-Отстань от меня!

Лизка попыталась вырваться, но я держал ее слишком крепко.

-Пусти, а то укушу!

-Ну и кусай! - говорю. - Изо всех сил кусай! До крови!

И она укусила, сильно-сильно. От внезапно нахлынувшей боли я выпустил ее руку. Лизка тут же бросилась бежать.

-Вредная девчонка! - только и успел прокричать ей вслед. - Ябеда! Психопатка!

Обидно было до жути: я к Лизке с извинениями, а она - кусаться! Ну уж никак такого не ожидал! Думал, подразню маленько, на слабо возьму, и сестра, как всегда, стушует.

Боялась она драк, даже бои роботов из-за этого не смотрела. "Не люблю, если кому-то причиняют боль", - повторяла каждый раз, когда по газете вели трансляцию с Боеголовки.

В общем, была той еще пацифисткой. И либералом. "Все равны. И роботы, и люди", - ее любимая фраза, до ужаса раздражающая нас с отцом.

-Ян! Ян, подойди на кухню! - донесся до меня на удивление спокойный голос мамы. Неужели Лизка не наябедничала?

-Сейчас! - кричу в ответ, а у самого будто ноги к полу прилипли - ни шагу ступить не могу. То ли от страха, то ли от стыда...

-Ян!

Да и со Зверем встречаться неохота. Он, небось, вопросы задавать будет, уместные и не очень, а мне отвечай на них и красней.

"Девочка уже появилась?", "Как? Почему нет? Пора бы!", "У тебя есть какое-нибудь хобби? Каждый подросток должен его иметь!", "Так ты рисуешь? А нарисуй меня!" - представив, как коварный Зверь засыпает меня бесчисленными нравоучениями, я еще больше "прирос" к земле.

-Ян, почему ты так долго?

Молчу. В голове мимолетными кадрами проносятся события прошедшего часа.

-Ян!

Так много всего - аж череп по швам трещит! Тут тебе и знакомство с живым цветком, и неожиданный визит Следящих, и невесть откуда взявшиеся мрачные мысли, от которых пухнет голова... Почему в нашем доме нет ни одной фамильной реликвии; реликвии, что передавалась бы из поколения в поколение, храня в себе воспоминания прошлых лет? Почему Оборванцы так любят ведущего, этого толстого, зловонного кабана, а мы, дети Биржи, всячески его презираем? Почему над Санкт-Петербургом вот уже как девяносто лет витает ядовитый туман, а Мэр Куинси, будь он неладен, словно не замечает этого?!

-Ян!

...Я не знал. Не знал ни одного ответа, и в этом заключалось мое проклятье, мучительное, болезненное. Оно безжалостно измывалось над моим сердцем.

-Как ты вырос, Ян! Рассказывай, девочка уже появилась?

Вокруг меня, улыбаясь во все тридцать три зуба, прыгал Зверь. Чуть поодаль от него стояли родители и Лизка. Они тоже улыбались, неподдельно так, с душою. А я - нет. Я был хмурым и глядел в никуда. Меня терзали мрачные мысли.

По окну барабанил кислотный дождь...

21 сентября 2312 года