- Нам с Кхатом придется уйти.

   - Куда?! - выпалили Мира с Гайлэ синхронно.

   - Выполнить одну неприятную, но необходимую работу. - шаман указал на свой значок, приколотый к отвороту жилетки, - Мы с братом послушники, точнее уже оруженосцы Ордена Ночи, - Кайтар ядовито продолжил, - Разор, наш командир типа, только сейчас соизволил сказать, что кроме упырей в той местности есть еще и гнездо крикс.

   Гайлэ испуганно прижала ладошки к щекам.

   - Хотя я с ним согласен, раньше уходить было никак нельзя, оставили бы вас без защиты, а это не дело. - Кайтар вздохнул, - Сейчас уже можно, места пошли спокойные, через два дня будет деревня человеческая, оттуда уже до Лорримора недалеко. Постараемся нагнать обоз до города.

   - А сколько вам времени понадобится? - спросила гнолла.

   - Гм, два дня туда, дня два три там, да до деревни дня два три, вот и считай что восемь дней плюс пару дней на всякие неожиданности, итого выходит десять.

   Глаза эльфийки потускнели, разделяя чувства подруги, Мира перестала ерзать, острые кончики длинных ушей уныло опустились.

   - Кстати, вы дальше куда? - спросил Кай.

   - В академию магии собирались поступать. - ответила Мира, Гайлэ согласно кивнула.

   - Отлично! - просиял орк, - Мы с Кхатом тоже собирались магии учиться. Давайте так, если мы не сможем вас догнать, то встретимся в академии. Кстати, а куда поступать лучше-то?

   Все четверо немного растеряно переглянулись.

   - Понятно, тогда вызнаем, какая академия самая лучшая и встречаемся уже там.

   Друзья немного повеселели. Кхат протянул девушкам гранитные пластинки:

   - Держите, это от нас на память.

   - Ой, в них есть какая-то магия. - повертев в руках подарок, озвучила свои наблюдения Гайлириэль.

   - Это амулеты, носите на шее и постарайтесь их не снимать вообще. - посоветовал Кхат, Мира улыбнулась и благодарно чмокнула довольного тролля в щеку.

   - Спасибо! - кивнула Гайлэ, вешая подарок на цепочку, рядом с небольшим изумрудом в форме дубового листа и замерла, почувствовав прикосновение к своим рукам. Кайтар с очень серьезным видом нацепил с другой стороны кулона своего Ледяного Феникса и самостоятельно застегнул замочек на шее дивной, задержав пальцы на коже чуть дольше, чем это было необходимо. Урук-хай тихо шепнул:

   - А это лично от меня.

   Гайлэ как это с ней постоянно случается с Кайтаром, смутилась и порозовела.

   - Спасибо! - эльфийка сияющими глазами стрельнула в орка через плечо из-под длинных ресниц, шаман ничего не ответил, только провел тыльной стороной ладони по щеке Гайлэ и застыл, словно чего-то, ожидая но, не дождавшись, лишь вздохнул и резко поднялся на ноги.

   Кхат ссадил Миру с колен и поднялся вслед за побратимом.

   - Нам пора.

   Девушки молча проводили шаманов глазами. Кайтар оглушительным свистом подозвал расседланного Тайна с закрепленными на его спине мешками с запасом провианта, который необходим на декаду пути вместо седла да небольшими мешками с шаманским инвентарем. Махнув рукой на прощание, побратимы ухватились за кожаные ремни поклажи с обеих сторон могучего скакуна и убежали в ту сторону, откуда они совсем недавно приехали.

   - Похоже я все таки прощелкала клювом как ты говоришь. - уныло пробормотала Гайлэ.

   - Ничего еще не потеряно, подруга, - ободрила ее Мира, - Амулеты ладно, а вот то, что Кай тебе подарил свой тотем, это уже говорит о многом.

   - Но ведь он тебе тоже подарил свой тотем. - возразила Гайлэ.

   - Не-а, - гнолла отрицательно качнула головой, заложив руки за голову, - Кай мне дал свой тотем только на время как подтверждение моего статуса его будущей ученицы, амулет со временем станет всего лишь вышивкой, и то обязательной к ношению только в течение первых пяти лет с момента получения тарруша. - Мира подмигнула подруге, - Кай фактически только что предложил тебе стать его девушкой.

   - Ты в этом уверена? - Гайлэ взволнованно заметалась по повозке, куда они успели удалиться.

