- Кстати, как ты просил, там есть с десяток летучих тварей. - помогая побратиму, поведал Кайтар, махнув рукой куда-то себе за спину. Кхат радостно оскалился, мысленно потирая руки.

   - Брат, в который раз убеждаюсь, что с тобой работать одно удовольствие, если бы ты еще каждый раз не пытался меня прибить за компанию с нежитью, было бы вообще... - Кхат от приятных новостей слегка задохнулся не находя определения, - Короче, было бы вообще нечто!

   - Да ладно тебе, - отмахнулся орк, - в этот раз даже не поцарапало. Давай шустрее работать, я пуст, без подпитки лед только пару часов продержится.

   - Тогда погнали, только крылья отдельно сложить нужно, потом магам загоним.

   - На фиг? - не понял Кайтар.

   - Маги за крылья крикс и остальной летающей мерзости платят громадные деньги, они из них отокалий извлекают.

   - Ты ту хрень розовую в виде мелких кристаллов имеешь в виду, что мы используем как протраву символов на бусинах для духовных четок?

   - Угу, они его используют для выращивания каких-то частей, что идут как составные части артефактов ихних.

   Кайтар по-новому взглянул на распотрошенных крикс и с сомнением в голосе уточнил:

   - Только крылья?

   - Ага, отокалий из них проще всего выпарить, и то не у каждого получается. Маги крылья по весу берут, как раз один к одному выходит. За пять грамм крыльев короля золотого дают, а за отокалий в чистом виде вообще можно любую цену ломить, и то мало запросишь.

   - Так чего ж ты молчал?! - возмутился Кайтар, - Столько времени зря потеряли!

   - А?! - Кхат сначала посмотрел на разгневанного побратима, затем на валяющиеся повсюду останки и с досады на собственную тупость хлопнул ладонью себя по лбу. - Блин, как же я сразу не сообразил-то?! Это маги не умеют отокалий нормально из нежити извлекать, а мы-то шаманы!

   - И года не прошло! - съязвил Кайтар, зашнуровывая уже наполненные мешки, половину передал побратиму, вторую взвалил на себя и скомандовал: - Сейчас передаешь мне половину своей энергии, поднимаешь все, что осталось в воздух, а я делаю нам прямую дорогу до самого берега.

   Тролль кивнул, быстро прикоснулся к руке побратима, щедро переливая практически не истраченную за этот день энергию и, пробежавшись пальцами по белым костяшкам в духовных четках, небрежным движением ладони поднял сильный ветер, взметнувший целые тела и ошметки нежити в воздух. Орочий шаман поудобнее перехватил мешки, коснулся синих бус, сгоняя в линию все свободно плавающие в болоте растения и под ними пустил волну холода. Самому Кайтару, в принципе этого было не нужно, родная стихия не даст поскользнуться, зато Кхату бежать по гладкому льду будет крайне неудобно. Кхат хлопнул побратима по плечу, показывая, что готов, Кайтар кивнул и устремился вперед по оставленной надо льдом хрусткой траве к далекому берегу, создавая ледяную дорогу. Если бы кто-то увидел эту картину, подивился бы сюрреализму происходящего: две могучие фигуры, нагруженные мешками, несутся через болото сломя голову по искрящейся изморозью возникающей прямо под ногами тропинке, а над их головами величаво летит громадная туча, состоящая из тел и обрубков непонятных существ. Через два часа молодые шаманы выбились из сил, но берега достигли. Как только побратимы миновали черту, отделяющую болото от суши попадали там, где стояли, переглядываясь и пересмеиваясь сквозь одышку. Останки нежити Кхат успел зашвырнуть чуть дальше, чтобы не намокли.

   - Управились мы быстро, - просипел Кайтар, - только не думал, что так выложимся энергетически.

   - Угу, - согласился Кхат, - но поработать еще суток трое четверо придется, гнездо уж больно большое было. Зато и заработаем прилично, - тролль мечтательно закатил глаза, - меч себе у гномов по руке закажу.

   Кайтар хмыкнул, перевернулся на спину и закинул руки за голову, устремив мечтательный взор в небо на редкие белоснежные облака в бирюзовой дали.

   - Надо будет браслеты для Гайлэ заказать, по нашим обычаям она согласилась, ее традиции тоже уважить следует.

   - Тоже дело нужное. - тролль важно кивнул и подначил побратима: - После того как ты свою эльфу откормил чуток, она стала девушкой видной, глаз да глаз за ней нужен. Наших традиций мало кто из человеков знает, а так, браслет на руку нацепил и сразу становится всем понятно, что девушка занята, и клинья подбивать не следует, могут череп сгоряча проломить.

   - А что, это мысль. - не уловил шутки шаман, - Нам еще в академии учиться, и судя по рассказам человеки уж больно охочи до эльфиек. Если каждого убивать, то у нас могут быть проблемы.

