Времени оставалось немного. Я вскочил со стула и подбежал к подоконнику, схватил цветок.

-Бери! - и протягиваю его Бобби. - Быстрее отнеси подсолнух в Комнату Жизни!

-Зачем? - удивленно спрашивает он.

-Мириам! Мириам! - папа никак не мог докричаться до мамы. Хоть бы она и дальше не отвечала на его зов!

-Как зачем? - меня аж передернуло от злости. - Хранение живых цветов за пределами Комнаты - нарушение норм РРС, а значит, и устава! Ну же, Бобби, мы теряем драгоценные секунды!

Я подтолкнул робота к выходу. Точнее, попытался подтолкнуть, ведь сдвинуть с места 60-килаграмовую машину, знаете ли, не так-то просто, а Бобби даже не думал подсобить. Он просто стоял и смотрел, нет, не на меня, а на подсолнух, да таким изумленным взглядом, словно это было что-то паранормальное.

"Живой цветок и есть паранормальное", - возразите вы, а я отвечу: "Да, разумеется, в наше время он - диковинка, но все же это не вампир и не призрак, чтобы таращиться на него так, как это делает Бобби!"

А Бобби таращился довольно жутко. Его глазные яблоки, сделанные из пластмассы и стекла, немного выпадали из глазниц, и оттого он очень походил на зомби.

-Бобби! - я предпринял еще одну попытку вытолкнуть робота в коридор. - Перестань страдать ерундой и отнеси подсолнух в Комнату! Немедленно! Или...или... или я отключу тебя, вот!

У меня уже нервов не хватало, честное слово! Представьте себе - стоит перед вами то ли мертвечина, то ли робот, то ли человек, и любуются маленьким цветочком, а вы тщетно пытаетесь выставить его за дверь, где механизированные жуки уже вовсю решают судьбу вашего папы... Вот тебе и двадцать третий век!

-Иду! Я уже иду, милый! Никак не отучусь смотреть телевизор на высокой громкости! - а вот и мама. С ключом. Сейчас откроет дверь, и пиши пропало!

-Значит, это и вправду живой цветок? Растущий? Пахнущий? - тем временем, Бобби наконец-то зашевелился. Посмотрел на меня, с благодарностью, восхищенно, и засеменил к двери. Я даже опомниться не успел - секунда, и вот он уже в коридоре.

"Пик-пик. Нарушений не выявлено", - пропищали жуки и вылетели из чулана. В этот момент Бобби как раз прошмыгивал на первый этаж. Еще одно мгновенье, один сущий миг, и они бы заметили его, бережно прижимающего к себе подсолнух - главного виновника творящегося здесь балагана - однако в этот день судьба была на нашей стороне.

-Ян! - испуганная Лизка бросилась мне на шею. Она будто появилась из неоткуда. Вслед за ней в комнату влетели механические жуки.

"Пик-пик. Нарушений не выявлено" - лазерные лучи, вырвавшиеся из их огромных бриллиантоподобных глаз, ослепили нас. Мы зажмурились. Перед моим взором предстала темнота, таинственная и пугающая, перед взором Лизки - мигающие разноцветные пятна.

-Я будто бы в цирке, - прошептала она мне на ухо. - Здесь столько ярких красок! А что видишь ты, Ян?

-Мглу, - отвечаю ей.

-Страшную?

-Страшную, - говорю, чуть ли не плача. На душе скребли кошки, а сердце колотилось так быстро, будто хотело сбежать от меня - сейчас как выпрыгнет из груди да ускачет куда подальше, только его и видели! И тогда я стану самым настоящим зомби.

-Не бойся, - сказала Лизка. - Темнота ненастоящая, не такая, как эти...жуки.

-Я успел спрятать цветок.

-Теперь я знаю.

-Ты сильно испугалась?

-Меня чуть Кондратий не хватил!

-Откроем глаза на счет три!

-Раз.

-Два.

-Три! - выкрикнули одновременно.

Я увидел Лизку, Лизка увидела меня, и мы оба заулыбались. Тоска, беспощадно поедающая мой разум, утихла, и мне стало легко-легко, даже легче, чем было раньше.

-Эти Следящие прилетели так неожиданно, - сказала Лиза. - Я была на кухне, когда услышала шум их пропеллеров. Тут же побежала предупреждать родителей...

Мне стало немного обидно, ведь я не слышал абсолютно ничего - ни приземления Следящих на крышу нашего дома, ни их звонка в дверь, ни причитаний и оханий мамы, которые, если верить дальнейшему рассказу Лизы, были неимоверно смешными.