   - Я это знаю точно! - припечатала гнолла, - Традиции и обычаи народов Ледяной степи во многом совпадают, отличаясь только в мелочах. Дед мне много рассказывал, когда гостил у нас.

   Гайлэ просияла и тут же поинтересовалась:

   - Что я должна сделать, чтобы мое согласие было сразу видно? Я имею в виду, есть ли какая либо традиция на этот счет?

   - Вообще-то есть и не одна, - кивнула Мира, - для начала нужно подарить в ответ какую-нибудь дорогую тебе вещь. Уточняю, действительно маленькую, кольцо там или подвеску какую. С этим ты немного пролетела по незнанию, но не беда, подаришь, как только представится такая возможность.

   - Что еще? - эльфийка с трудом сдерживала свое нетерпение.

   - Пока все, - Мира усмехнулась, - затем нужно подождать ответного действия Кайтара. И смотря, что он сделает уже выбирать варианты.

   - Ну!!!

   - Если он повесит эту вещь на шею, как повесил Феникса тебе, то делать не нужно ничего. Он тем самым покажет, что принял ответ и предложение в силе, если, тьфу-тьфу-тьфу, вернет, то все, подруга, ты окончательно пролетела. Тогда можно устраивать скандал с битьем посуды и расцарапыванием чьей-нибудь наглой морды. - Миршатта присела рядом с обхватившей себя руками эльфийкой и обняла в жесте дружеской поддержки.

   - Кстати, женщине подарить можно и не лично, главное чтобы тот, через кого ты передашь вещичку, сказал, что это ответный подарок. Это, если ты не поняла, я говорю про Разора, будь он неладен! Если ребята нас не нагонят, Разор с ними встретится раньше нас в любом случае.

   - А если он все обдумает и вернет подарок? Что тогда делать?! - начала сомневаться Гайлэ.

   - Даже в этом случае есть выход: если он тебе действительно нужен, ждешь, когда он явится, а он просто обязан явиться, чтобы лично вернуть подарок, по-другому в степи не принято. Заранее заготавливаешь дубину и лупишь его по башке.

   - Зачем?! - не поняла Гайлэ.

   - В степи так принято свадьбы играть, если мужик робкий попался или свару первым затеял, но оказался недостаточно юрким, чтобы увернуться от удара.

   Гайлириэль рассмеялась:

   - Это что получается? Захотела замуж, выбираешь мужика, шарахнешь из-за угла и все, он твой муж?

   - Не, этот вариант не пройдет. Давай рассмотрим случай Кхата, он сам сказал, что удрал из Степи именно поэтому. В общем, так: некая дама троллей расы решила прибрать к рукам завидного жениха, но тот отчего-то все не делает ей подарок, а просто так приласкать по балде дубиной нельзя. Не поймут, в первую очередь жених, выстроит неприличную фигуру и пошлет куда подальше. Можно, конечно, пойти на хитрость и спровоцировать ссору, в ходе которой двинешь ему по черепу. Но и тогда у мужа есть выход просто не прикасаться к жене год, по прошествии которого брак аннулируется. При наличии шамана покривить душой не получится и все поверят. Уважения такая дама, ясен пень себе не прибавит, а вот осложнит жизнь точно.

   Мира хихикнула.

   - Кхат, наверное, потому и удрал из Степи, опасаясь того, что решительная особа могла за год соблазнить нашего здоровяка. Так сказать подальше от соблазна, поближе к свободе.

   Гайлэ разулыбалась, гнолла продолжила:

   - С мужиками другая история: вариант - по башке и в койку даже не рассматривается, свои же пристукнут и будут правы. Вот и ухаживают, как могут: с цветами там напряженка, букетик не подарить, дарят шкуры, мясо, украшения и стараются стать как можно более удачливыми и ловкими охотниками или воинами. Производят впечатление по-своему. К стихам тамошние мужики непривычны тоже, а за то, что кто-то вдруг начнет горланить боевые песни могут и морду набить. - мира почесала нос, - Тебе, думаю, не очень понравится срифмованное пособие по убиению с последующим расчленением врага в качестве серенады.

   Девушки переглянулись и рассмеялись.

   - И только будучи более-менее уверенным, что избранница его не отвергнет, мужчина делает дорогой его сердцу подарок. - гнолла покосилась на Ледяного Феникса в руках подруги, - У шамана нет ничего дороже его тотема, так что это самый главный подарок на который он способен. Такими вещами просто так не разбрасываются.