   - Или человеки кончатся. - хохотнул тролль.

   - Тоже верно. - Кайтар поднялся на ноги, - Ладно, давай за работу, нам еще на стоянку всю эту дрянь перетаскивать.

   ***

   Сидя на высоких стульях у стойки бара, Мира с Гайлэ смаковали клюквенный пирог, запивая его горячим ароматным травяным настоем, и болтали с дочерью хозяина постоялого двора Яликой. Гайлэ проглотила кусочек умопомрачительно вкусного пирога, обвела взглядом пустой обеденный зал и спросила, сама не замечая, что мечтательно поглаживает тотем Кайтара:

   - Яла, а почему так пусто?

   - Так не время еще, гостиница и зал наполнится только месяца через два, осенью, когда основные торговые обозы потянутся. - с улыбкой на веснушчатом лице ответила девушка, - Местные сейчас все в поле, как раз время сено косить, да и не собираются они тут. Для тех, кто хочет напиться да кулаки почесать, есть другой зал. Вход туда с другой стороны.

   Гайлэ кивнула и призналась, отломив ложечкой следующий кусочек пирога:

   - Я, честно говоря, не ожидала увидеть в приграничье гостиницу подобного уровня, а мощеная мостовая вообще лишила дара речи. - Мира согласно кивнула, поддерживая подругу, - Почему так?

   - А все очень просто, - хихикнула Яла, - Степь.

   - И?

   - Ну, тут и раньше бойкое место было, но десять одиннадцать лет назад в Ледяную Степь начали приезжать разумные за лечением, которого им было не найти в остальных землях, да приезжать начали очень и очень не бедные разумные. Крауз их забирает отсюда, а собираются они именно здесь, бывает, ждут его не один день. Вот отец и смекнул, что для господ нужно сделать отдельную гостиницу с соответствующим сервисом. И не прогадал, у нас начали останавливаться не только страждущие, но и купцы кто посостоятельней, что идут с торговыми обозами из Лорримора в Хастадаррат и обратно. Просто путешественники встают на постой на пару тройку дней для отдыха перед дальнейшей дорогой. Вы вот, например, на два дня у нас.

   Мира уныло ковырнула остатки пирога и смущенно спросила:

   - Ял, а можно я часть платы отработаю? У меня денег мало, боюсь, не хватит оплатить.

   Девушка возмущенно всплеснула руками.

   - Какие деньги?! Не вздумайте об этом говорить, сильно обидите! Слышите, обе забудьте о деньгах в этой гостинице!

   - Но почему? - не поняла Гайлэ.

   - Наша семья в неоплатном долгу перед Кайтаром, так что его невеста и ученица, тут всегда желанные гости. - Яла примирительно улыбнулась, - Сам Кайтар тут не был ни разу, поэтому мы рады отплатить гостеприимством хотя бы вам двоим.

   Мира повеселела, придвинула тарелку с пирогом ближе к себе и отрезала еще один кусочек. Гайлэ спросила:

   - Яла, расскажи мне о нем, пожалуйста, у нас с ним все как-то наперекосяк, я о нем практически ничего и не знаю. Ну, кроме того, что Кай очень сильный шаман, стал им по меркам Степи очень рано и то, что он Решающий.

   - С первого взгляда, да? - понимающе улыбнулась девушка, эльфийка вернула улыбку и кивнула, - Да я сама о нем толком ничего не знаю, знаю только что он добрый очень и целитель сильный. Почитай вся семья наша ему жизнью обязана. Отца моего медведь сильно поломал двенадцать лет назад. Ходить не мог да болями мучился, год с постели не вставал, угасал уже. К магу целителю его возили в Лорримор, да тот лечить отказался, сказал что ничего сделать уже не может, мол рана застарелая и что-то там еще про мозг спинной говорил. Я и не поняла ничего толком. Тогда-то Крауз нам и посоветовал отца в Степь свозить да к шаманам ихним обратиться. - Яла между тем закончила посуду протирать, вытерла руки, налила себе отвара и присела рядом с девушками, - Ну, нам ничего не оставалось, надежды практически и не было никакой. Мой жених, теперь муж, с Краузом в степь уехал да отца прихватил. Через половину года отец вернулся назад на своих ногах, живой и здоровый, о медведе том только шрамы тонкие на спине напоминают. Вот так вот, пацан еще сопливый о пяти годах от роду отца на ноги поставил, а маг дипломированный сказал, что ничего сделать уже и нельзя. А четыре года назад Кай помог мне разродиться тройней прекрасных малышей, детёнки разместились как-то неправильно. - Яла непроизвольно погладила живот, - Благо до срока месяц времени был, успели довезти. И снова маг Лорриморский говорил, что нам никак не выжить. Всем четверым разом. Так вот, после случая с моим отцом народ-то и потянулся в степь за помощью.