глянь, сейчас же добрую половину этих клуш удар хватит. Твоя Гайлэ сейчас это, как его? Слово забыл! Блин, о! Провокационно и на зависть другой половине дворянок голым животом сверкает. Гм, брат, надо как-то к королю подойти и спросить, как он отнесется к некоторой убыли дворян мужского пола по причине естественной смерти от переизбытка колото-резаных ран в организме.

   - У Гайлэ на руке обручальный браслет, этого, думаю, достаточно, чтобы остановить слишком уж навязчивых поклонников. - как-то неуверенно пробормотал Кайтар. - Убивать сегодня никого не придется.

   Тролль недоверчиво фыркнул.

   - Ну, по морде, кое-кому съездить не помешает, а то слюни до развилки развесили. Как дядька говорил: - "В глазах струя - не вижу ни..., гм, чего". По-любому приставать будут, стихи там читать, комплименты делать всякие.

   Орк злорадно улыбнулся:

   - Ну, пусть попробуют, Гайлэ поэзию как-то не жалует, если не считать Тинувиэля Но`Хайди. Тот эльф писал исключительно на древнем языке, а его не все дивные-то понимают, да и слог довольно сложный для декламации.

   - Ты-то откуда знаешь?

   - А мне Гайлэ декламировала, когда мы по Хастадаррату гуляли. Занимательная личность этот Тинувиэль был, жаль умер полторы тысячи лет назад. - Кайтар потянул носом воздух и принялся пристально рассматривать гостей. Невысокая фигура молодого человека с черной лакированной тростью в руке привлекла внимание шамана, - Хм, Кхат, тебе не кажется, что вон тому мелкому засранцу стоит нам кое-что объяснить?

   Проследив за взглядом побратима, тролль слегка нахмурился и, выдвигаясь вслед за Кайтаром, тихо пробормотал:

   - А я-то, дурак думаю, где я его видел? А это оказывается принц Таллий! Приоделся, хрен узнаешь!

   Таллий не сводил напряженно-восхищенного взгляда с двух девушек в тхиндийской одежде, точнее с одной маленькой половинки. С тех пор как он в первый раз увидел Миршатту, гнолла не выходила из головы, все мысли постоянно крутились вокруг нее. Каждый раз принц ловил себя на том, когда он погружается в воспоминая об их первой встречи, что улыбается кривоватой, но восхищенной улыбкой, больше похожей на улыбку идиота. Растрепанная, сонная Мира, завернувшаяся в одеяло с босыми ступнями, была в тот момент невероятно мила, а некоторая грубость ее слов придавала мимолетной встрече легкую пикантность и некоторое очарование. Но теперь, одетая в сари ярко-алого с золотым цвета, Мира поразила Таллия в самое сердце.

   Перехватив несколько оценивающих мужских взглядов, Таллий немного разозлился но, оценив рост маленькой половинки - метр двадцать на каблуках быстро успокоился и впервые в жизни поблагодарил Валларахель за его небольшой для людей рост - полтора метра, признав, что в этом есть некоторое преимущество.

   Молодой человек отчаянно робел, в уме подбирая и отбрасывая одну за другой фразы для начала разговора и стесняясь подойти познакомиться. Раньше, пока он был не в состоянии сделать и шага самостоятельно, такой проблемы не существовало, принц скрывался за маской грубого нелюдимого подростка.

   Что говорить было решительно непонятно.

   Тяжелая рука, опустившаяся на плечо молодого человека, заставила от неожиданности происходящего его едва не подпрыгнуть и одновременно присесть. Вкрадчивый голос орка вызвал толпу мурашек вдоль позвоночника.

   - Родня в Локсбурге, говоришь, живет, да?