-Я узнал о проверке от Бобби, - с легкой досадой произнес я, когда Лизка, наконец, окончила пересказывать события прошедшего получаса. - Он заявился ко мне в комнату с букетом тюльпанов и конфетами. Сказал, что это подарок. Но от кого?

Я повернулся к столу, на котором лежали плюшевый медведь и жевательная помадка. В голове тут же возник образ привлекательной девчонки, однако Лиза поспешила разочаровать меня.

-Игрушка - мне. Конфеты - тебе. От Сергея Двинского-Зверыгина. Он сейчас внизу, вместе с мамой и папой.

Двинской-Зверыгин - глава Следящих и папин друг. Пренеприятнейший тип, скажу я вам! Вечно что-то выискивает, всюду рыщет..., даже когда не на работе! Придет, бывало, к нам вечерком и начинает сыпать вопросами: "А где вы это купили? А где то? А что там висит за штучка?". Как ребенок малый, честное слово! Да и внешность у него неприятная, даже хуже, чем у ведущего - горбатый нос, как у коршуна, оттопыренные уши, огромные блюдцеобразные глаза, вечно следящие за вся и всеми, гнилые зубы, прыщавый лоб... В общем, вы поняли. Не трудно догадаться, что его визит не вызвал у меня восторга.

-И надолго он здесь? - с мучительным вздохом спрашиваю Лизку.

Она лишь пожимает плечами.

-Не знаю. А разве ты не рад?

Лизе нравится Двинской-Зверыгин, и всегда нравился. Она сама не понимает, почему.

"Просто чувствую, что он - хороший человек", - сказала мне однажды, и за это я обозвал ее малолетней дурой. Она потом обижалась долго, не разговаривала со мной, а я, в свою очередь, отказывался перед ней извиняться.

"За что мне просить прощения? Лизка ведь и вправду недалекого ума! - оправдывался перед мамой, когда она, прижимая к себе заплаканную дочку, сверлила меня разгневанным взглядом. Дескать, зачем обижаешь сестру? - Что хорошего в этом Звере?"

Зверь - так я называю Двинского-Зверыгина. У бабушки Гретты перенял. Она его тоже недолюбливает.

"Хитрый больно, - говорит. - Как лис".

Зверь и вправду был похож на лиса. Из-за своих огненно-рыжих волос и вытянутой морды - иначе не назовешь! - а также оранжевого плаща, в любую погоду накинутого на его чахоточные плечи.

Однажды, когда Лизке было лет пять или шесть, она спросила Зверя: "Отчего вы никогда не снимаете свой плащ?", и Зверь ответил: "На случай ливня", чем очень удивил нас обоих. В Петербурге, обители Оборванцев, никогда не бывало дождей. И снега с градом тоже не бывало - только туман, зловонный, едкий... Вот уже как девяносто лет он витал над северной столицей, медленно отравляя ее жителей канализационным ядом.

-Я ненавижу Зверя. Он меня бесит! Бесит своей хитростью, своей...своей странностью! Готов поклясться, на нем опять этот чертов плащ! Лучше бы маску нацепил!

-Маску? - удивленно спросила Лизка.

-Ну, для защиты. От тумана. Но нет же - расхаживает по улицам с незащищенной мордой! А знаешь, что самое обидное? Яд не наносит ему вреда. Вообще никакого! Робот он что ли, я не пойму, или гуманоид? Эх, сдох бы поскорее...

-Так говорить нельзя, - с осуждением сказала Лизка.

-Нет, можно, - возразил ей я.

-Нельзя. Это плохо, - вновь произнесла она, и я, разозлившись, воскликнул: "Да кто ты такая, дьявол тебя побери, чтобы учить меня всяким правильностям?"

Разумеется, Лизка обиделась и ушла. А мне пришлось догонять ее, извиняться - младшая сестра, все-таки!

-Лиза, - кричу ей, сбегая по лестнице. - Лиза! Лиза!

А она передо мной на несколько шагов. Бежит, не останавливаясь, и вытирает рукавом слезинки. Вот же рева! Ох, и влетит же мне, если нажалуется...

-Лиза! - надрываю голос. - Да подожди же ты!

Ступеньки, ступеньки, ступеньки...и вот мы на первом этаже. В гостиной. Чуть дальше - кухня. Там родители и Зверыгин. Это слышно по голосам.

-Лиза! - я изловчился и схватил сестру за руку. - Пожалуйста, там же Зверь!