   Резко развернувшись и задрав голову вверх, Таллий настороженно посмотрел в лицо степного шамана, но урук-хай, кажется, не злился, серо-голубые глаза светились легкой насмешкой и ехидством. Принц вымученно улыбнулся и покосился на его побратима. Кхат хмыкнул, оценив напряженное состояние молодого человека и широко улыбнувшись, потрепал Таллия по макушке, добродушно проворчав:

   - Привет, мелкий! Тебя в этой одежде и не узнать.

   Лица ненавязчивой охраны вытянулись от фамильярности происходящего, толпа дворян замерла, вокруг установилась тишина, разбавляемая легкой музыкой с балкона.

   - Кайтар, Кхат, рад вас видеть! - Таллий облегченно улыбнулся, - Ну, гм, как бы это сказать, - принц замялся, не зная как объяснить свое поведение.

   - Да понимаем мы все. Принц и все такое, пришел в себя неизвестно где и какие планы вдруг у разумных возникнут в отношении твоей тушки, если узнают о твоем происхождении. - молодой человек улыбнулся проницательности орка, - Главное не врал, а кто твой отец нам как-то до фени.

   - Э-э, а ничего, что он король?

   Кай пожал плечами.

   - От того, что он король и на макушке таскает золотую фиговину, кровь у него другого цвета не становится, как была красной, так и останется. Главное суть, остальное: власть, деньги, титул - фигня все это.

   - Золотые слова, юноша. - глубокий голос, подошедшего сзади короля и слышавшего весь разговор, звучал ничуть не рассерженно.

   Шаманы обернулись и сдержано поклонились.

Глава 13

   Миршатта удивленно хлопнула ресницами, оторопело смотря на общение шаманов с невысоким молодым человеком, гнолла осторожно толкнула локтем подругу и тихо прошептала:

   - Слышь, подруга, я походу спросонья принцу нагрубила, когда он нам приглашения принес. - в голосе маленькой половинки сквозили панические нотки, - Что будет-то?

   - Думаю, ничего не будет. - Гайлэ пожала плечами, прикрытыми полупрозрачной накидкой. - Ребята с ним хорошо знакомы, вон даже смеются вместе над какой-то шуткой. И когда успели-то?

   Эшли, стройная белокурая девушка, как две капли воды похожая на свою мать леди Брианну, заметив интерес подруг к степным шаманам, хитро улыбнулась и чуть сместилась к ним ближе.

   - Гайлириэль, как тебе эти разумные?

   Не отводя взгляда от общения побратимов с королем, эльфийка ответила:

   - Очень даже ничего, Эшли, а что?

   Девушка прикрыла лукавую улыбку веером.

   - Да так, думаю, как бы вы не подрались. Особенно с орком. Насколько я помню, Эльвиаль с урук-хай издавна находятся в состоянии вооруженного нейтралитета.

   - Досужие сплетни. Ледяная Степь и Светлый лес находятся слишком далеко друг от друга, чтобы вражда длилась долго.

   - Что ж, рада за тебя. В таком случае, если этот беловолосый орк тебе нравится, не хочешь ли с ним познакомиться?

   - Не получится. - Гайлэ отрицательно покачала головой.

   - Слабо?

   Гайлэ, наконец, посмотрела на Эшли.

   - Чего слабо?

   - Я говорю, что ты трусишь, подойти к орку и с ним познакомиться! - Миршатта поперхнулась смешком.

   - Эшли, у нас не получится познакомиться, не потому, что я трушу, а потому, что мы уже знакомы.

   - Значит, это упрощает дело. - Девушка широко улыбнулась. - Раз вы знакомы, то тебе не составит труда пройти с ним первый круг танца и сорвать поцелуй.

   - Э-э?! При всех?!

   Эшли победно улыбнулась.

   - Да, при всех! Это мое желание, ты мне проиграла партию в шайри, условие было одно желание. Так вот, мое желание, чтобы ты сегодня танцевала с этим урук-хай и сорвала один поцелуй, вот! - Эшли победно задрала нос, Миршатта едва удерживала пробивающийся наружу смех.